その名を呼んで

　見知った金の髪が倒れ伏しているのを見て、雨竜は自分の心拍が逸るのを感じた。

　急いで駆け寄りその身を抱き起こす。

「……撫子さん……？」

「…………ぁ……？　うりゅ、う……？」

　酷い、傷だ。

　まだ生きているのが不思議な程の傷だった。

「っ井上さんは……井上さんはどこに……いや……」

　——完全反立なら、僕が撫子さんの傷を引き受けられるはずだ——！

　雨竜は聖文字の力を使おうとして、

　ぺちり、と雨竜の頬に力無く撫子の手が当たった。

「なに、しようと、しとんの」

「……」

「むちゃ、するつもり……やろ……？」

　未だに頬に添えられている撫子の手を取る。

「そうでもしないと、君が——」

　ザリ、と地面を踏む音を耳に拾った。

　雨竜は音の方向へ視線を向ける。

「！　——藍染、惣右介……！」

　大罪人、藍染惣右介。

　撫子の実の父親でありながら、彼女を苦しめた男。

　雨竜は護るように撫子を抱え込む。

　しかし藍染は気にせず、雨竜と撫子の前に跪いた。

「……回道を掛ける」

「何……？」

「石田雨竜。君は平子撫子を失いたくはないだろう」

「……」

　雨竜は少し考えた後、藍染が回道を掛けやすいように、そっと撫子を横たえる。

「井上織姫がこちらに来るまで持たせる」

　藍染が回道を掛け始める。雨竜は撫子の手を握った。撫子の意識はぎりぎりの所で繋ぎ止められている。

「撫子さん、なでしこさん……」

　どうかこの人を連れて行かないで欲しい。

　祈るように名前を呼ぶ。井上織姫を黒崎一護が連れて来るまで、雨竜は撫子の手を握り、名を呼び続けた。