お題:3 『もしも性別が違ったら』
傀儡呪詛師、死体処理専門の二級術師「ねぇ眞尋、何を見てるの?」
耳元から聞こえる澄んだ声に後ろを振り向く。ソファの後ろから覗き込んでいた彼女、茅瀬はきょとんとした顔で此方を見つめている。
「何って...明日の任務内容。少し遠出になるらしいし」
「そうなの?...最近遠出が多いね」
「まぁ、扱かれるのは慣れたからな...茅瀬は?着いてくるから大変になるけど」
自宅から距離のある地域まで任務に行くのは別に辛くない。寧ろ、茅瀬の負担になってしまうことが唯一の気がかり。心配になって思わず聞くと茅瀬は答えた。
「眞尋の傍にいるなら、何処へでも。眞尋がいるなら疲れもないし、それにデートみたいじゃない?」
「...任務とデートは違うだろうに...お前さぁ」
さらっと答えられてしまって、返って此方が照れてしまう。赤くなった顔を手で押さえて隠すと小さく笑い声が聞こえてくる。
指の隙間から彼女を覗くといつの間にか隣に腰掛けていて、顔を覆っている手に触れられる。その温度は、酷く冷たい。
「また照れたの?」
「...煩い」
「ふふっ、いつまで経っても慣れないねぇ。かわいい」
「だから...」
頬に触れながら優しく笑う彼女に翻弄されていると感じる。いつまで経っても慣れない自分が嫌になるのと同時に、一生慣れないのだろうと諦めている自分もいる。だって、かれこれ何年もそうなのだから。
「遠出なら荷支度しなければ、ね。どこか旅行もできたりしないかな」
「その後は報告書あるし、...先に帰っててもいいんだぞ?」
「経過観察で君から離れられないのに?」
そう言えばそうだった。覚醒していない頭がまともに稼働しないまま動いて、変なことを口走る。最近は寝させられていたはずなのになぁ、と考えているとグイッと身体が寄せられた。
「また寝ていないのかい?寝ていないなら添い寝をしようか?」
「いや、いいって、大丈夫だから」
「そう?恥ずかしがってるなら遠慮しなくて良いんだよ?」
「してない、してないから...」
そっと手を放させると、剥れた表情の茅瀬がいる。こう言う時乗れない自分も嫌になるが、こんな時だからこそ見れる茅瀬の表情が、また可愛い。言うつもりはないけれど。
「そうと決まったら準備するか...手伝うか?」
「いいや、軽いから平気だよ。眞尋の方を手伝うよ。」
「そう?じゃあお言葉に甘えて。」
「添い寝も甘えて良いんだけれど?」
「...それは、大丈夫だから。」