いっちゃんとアルトリア
私は、雨のシブヤの街を走っていた。
学校の制服は強い雨に打たれて、髪も顔にぺったりとくっついてしまっている。
───異変に気づいたのは5時、いつもよりずっと早く起きた後のこと。寝ぼけた頭で部屋の中を見回した瞬間。
「…あれ？ギターがない…」
寝ぼけているだけか、私が忘れただけで、違う場所に移してしたのかと思って部屋中を探したけれど、寝る前に確かに姿を見た相棒のギターは…忽然と姿を消してしまっていた。
嫌な予感がして、部屋の中の収納スペースを何度も探したら───。
「"ミク"が…ミクのソフトが無くなってる！」
その後は一心不乱で、暴れる子供みたいに私は忙しく動いていた。
今日の時間割に合わせたスクールバッグをひっくり返せば、音楽の教科書と宿題が無くなっていて、スマホでミクのプレイリストを探せば、最初から存在しなかったように音楽アプリが無くなっていた。
小さい頃に書いた歌詞のノートを入れていた場所も、他の教科書に取って代わっていて…。
インターネット中で海のように満ちていたバーチャル•シンガーの素晴らしい曲も、当然のように存在しない。検索にも一つもヒットしなかった。
そして───
「"needle"が…untitledに戻ってる。私達の…Leo /needの…曲が…！」
疲れた足で立ち止まり、いつもミクが映っていた、大きな街頭テレビを見て…悲しい現実に直面する。
ひっきりなしに流れる『BGM』の無いコマーシャル。最初から搭載されていたはずの、クラシック音楽が、選択肢から消えたアラーム機能。
昨日まで元気に開店していた筈の、まるで最初から存在しなかったかのように、ケーキ屋に代わった楽器屋さん。
「世界から…音楽がなくなっちゃった…」
コンクリートの上にへたりこんでいた私は、ひとしきり落ち込んだ後に家へと全力で走っていた。
ミクとルカに、メイコとリンに、カイトとレンに………もう二度と会えないのだとしたら、本当に悲しくて、どうしたらいいのか分からなくなる。
でも、それを痛感した時私の頭には『needle』の歌詞が浮かんでいた。
「"─どうだっていい存在じゃない♪簡単に愛は終わらないよ"────♪うん、大丈夫。歌詞もメロディも全部覚えてる。これならアカペラで動画が撮れる！」
一瞬立ちどまり、needleの歌詞を深く深く反芻する。Leo/needの想いが詰まった、出発点と言っても過言じゃない大切な歌。絶対に忘れないように。
(まずは一旦家に帰って──制服がずぶ濡れになっちゃったから、着替えて"学校"に行こう。それから、学校が終わったらスマホスタンドを使って動画を撮って………"学校")
………放課後の計画に思いを馳せながら、私は大切な幼なじみのことを考える。
(……咲希達は、音楽を…Leo/needのことを、覚えてくれているかな…？)
ほんの少しの間、挫けそうな気持ちになってしまった。もしも、咲希が、志歩が、穂波が──みんなの記憶から、楽器も今まで練習した音楽も、私達のこと抜け落ちていたら？
(もし、バンドで繋がれたことを忘れちゃっていら)
冷たいスカーフの裾を手で握り、私は自分に言い聞かせた。
「………もしそうだったら、あの日、四人で星を見た時みたいに──取り戻せばいいんだよ」
気休めに、私は無理やり口角を上げて、下手な笑顔を作った。恥ずかしい独り言の後、雨粒で濡れた頬を叩きながら、私は前を向いた。
「えっ…あれ？空が黒い…」
今まで一目散に走っていたから気づかなかったのか、つい数秒前までは、見慣れた雨雲が沢山あった空は、不気味な黒色に染っていた。
おかしいのは空だけじゃない、通学中の学生や通勤中のサラリーマン達がいたはずの道は、みんな一斉に消え去ったように無人だった。
ようやく怖くなって、視線をあちこちに動かす。すると、今の私には信じ難い、それでいて求めてやまない光景がそこにはあった。
(えっ…？あそこにいるのって───"ルカ"!?)
視覚で分かるほどの遠さから、淡いピンク色のロングヘアが見えた。思わず駆け寄ると、その綺麗な髪の持ち主が、この街には現れるはずはない、私達の大好きな友人達──その一人なのだと確信する。
「ルカ！？ルカなんだよね！？私だよ！一歌！よかった……もう二度と、二度と会えないのかなって…！」
セカイの外では会えないはずの、バーチャル・シンガーのルカ。いつも私達の悩みを聞いてくれて、咲希が風邪で辛い時に支えてくれたこともある…私達の、先輩のような存在の一人。
セカイが無くなった時、もう二度と会えないのかと絶望したけれど、もう一度再会できるなん
「─・─・、──」
「──え？ルカ？今なんて言っ」
私がルカに駆け寄り、抱きつきそうなほど近くにたどり着いた途端、ルカが振り向いた瞬間。
「グゥ…グオオォオオオ！！」
ノイズのような声色の、黒い怪物がルカの背後から現れた。
「…！？な、なにが」
言い切る前に、私は怪物が起こした暴風に吹き飛ばされる。、
「うぐっ！？…ぅ…あ？」
石ころみたいに地面に叩きつけられ、足を捻ってしまい、私は痛みに呻き声を上げてしまった。
チカチカする視界をこらえて目を開けると、さっきまでは存在しなかったはずの靄のような怪物が、ルカのすぐ後ろで佇んでいる。
───なに、これ…？
「ルッ…ルカ！？どうしたの！？その怪物も！」
訳が分からず、私はルカに何度も問いかけた。けれどルカは、曇っている空のように虚ろな目で私を見下ろすだけ。立ち上がろうとすると、さっき捻った足が痛み、思わず体制を崩してしまった。
「「痛…い……」」
私の声とルカの透き通った声が、同じ言葉で重なる。…ちょっと待って、今のルカの声は…！
「ルカ！苦しそうだよッ、大…丈夫？」
「逃…ゲテ……逃ゲナサイ…」
「えっ…」
起き上がった私を通せんぼするように片腕を広げたルカは、怪物と似たノイズのような声で苦んでいる。私を視認してくれているみたいで、さっき出てきた怪物が、今にも暴れだしそうにも関わらず、ルカは触れずに抑えている──そんな風に見えた。鈍い私の頭は、ようやくひとつの答えに辿り着く。
ルカは、ルカは今、何かによって操られてる─！
それでも、私を襲わないようにと必死で堪えてくれているんだ！
(でも…どうしよう…どうしよう！！怖い…このままじゃ…私！何も出来ずにルカを────！)
…分かってる。ルカは私を逃がそうとしてくれているのに、私がここに留まっていたら、逆にルカに負担がかかるだけ。
でも、だからといって…こんな苦しそうなルカに背を向けて逃げたくない──！
「ルカを──助けたいよ！！」
そうなんだ、方法があるならどんなに怪我をしても構わない。私はルカを解放したい。助けたい、そのための──そのための手段が欲しい！
そう唱えた瞬間
「シャスティフォル！！」
力強い女の子の声が、空から轟いた。
目に映ったのは、妖精の羽…？鱗粉を纏った蝶々みたいに、キラキラと人影が舞い降りた。
「「うわぁぁあっ！！」」
突然の出来事達に驚く間もなく、私とルカは、弾けた爆弾のようにその場から倒れ込んだ。砂埃に耐えながらルカに顔を向けると、開放されたように暴れだした怪物が、私を目掛けて飛んでくる。
「さっせるかー！！！セクエンス！！」
また、さっきと同じ綺麗な声が響いた瞬間、私を食べようとしていた怪物に、綺麗な輪っかが襲いかかる。
「これで終わらせてあげます！」
声の持ち主らしきシルエットは、光る…青い宝石が付いた杖を、力強く振り上げた。
「選定の杖よ───光を！！」
その一瞬で、青い流星のような光が──地面から溢れ出す。
あまりにも眩いその煌めきは、あんなに大きかった怪物をみるみると小さくさせ、空気のように溶かしてしまった。
「グゥ…グァアアアアアア！！」
怪物は、断末魔のようなノイズを上げ、ぽしゅりと消え去る───。
「ソウ…アナタガキテクレタノネ…」
虚ろな目のまま、でも安心しきったように、ルカは今、怪物を倒したその子に語りかけた。
「メイワクカケテ…ゴメンナサイネ……」
「…いえ、こういうのは初めてですけど…戦ったりは慣れてます。だから、ちゃんとお助けに伺いますので、戻ってきてあげてくださいね」
「アリガトウ……ソレジャア」
「どうか、一歌達をよろしくね」
───ルカ！！消え去りそうなルカに私がそう叫んだ瞬間、ルカは光に包まれて、どこかへと消えていってしまった。………足の痛みが、すごく憎らしい。私はルカに、守ってくれたお礼すら伝えられなかった。
「落ち着いてください、彼女は消えた訳ではありません。テレポート…瞬間移動みたいなものです。…だからって呑気なことは言えないですけど」
私を助けてくれた妖精のようなシルエットの持ち主は、私の方へと向き、気遣うように語りかけてくれた。…実際、私はその言葉を聞いて安心していた。ルカに─ううん、みんなに何があったのかは分からないけど、今はルカが生きていると分かったのなら───。
「何から何まで…助けてくれてありがとう…私、星野一歌。あなたは？」
よろけながら何とか立ち上がり、その女の子に向き合った。
私が最初に羽だと勘違いしたものは、ふたつに結ばれたとても美しい髪だった。
真っ直ぐな緑色の瞳で、妖精のような女の子は、私の名前を呟きこう述べた。
「初めまして、一歌。私はアルトリア・キャスター、あなたに呼ばれたサーヴァントです」
「サー…ヴァン…ト？」
何もかも大変なその日、私は流れ星に出会った。