ある昼下がりの独占欲

　バージェスは知らないだろう。

　黒ひげ海賊団一番船船長のバージェスは、空き時間や余暇で常に鍛錬をしている。ダンベルを持ち上げ、腹筋をし、プロテインを飲み、また体を鍛える。

　何のトラブルもない航海。今日も、バージェスは己を鍛え上げていた。

　「ねぇ、バージェス」

　「ウィ～～……？」

　汗をかきながら腕立て伏せをするバージェスの上にちょこんと座りながら話しかける。バージェスからあふれた熱気が、狭い船長室の温度を格段に上げている。

　「何でそこまで鍛えるの？　もう必要がないくらいに筋肉ついてるじゃん」

　バージェスは昔より格段に強くなった。武装色を身に着け、えげつないエルボーやラリアットを放ち、敵を粉砕していく彼は、まさしく『チャンピオン』にふさわしい。

　今ので千回目の腕立て伏せだ。汗をかき、血管を浮かせたバージェスは、そのまま地面にぺたりと脱力し、首だけをこちらに向けた。

　「鍛え続けねぇと筋力が落ちちまうからなぁ」

　はぁはぁと呼吸を荒らげながら、バージェスは口角を上げ、凶暴な笑みを作った。どんどん大きくなっていくバージェス。果たして彼の成長は止まることがあるのだろうか。

　「そうなんだ。けどたまには下半身も鍛えるべきだと思うけど」

　「リラもやるか？」

　「私の場合は速度特化だから」

　リラがバージェスの巨体から降りれば、ごろりと彼はあおむけになり、天井を見上げた。部屋にはバージェスの熱気が籠っており、ひどくホカホカしている。

　「チャンピオンだからこそ、鍛錬は欠かしちゃいけねぇんだよ」

　背を起こしたバージェスは独り言のように言い放つ。

　「そしていつかサボをぶっ殺して、メラメラの実を奪い去ってやる！」

　あの雪辱を思い出したらしい、バージェスの顔が歪むのを見、リラはそうだね、と口角を上げた。

　バージェスはただの筋肉だるまに見えて、ひたすらストイックだ。強くなるための努力を惜しまず、チャンピオンと言う二つ名の重圧に負けることなく鍛え続ける。

　きっとバージェスはそれが当然だと思っているけれど、その努力と研鑽は明らかに凡人と一線を画していることを、彼は知らない。

　「私が首、取ってきてあげようか？」

　そっとバージェスの背中から降り、ごろりと彼と向かい合うように転がる。凶悪そうな顔をしているが、実は愛嬌のある顔立ちをしていることも、リラだけの秘密。

　「ウィ～ハッハッハッハァ！　テメェ死ぬぜ？」

　「死んだら死んだで仕方がない。それも運命じゃないの？」

　「わざわざ死にに行くのがムカつくって言ってんだよ」

　バージェスの大きな手がリラの小さな頭を撫でる。汗まみれだけど、大きい、安心する手。

　「……いや、言ってないよね」

　頭をわしゃわしゃされながら、バージェスの巨大な筋肉に顔をうずめる。

　「とりあえずテメェは俺の付き人してりゃいいんだよ！　……おい勝手に髭をみつあみにすんな！」

　「ちょうどよいところに髭があるんだもん」

　「ピサロの髭を結って来いよ！」

　「やだ。バージェスがいい」

　悪態をつきながらも、何だかんだ自分の好きなようにさせてくれる。優しい。くすぐったそうに髭を差し出しているバージェスは、そのままなされるがままになっている。

　至福のひと時。

　……一度懐に入れた人は、どこまでも大切にしてくれる。これも、きっとリラだけが知っている。いや、ティーチ提督達初期メンバーは知っているだろうが。どっかの島でエースと衝突した時、ティーチ提督の攻撃に巻き込まれそうであったドクＱを危険を冒し助けたらしいから。

　「よし、できた！」

　「マジでみつあみにしやがってよぉ……解いていいか？」

　困ったように眉を八の字にするバージェスに、リラはくすりと笑ってしまう。

　「……やだ。今日一日はこうしててほしい」

　「テメェのたまに出てくる謎の我儘は一体何なんだ？」

　「愛情表現だよ～」

　みつあみの出来を見、リラは満足する。

　彼は知らないだろう。他者など叩き潰してしまえばよい考えているような凶悪な男。ストレートに感情をむき出しにし、嫌悪することがあればすぐに嫌悪を顔に出す、そんな彼の髭を、嫌われず、かついじる権利がリラにある。それがどれだけリラの奥深くに眠る独占欲を満たしているか。

　バージェスは知らない。

　リラだけが、知っている。