一名前民主党工作人员如何考验新闻编辑室的极限
简书撰文：Maggie Severns
译者：Amber Feng
来源：NOTUS
原文链接：https://www.notus.org/democrats/courier-newsrooms-mcgowan
上次中期选举前不久，数千名北卡罗来纳州人（大部分是女性）成为Facebook和Instagram政治广告的目标，这些广告传达了一个可怕的信息：一场鲜为人知的竞选可能会决定堕胎在该州是否合法。
“北卡罗来纳州人民的生育自由可能取决于今年秋天州最高法院两个席位的选举，”一家名为 Cardinal & Pine的州新闻媒体发布的一篇文章称。该州的共和党人在立法机构中已接近绝对多数，而这“有可能使北卡罗来纳州高等法院成为堕胎权的最后战场。”
Cardinal & Pine在其网站上向读者承诺发布“以事实为基础、以受众为中心的新闻报道”。这个新闻公报的 Facebook 粉丝数量与北卡罗来纳州的老报《温斯顿塞勒姆日报》一样多。它雇用了几名记者，发表从政治到生活不同内容的报道。
然而，Caridinal & Pine并未披露其母公司Courier Newsroom 的关键信息。在官网上， Courier没有透露该新闻编辑室主要由前民主党人士管理，其中包括其出版商兼首席执行官塔拉·麦高恩 (Tara McGowan)。这个新闻公报同时获得了来自支持堕胎权利的计划生育协会等组织的资助：该组织在 2021 年 6 月至 2022 年 6 月期间向Courier Newsroom捐赠了25万美元，而这一年Courier宣传了选举对堕胎权的影响的内容。
Cardinal & Pine是Courier为政治斗争显著的州开展的10个网站之一。 Courier诞生于一系列明确的政治目标，依赖于通过付费购买在线广告来吸引选民。然后，Courier转向成为一家私营媒体公司，将其标榜为“支持民主的新闻网络”，为左派提供新闻和生活方式内容。自 2019 年推出第一个网站以来，Courier已筹集并花费了数百万美元，并宣布计划在得克萨斯州开设一个额外的新闻公报。
但NewsGuard的编辑麦肯齐·萨德吉 (McKenzie Sadeghi) 表示，Courier 未公开的资助者和对民主党候选人的热烈报道应该会引发人们对其可靠性的质疑。NewsGuard 发布了数千个网站的可信度评级。
“Courier Newsroom不披露所有权和融资情况，不披露可能的利益冲突，也不收集和提供信息责任”，萨德吉告诉 NOTUS。
Courier前员工表示，其目的并不是散布错误信息。Courier的文章通常由拥有多年报道当地政治经验的记者撰写。但据 NOTUS 收集到的许多情况下，该网站的负责人，比如麦高恩，经常向Courier的报道发号施令。
在她对Courier的前期宣传中，她警告称“长期依赖电视和广播的民主党正在输掉媒体战”。当共和党和右翼已经投资了数字媒体，民主党“继续严重依赖周期驱动的付费广告计划来告知和动员选民。”
麦高恩提出了一种新模式：她的非营利组织ACRONYM在弗吉尼亚州推出了一家名为Dogwood的新闻媒体，通过撰写新闻内容并在社交媒体上向女性选民宣传来帮助支持“翻转州议会大厦和州参议院议院”选票 。
其他几家媒体公司很快也追随了Dogwood的脚步。这些媒体宣传生活方式内容——例如“在亚利桑那州哪里徒步可以看到瀑布”——以建立一批通常对政治不感兴趣的选民的追随者，然后向他们展示有关投票和民主党候选人的故事。
一位前Courier员工告诉NOTUS：“我们的目标是让可被说服的选民参与到不起眼的内容中，然后向他们提供政治内容，并用向Courier付费的承销商的内容来做宣传”。
自从其发布以来，Courier Newsroom在Facebook和Instagram上的广告支出已超过1200万美元。这个数字可能大大低于Courier的广告支出总额：Courier账户在TikTok上拥有超过30万粉丝，但该公司并未公开披露其平台上广告支出的信息。
Courier于2021 年从ACRONYM分拆出来。Axios当时报道称，麦高恩创建了一家名为Good Information Inc. 的新公益公司，旨在帮助“应对虚假信息危机”，并宣布已从亿万富翁和政治捐赠人乔治·索罗斯、领英创始人里德·霍夫曼和少数其他重要的民主党捐助者获取捐款。
在Courier成立之初，麦高恩就强调要提供报道透明度。
她表示：“我们披露投资者的信息是因为我们相信——尤其是在目前这种不信任的环境下——透明度非常重要。”
如今，Courier网站称其“得到了多种资金来源的支持，包括读者捐款、赞助商以及慈善和企业承销”，并列出了几家资助者，其中包括位于特拉华州的Technology for Democracy有限责任公司。 Courier并未列出其与索罗斯的关系，而索罗斯的非营利性政策改革基金公司 (Fund for Policy Reform Inc.)在2022年给了Courier2.5百万美金。
Courier也并未披露其他捐款者，例如计划生育委员会，而这些信息直到捐款多年后才能通过公共记录追踪。
税务记录显示，“进步州领导人委员会”，一个与民主党总检察长协会关系密切（包括共享地址）的组织，在 2022 年向Courier提供了用于“信息推广”的71.5万美金。
在2022年，Courier对于民主党内华达州检察长候选人艾伦·福特（Aaron Ford）大肆赞美。这些报道，包括对福特的采访，发表在名为The Americano的Courier 网站上，并在Facebook和Instagram上进行宣传。这场采访中几乎没有提出关键问题。
“作为总检察长，你将如何保护内华达人的投票权并确保他们的选票不会被推翻？” Americano问福特。 “如果共和党对手西格尔·查塔（Sigal Chattah）获胜，你认为内华达州会发生什么？”据Facebook称，Americano 花费数万美元推广广告，在内华达州在线上获得了数百万次展示。
在此采访后，Courier后来发表了其撰写的案例研究，认为其在密歇根州和爱荷华州等州的工作取得了成功。Courier声称，在爱荷华州，花费4.9万美元在Courier经营的爱荷华媒体上的宣传故事导致选票净增加 3,300 张。此帖称，这种做法“证明来自当地、可信来源的新闻可以加强民主并促进更大的选民参与”。
Courier和麦高恩没有回应多次针对艾伦·福特采访的采访请求或书面问题。 当2020 年选举周期结束后，一个保守派法律团体提出对Courier投诉，指控其应注册为政治委员会。据此，Courier为其向联邦选举委员会采取的做法进行了维护。
Courier与联邦选举委员会透露，其广告旨在宣传内容，而不是宣传候选人。
联邦选举委员会在关于Courier的报告中写道：“在 2020 年选举周期中，Courier发表了许多关于联邦公职民主党候选人的文章，并付费在与这些候选人投票选区相对应的目标地理区域进行宣传。” “关于这些文章的有针对性的推广，Courier解释道，因为“优质本地新闻的收入模式正在衰弱，因此，Courier有必要投资付费广告，将其新闻报道传递给目标受众。”
联邦选举委员会在近期判决Courier符合媒体组织的资格，无需注册为政治委员会。
加州大学洛杉矶分校法学院教授兼选举法专家理查德·哈森（Richard Hasen）表示，像Courier这样的组织在当今的媒体环境中很难被定性。“人们不可能仅通过新闻内容来了解其新闻公报是什么，”哈森说。 “像Courier这样的公司，他们所做的一些事情看起来很符合传统的新闻功能，我将其描述为收集信息、撰写信息并报道出来。另一些看起来更像是一个政治组织的活动。”
关于Courier政治立场的争议，哈森指出了一个潜在的解决方案：披露。“如果一篇报道能提到计划生育会在这篇报道中的赞助，那新闻公报本身立场也会更客观。”