Зверь

 1.

    Город каменный был и был без людей.

  Мимо улиц и скверов, аллей, площадей

  Шел Зверь из металла, нёс несколько роз -

  Для доброй старинной знакомой.

  Случайно ступил на "слепое пятно"...

  Зверь прошел бы, железный, ему всё равно,

  Но случайно за тысячи верст от него

  Проскрипела чужая карета...

  Вмиг древесные корни сковали металл,

  Зверь боролся, как мог, а потом закричал,

  Понимая: теперь уж наверно пропал

  И не встретит старинной знакомой.

  Посейчас разевает железную пасть

  (Куда очень и очень опасно попасть)

  Зверь, познавший случайную власть

  Древа, бывшего чьей-то каретой.

  Ну а город наполнился как-то людьми.

  Раз явилась какая-то женщина и

  Долго гладила Зверя, что стал неживым.

  И осталась на площади этой...

    2.

  Это небольшой старинный городок, немноголюдный и спокойный. Можно даже сказать, провинциальный. Всех достопримечательностей здесь: ратуша, пара фонтанов, а еще неведомо из-под чьих рук вышедшее изваяние в парке. Когда-то оно привлекало не столько туристов (мало ли странных скульптур в старых городках), сколько ученых, вот только им так ничего и не удалось узнать. Не было в городских архивах сведений о том, откуда взялось это чудище, кто его сотворил... Жители в ответ на расспросы только пожимали плечами и отмалчивались. Только и удалось услышать - в городке очень опасаются "слепых пятен", вот только никто так и не смог объяснить, что же это такое. Просто временами местные, будто чувствовали что-то, начинали обходить стороной то какую-то скамью в парке, то участок мощенного брусчаткой тротуара, то вовсе фонарный столб. Потом всё возвращалось на круги своя. Что это за суеверие и что может случиться, если ступить на "слепое пятно", проверять отчего-то никому не хотелось...

  Но это всё были мелочи, городской фольклор, бабкины сказки, как чуточку пренебрежительно называли его солидные исследователи, и не воспринимали их всерьез. Их интересовало изваяние, которое горожане называли просто Зверем.

  Там, в городском парке, есть небольшая круглая площадка - от нее лучами расходятся узкие аллеи. На краю площадки и стоит Зверь, вернее, не стоит, а будто пытается вырваться из плена огромного дубового пня, с которым он составляет единое целое. Дерево - чудовищной толщины ствол в несколько обхватов, причудливо выгнутые обнаженные корни, - выбеленное временем и дождями, плавно темнеет, переходя в металл Зверя, рвущегося на свободу. Страшные лапы Зверя скребут по земле, оставляя борозды даже на брусчатке, пасть раскрыта в мучительном крике, а на чудовищной морде застыло выражение совершенно человеческого страдания и... тоска?

  Сколько уже было попыток понять, как умудрился неведомый мастер так соединить дерево с металлом! Проверяли - ничего необычного, кроме того, что одно плавно переходит в другое, и нет никаких следов стыковки, словно древесные волокна сами собою сделались металлическими. А еще - Зверь стоит здесь с незапамятных времен, но на его броне нет ни следа ржавчины или патины. А забрать его отсюда для серьезных исследований не выйдет: горожане против, все как один. Да и поди, выкорчуй этот чудовищный пень... Только и остается ждать, пока он сам сгниет от времени, а до тех пор фотографировать, зарисовывать, описывать.

  Никто из исследователей почему-то не обращает внимания на то, что одна из пластин брони Зверя прижимает несколько роз. Тоже металлических, очень тонкой работы...

  А напротив Зверя стоит очень самодовольный рыцарь в тяжелых доспехах, и солнце играет на клинке обнаженного меча. Откуда он здесь, тоже не знает никто, но таких рыцарей в мире полным-полно, он исследователей не интересует.

  И еще они почему-то не замечают того, о чем знает весь город от мала до велика. На закате - в какой именно миг, уловить не дано никому, даже если не отрывать взгляда ни на секунду, - Зверь исчезает. Его место занимает изваяние очень красивой и очень печальной молодой женщины в длинном платье. Обычно она сидит на том самом пне, на коленях у нее лежат розы (и среди металлических почти всегда - несколько живых, а кто и зачем их туда кладет, тоже неведомо), а у ног её - страшная оскаленная голова Зверя.

  У рыцаря на той стороне площадки заметно убавляется самодовольства, на доспехах его видны глубокие борозды - будто бы от когтей неведомого чудовища, шлем смят, а клинок сломан. И всё же рыцарь торжествует победу...

  А потом, когда сгущаются сумерки, наступают новые метаморфозы. Этот миг тоже невозможно уловить, просто вдруг оказывается, что красивая женщина уже не сидит, она стоит во весь рост, розы рассыпаны у ее ног, а в руках она держит голову Зверя - у самого своего лица. На рыцаря она не смотрит. Никогда.

  Затем на город опускается темнота, и больше уже ничего не разобрать. Известно лишь одно: наутро Зверь окажется на прежнем месте и снова станет рваться из древесных оков, рваться к кому-то, кого...

  И никто не знает, как та красивая женщина мечтает когда-нибудь коснуться Зверя по-настоящему - страшной на вид, но теплой, как разогретый солнцем камень, брони. Коснуться, посмотреть ему в глаза и принять от него живые розы. Конечно же, без шипов: Зверь ведь знает, какие у нее нежные руки.

  Только ничего этого не будет. Потому что есть рыцарь. И есть "слепое пятно", надежно приковавшее Зверя к древнему дереву.

  Но она продолжает надеяться. Другие надеются тоже - иначе откуда брались бы живые цветы на ее коленях?

    3.

  На мостовой дети рисовали мелом. Здесь, в исторической части города, машин не было, и ничто не мешало им раскрасить хоть всю старую брусчатку. Правда, хоть кое-где на камнях и цвели кривоватые цветы, прогуливались невозможные принцессы и невиданные звери, по большому-то счету рисунков было не очень много. Да и то, что изображали сейчас эти двое, мальчик - постарше и девочка - совсем маленькая, трудно было назвать рисунком. Они будто пытались начертить круг, выходило неровно, но они очень старались.

  -Рукой не опирайся, - сказал мальчик, и девочка поспешно отдернула ладошку. - Лучше на коленки встань, так не больно-то упадешь!

  -Грязные будут, мама заругает, - ответила она.

  -Нету тут грязи, сухо же. И вообще, это она меня за штаны заругает, а у тебя коленки голые, отмоешь, и всё!

  -Ну ладно... - Девочка примостилась на коленях на неудобной брусчатке и продолжила рисовать, прикусив от старания кончик языка.

  -Лучше больше обводи, - командовал мальчик, должно быть, старший брат. - А то вон там у тебя край торчит.

  -Это я нечаянно... - сестра живо провела еще несколько линий, и подобие круга окончательно превратилось в кляксу.

  -Учись, - хмыкнул мальчик, замыкая линию. - Вроде всё, глянь-ка?

  -Целиком, - согласилась девочка, отряхивая колени.

  К их разговору с интересом прислушивался мужчина, устроившийся неподалеку на скамейке с газетой в руках. Сразу видно было, что он не из этих краев: было нечто то ли в манере держаться, то ли в одежде, столичный лоск, быть может? Так или иначе, его очень занимали дети, а больше того - их действия.

  Мальчик тем временем подобрал два крепких толстых прута, похоже, срезанных специально и принесенных с собою, вынул из кармана перочинный ножик и привычным движением расщепил первый прут с одного конца. В расщелину он вставил кусочек мела и ловко закрепил его бечевкой. Это странное приспособление он отдал сестре, а себе мигом смастерил такое же.

  -Давай, хватит копаться, - велел он, и дети вернулись к меловой "кляксе". - Руками только не лезь!

  -Я запомнила уже...

  С точки зрения приезжего, мальчик с девочкой занялись крайне странным делом: начали заштриховывать контур. Не очень ровно, но это их явно не занимало.

  -А зачем закрашивать? - спросила вдруг девочка.

  -Чтоб лучше видно было, - ответил мальчик. - Вдруг старичок или просто спешит кто - линию и не заметит. А тут сразу видать.

  Приезжий припомнил, что не раз замечал на улицах города меловые пятна самой странной конфигурации. Потом их смывал дождь, сметали дворники, стирали подошвы прохожих, но какое-то время их призраки еще виднелись на брусчатке. Что это, какая-то странная игра у местных ребятишек?

  -А почему надо мелок на палку насаживать?

  -Ну а как ты до середины иначе дотянешься? - сердито спросил брат.

  -И он обязательно на деревянной должен быть? Неудобно, она гнется! Взяли бы железные прутья в мастерской...

  -Я тебе потом нормальную сделаю, чтоб не гнулась, это мы сегодня второпях, случайно же заметили... - ответил мальчик. - А про железные прутья и думать забудь!

  -Так дядя нас не стал бы ругать, что он, не понимает? - нахмурилась девочка.

  -Понимает. Только вдруг мелок обломится, и ты прямо прутом - туда? - указал он в центр кляксы. - Соображаешь, что будет?

  -Ну-у...

  -Может, и обойдется, - закончил брат. - А вдруг там что окажется? Если так, палку сразу бросай! А деревянная она должна быть потому...

  -Я поняла, - серьезно сказала сестра. - Потому что дерево сильнее железа. Я забыла просто.

  -Вот не забывай больше. А то мало ли...

  Какое-то время дети занимались своим делом молча. "Клякса" делалась всё ярче. Потом потребовалось сменить истершиеся мелки.

  -А зачем вообще придумали так делать? - спросила девочка.

  -Ну я ж сказал: вдруг кто не увидит или еще что... или совсем маленький, не знает, что это!

  -А вот это неправда! - заявила она. - Я тут видела... Шли две тетеньки, одна с коляской. Она большая, за ней тротуар и не видно, а тетеньки заболтались. И вот еще б немножко...

  -Что ж ты молчала? - нахмурился брат.

  -Я кричала, - обиделась сестра, - но они не услышали. И тут вдруг ребеночек проснулся да как заплачет! Конечно, они сразу остановились... ну и увидели. И я сама помню: даже когда еще не знала, что это, ни за что бы туда не пошла!

  -Ну, может, и правда, - подумав, согласился тот. - Дедушка говорил, что плоховато стал различать... Наверно, чем старше, тем хуже видишь, ну, всё равно как с глазами!

  -Наверно... Давай дальше!

  Работа возобновилась. Приезжий, якобы увлекшись газетой, но не замечая, что половину полосы закрыл огромный рыжий кленовый лист, сосредоточенно прислушивался и присматривался. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на детей и их странное занятие, иногда, правда, кивали одобрительно. И в чем здесь дело?

  -А в новом городе как? - спросила вдруг девочка. - Там же машины! А на дороге нельзя ведь...

  -Я слышал, - сказал мальчик, - что машины слишком быстрые. Даже если попадут... и там что-то окажется, они успевают проскочить. Ну и большие они.

  -Зверь тоже большой, - непонятно заметила сестра. - А если вдруг на светофоре? Раз - и остановились!

  -Тогда полицейские загораживают это место такими специальными заборчиками, - пояснил брат. - Неудобно, ну так что ж... оно недолго держится. А на тротуарах - как у нас здесь.

  -А-а... А то я всё думала, думала, как же они там! Но на асфальте, наверно, проще рисовать, - сказала вдруг девочка.

  -Еще бы, он ровный, - вздохнул мальчик. - Вот на земле неудобно - камешками выкладывать!

  -А в дождь как быть? Вообще не порисуешь же! Камешками еще ладно...

  Приезжий навострил уши.

  -А ты не замечала? Было, потом дождик прошел, и нет его. Как будто вместе с мелом смыло. А появляться они в дождь вообще не появляются, - сказал мальчик. - Наверно, чтоб не протекало!

  Похихикав над им одним понятной шуткой, дети, наконец, встали с тротуара. Меловое пятно было хорошо заметно на темной брусчатке даже издалека.

  -Готово дело, - довольно сказал брат. - Можно идти.

  -В парк?

  -Конечно!

  Подождав, пока дети отойдут подальше, приезжий сложил газету, убрал во внутренний карман легкого плаща и направился вслед за ними.

  Брат с сестрой не сразу отправились в парк, по пути они еще остановились ненадолго. Надо сказать, город утопал в зелени, да не просто зелени - были здесь и ухоженные скверы, и небольшие сады прямо посреди каменных улиц. Вот в один из таких садов и забрался мальчик, на ходу вытаскивая из кармана перочинный ножик.

  -Красные, - велела девочка. - Вот те!

  -Ага... погоди...

  К удивлению приезжего, ни один прохожий, даже полицейский, даже пожилая, сварливая с виду дама не сделали детям замечания за то, что те у всех на глазах срезают цветы с ухоженного розового куста.

  -На, держи, - передал мальчик первый цветок сестре. - Выбрала... Тут шипы замучаешься срезать!

  -Зато они самые красивые, - резонно ответила она. - И пахнут лучше всех!

  И с этим вот букетом алых полураспустившихся роз они преспокойно направились дальше. Приезжего удивило еще, что сейчас, когда уже вечереет, такие маленькие дети преспокойно разгуливают в одиночку, да еще в этаких местах!

  В парк они вошли не через центральный вход, через один из боковых, но аллея так или иначе вывела их к площадке с изваянием.

  -О, мы вовремя, - сказал мальчик.

  -Да-а... - протянула девочка, подходя ближе к изумительно красивой женщине, словно бы на секунду присевшей отдохнуть на старый пень.

  Закатное солнце брызнуло алым сквозь пламенеющую листву, и приезжий невольно зажмурился. А когда открыл глаза, то понял, что живое человеческое лицо никогда не заблестит так под солнцем. Эта женщина не была живой. Значит... правда все те истории о таинственном изваянии!

  -Возьми, пожалуйста, - серьезно сказала девочка и положила коралловые розы на колени женщине. - Мы сегодня нашли... то самое.

  -Жалко, что это мы их тебе принесли, а не он... - добавил мальчик. - Но я срезал шипы.

  -А мы не первые, - заметила сестра. Приезжий тоже увидел: на коленях женщины уже лежали розовые, чайные, густо-багровые розы.

  -Ну так и хорошо, чем больше найдут, тем лучше, - пожал плечами брат. Обернулся и погрозил кулаком рыцарю. - У-у, вражина!

  -А он откуда вообще взялся?

  -Пойдем, я по дороге расскажу. Нам домой пора, ужин скоро, - сказал мальчик, и девочка не стала спорить.

  Приезжий последовал за ними, прячась в тенях и стараясь ничем не выдать своего присутствия. О, эта легенда столько лет не давала покоя многим и многим!

  -Откуда он пришел, никто не знает, - заговорил мальчик. - То есть не помнит.

  -Даже самые-самые старики?

  -И они тоже. Это ж сколько лет прошло! Всё, что рассказывают - это какой-то рыцарь из далеких земель услышал о Звере и красавице. Ну и решил, наверно, от большого ума, что ее непременно спасти надо.

  -Эти рыцари все такие дурные были? - серьезно спросила девочка.

  -Не знаю. Может, попадались умные, но этот точно не из таких. Ну, явился он, а дело как раз к закату шло.

  -То есть она появилась?

  -Ага. Она ведь днем не приходит, вот и...

  -А почему? - перебила сестра.

  Брат пожал плечами.

  -Не может, наверно, - ответил он. - Но ты меня не отвлекай! В общем, на закате они всегда со Зверем встречались. А тут этот... в доспехах. Мол, спасу тебя, дева, и все такое. А Зверь-то с места двинуться не может...

  -Но он отбивался, - сказала девочка.

  -Конечно! Уж как мог, так и оборонялся, - подтвердил мальчик. - А что толку? У него когти и зубы, а у рыцаря меч, только рыцарь мог сзади, например, зайти, а Зверю так не извернуться. Ну и...

  -Он его убил, да?

  -Угу. Только и сам поплатился. Сказать, почему или сама догадаешься?

  -Меч железный, - подумав, сказала сестра. - А Зверь наполовину здесь, наполовину... где-то. В "пятне", в общем. И рыцаря тоже затянуло, правильно?

  -Затянуть не затянуло, но уйти он всё равно не смог. Стал таким же, как Зверь. Как это вышло, не знаю, и никто не знает, не спрашивай даже. Но вот уж лет сколько прошло, а они всё такие же...

  -Это вот почему после заката в парк не ходят?

  -Ага. Отец говорил, что кто-то когда-то ходил. Ну, храбрость показать. Наверняка раз в несколько лет кто-нибудь да соберется... Оттуда и знают, что там происходит после того, как солнце сядет.

  -Слушай... - девочка шла, загребая сандалиями пыль. - Так выходит, рыцарь каждый вечер убивает Зверя? А она...

  -А она больше никогда не сможет увидеть его живым. Ну, почти живым, - поправился мальчик и вдруг обернулся: - Дядя, вы заблудились?

  -Э... что-что? - приезжему пришлось выйти из-за дерева. - А, нет, просто задумался.

  -Вы ведь не из нашего города, - присмотревшись, уверенно сказал тот. - Дядя, вы лучше в парке до темноты не оставайтесь.

  -Ворота на ночь закрывают? - осведомился мужчина.

  -Ворота? - удивился мальчик. - Нет, не закрывают. Просто... м-м-м... тут фонарей нет, можно заплутать.

  -Благодарю за заботу, - серьезно сказал приезжий. - Выход в той стороне?

  -Если вам центральный нужен, то да, а мы лучше напрямик, - пояснил тот. - Вы туда не идите, вы по тем кустам не пролезете.

  -А... вы не опасаетесь ходить так поздно одни? - поинтересовался мужчина.

  -Не-а, - ответил мальчишка и потянул сестру за руку. - Чего тут бояться? Ну, нам пора, а то мама ругаться будет. Всего доброго!

  -До встречи... - пробормотал приезжий, глядя вслед унесшимся по едва различимой тропинке детям.

  Вернуться к изваянию? Проверить, правду ли рассказывал мальчик? Ведь первую-то метаморфозу мужчина уже наблюдал...

  Нет, решил он, подумав немного. Не сегодня. Надо еще порасспрашивать, подумать... ну и взять фонарик хотя бы. Парнишка не соврал: освещения в парке не было, и как прикажете выбираться потемну?

  Окончание: http://telegra.ph/Zver-Okonchanie-09-15