Журавли

Фигура у Иван Степановича такая, словно он хороший пловец. Это своего рода компенсация за то, что плавает он, как топор.

   Будучи ребенком, как и все дети, в жаркий летний день он с большим удовольствием плескался в речке и даже немного плавал, перебирая руками по песчаному дну. Однажды (авторы часто используют это вводное слово) он стоял по пояс в воде и внимательно наблюдал за тем, как у противоположного берега, в чем мать родила, купаются девки. Солнце больно слепило глаза и нещадно пекло его любознательную белобрысую голову. Застыв на месте, как вкопанный, он приставил руку козырьком ко лбу и мог мечтать только об одном - о десятикратном бинокле. 

    Чересчур увлёкшись процессом, он даже не успел и сообразить, куда внезапно пропал уже полюбившийся ему пейзаж, а в уши, нос и рот вдруг стала стремительно набираться вода. Соседский мальчишка, редкостный задира и отпетый хулиган, решив подшутить, тихо подплыл сзади и, схватив Ваньку за ноги, словно водяной, резко потянул его ко дну. Говорят, у тех, кто тонет, пролетает вся жизнь перед глазами. Ваня ничего подобного увидеть не успел - спасибо доброму человеку по имени дядя Петя, сильная рука которого вовремя вытащила мальчишку из под воды. Мамка, узнав, рыдала после этого целую неделю, не переставая благодарила Бога и целовала Ваньку во все места без разбору. Теперь если Ванька и появлялся на речке, то только, чтобы покидать в воду камни и половить с батей карасей; в воду больше ни ногой, ни-ни. 

     Шли годы, Ваня относился ко всем без исключения водоемам одинаково - настороженно и с большой опаской, если была возможность, старался, от греха подальше, обходить их стороной, и до поры до времени ему это удавалось. Но вот пришла пора и наступило время. 

    Стояла тёплая золотая осень, деревья ещё только-только начинали скидывать пожелтевшую листву, а птицы косяками улетать на юг. Крутой берег реки, высокие камыши, камень в народе прозванный щучьим, едва торчащий из воды, с которого обычно все ныряли и не могли достать до дна, - все было на своих прежних местах. В метре от щучьего камня Иван Степанович заметил детскую голову, которая то показывалась, то опять исчезала под водой - мальчишка тонул, нельзя было терять ни минуты. Не думая, скинув верхнюю одежду, Иван Степанович кинулся в воду и, оказавшись в ней по пояс, остановился. Перед глазами пронёсся тот самый злополучный день: голые девки, яркое солнце, вкус речной воды, хулиганистый хохот и доброе лицо дяди Пети... 

    Вокруг стояла мертвая тишина, круги на воде исчезли, и чистое голубое небо отражалось, как в зеркале, на ровной и гладкой поверхности реки, словно ничего и не было. Высоко в небе клином летели журавли.