Зелье

Зелье.Часть 1

- Ты не похожа на ведьму, - сказал я, открывая потайную дверцу в полу.

- Я и не ведьма! Они ушли? – в зеленых глазах девушки, помимо не прошедшего еще испуга, горел очень странный, загадочный огонек.

- Да. Тогда почему три инквизитора гнались за тобой, если ты не ведьма?

- Я не ведьма, а ведунья! – гордо произнесла гостья. Хотя сложно говорить что-либо с гордостью, когда сидишь, скрючившись в три погибели в пыльном тайнике.

- А есть разница? – я подал руку, помогая ей выбраться наружу.

- Пф-ф!.. Существенная! – возмутилась она, как будто бы это было очевиднейшей вещью на свете.

- Так что же все-таки им было нужно от тебя? – не унимался я.

- Наверное, хотели отправить на костер. Они всех красивых девушек хотят сжечь! – испуг уже прошел и девчонка начала осваиваться.

- Тем более не понятно, почему они погнались именно за тобой, - мне начинала нравиться ее наглость и уверенность.

- Очень смешно! – девушка обернулась и одарила меня ехидной улыбкой. – Чем ты здесь торгуешь? Это что, книги?.. Неужели кто-то покупает?

- Представь себе, да! У меня здесь собрана самая большая в Византии коллекция сказаний и легенд.

- Никогда бы не подумала… И какие пользуются большей популярностью?

- В основном про драконов и принцесс, конечно. Хотя мне бы хотелось, чтобы на мои тоже обращали внимание.

- Серьезно? – с недоверием посмотрела она на меня. - Так ты что же: сказочник?

- Не сказочник, а писатель! Разница существенная!

- Почему же твои писания не пользуются спросом?

- Знаешь, - почему-то рядом с этой черноволосой девчонкой мне захотелось быть откровенным, - Положа руку на сердце, наверно потому что плохо написано. Я, вроде бы, стараюсь, но чего-то все равно не хватает. Может быть вдохновения…

- Знаешь, - странная гостья вдруг резко подошла ко мне и взглянула прямо в глаза, - я помогу тебе. Ты же спас меня, вот я тебя и отблагодарю. Я сделаю для тебя особое зелье, которое дарует постоянное вдохновение. Я живу за городом в лесу, который люди называют Черным, прямо за Гиблой Топью. Буду ждать тебя завтра вечером. Приходи, если не испугаешься.

Ведьма, или все же ведунья, вызывающе улыбнулась на прощание и гибко выскользнула за дверь, оставив меня в раздумьях.

Когда я открывал дверь маленькой избушки, скрытой за голыми корявыми ветвями, я ожидал увидеть естественные атрибуты темной магии: паутину, сушеный летучих мышей на веревочках, лягушек в банках. Но внутри на удивление оказалось очень чисто и аккуратно, даже котел с мутным варевом посреди комнаты был блестящим. А вот черный кот в наличии имелся, и следил за мной с печи любопытным оценивающим взглядом.

- Это для меня? – я заглянул в котел.- Пахнет отвратительно.

- Это же лекарство! Оно по определению должно быть противным и горьким, - поучительным тоном ответила хозяйка, вытирая руки о фартук.

- Боюсь даже представить, что ты туда понапихала, - сомнения по поводу ее способностей, в том числе кулинарных, все более увеличивались. – Как хоть это все называется?

- Любовное зелье, - таинственно произнесла девушка.

- Что это? Я множество книг прочитал, но про любовь слышу впервые.

- Это не выдумка! – увлеченно стала рассказывать она, даже забывая помешивать зелье. - В одном магическом фолианте моей прабабки было написано, что любовь – это невообразимо сильное средство, которое может изменить человека полностью. Подарит ему чувство необычайной легкости, воодушевления, увеличит его силы, сподвигнет на подвиги. Вдохновение, само собой, тоже прилагается.

- Круто, конечно. Но слишком уж хорошо, чтобы быть правдой, - засомневался я. – А побочные эффекты?

- Они совершенно незначительные, - смутившись, пробормотала ведунья и как-то слишком поспешно отвернулась к котлу.

- Постой-постой… - начал было я, но тут вдруг черный кот неожиданно спрыгнул на пол и громко мяукнул.

Девушка вздрогнула, вмиг изменилась в лице, стала очень серьезной. Искры в ее огромных завораживающих глазах, которые я заметил еще в прошлый раз, засверкали ярче.

- Готово! Главной теперь не медлить! – азартно вскрикнула юная ведьма, зачерпнула поварешкой бурлящее варево и насильно стала вливать его мне в рот.

- Горячо же! – попытался возразить я, но с обожженными губами и языком получилось, наверное, неразборчиво, потому она настойчиво продолжала пичкать меня омерзительно горьким зельем.

Эликсир подействовал сразу: звуки стали затихать, мир вокруг меня поплыл перед глазами. Ведунья что-то говорила то ли мне, то ли коту, я уже не мог разобрать. В ее изумрудных глазах вдруг промелькнула обеспокоенность, затем, кажется, испуг… Я глупо улыбнулся и потерял сознание.

Очнувшись, я обнаружил себя, лежащим на обочине дороги, ведущей к западным воротам города. Ни зеленоглазой загадочной ведьмы, ни ее странного кота, ни их дома… Только противно-горький привкус во рту, как будто выпил отвар полыни, напоминал мне о том, что это был не сон.

***

Большая жирная крыса сидела на обшарпанной ступеньке лестницы и нагло смотрела на непрошенных визитеров, совершенно не собираясь убегать, как полагается среднестатистическому представителю грызунов. Тощий монах-надсмотрщик, шедший впереди с тусклым фонарем в руке, спокойно прошел мимо нее, сделав вид, что не заметил. Или заметил; кто знает, как все должно быть в подобных учреждения?.. Быть может, крысы – это такой же неотъемлемый атрибут тюремных катакомб, как и сырость, низкие потолки, затхлая тяжесть серых стен, что давит со всех сторон.

- У тебя пять минут, - прохрипел монах, открывая решетку камеры.

Я подошел к человеку, что свернувшись, лежал в углу. Под рваной холщевой робой было сложно понять, мужчина это или женщина. От ноги заключенного к стене тянулась массивная цепь.

- Вот теперь ты вылитая ведьма!

- Ведунья. Впрочем, называй как хочешь… Пришел позлорадствовать? – из-под грязных спутанных волос на меня взглянули те самые зеленые глаза, которые я постоянно видел в своих снах..

- Ну что ты?.. Я не держу на тебя зла. Просто пришел повидаться со старой знакомой, все-таки два года не виделись. Думал, ты обрадуешься, тебе тут в компании крыс, поди, скучно?

- О-оо! Ты заблуждаешься! Ко мне каждый день приходят милые святоши в нарядных красных рясах и ведут со мной долгие задушевные разговоры, - энтузиазма по этому поводу в ее голосе не было ни капли. - Как узнал про меня?

- Так весь город гудит в ожидании празднеств в честь Святого Этлау, что через три дня. Говорят, на площади настоящую ведьму будут жечь. Или ведунью… Народу все равно. К тому же твой кот пару дней назад бесцеремонно вломился в мою лавку и своим противным мяуканьем заставил бросить меня все свои дела.

- Рада, что с ним все в порядке, - впервые легкая улыбка появилась на лице девушки. – Присмотри за ним, у тебя-то дела идут получше моих. Слышала, твои книги раскупаются как горячие пирожки, даже в Восточной Империи их читают. Значит, зелье подействовало?

- Да. Тут главное – грамотно преподнести эти сказки. В Восточной Империи этим занимается Шахеризада, в этом ей нет равных. У нее своеобразный и очень действенный метод торговли. А вот насчет зелья… - я на несколько мгновений замолчал, собираясь духом. – Я помогу тебе избежать костра, только сними с меня свое заклятье!

- Зачем?! – искренне недоумевая, спросила ведьма. – Ты стал известен, богат, занимаясь своим любимым делом. И теперь хочешь от этого отказаться?

- Цена слишком велика. Все дело в побочных эффектах. Ты же знала тогда, что с зельем не все так просто. Потеря аппетита, бессонница, вечные перепады настроения по нескольку раз за день, - перечислял я раздраженно. - А еще одержимость. Одержимость тобой! Я целый год потратил, разыскивая тебя. Обшарил в одиночку весь Черный лес, безрассудство – еще один сопутствующий эффект, даже следов твоего дома не обнаружил. Как сквозь землю провалилась. Нанял лучших охотников и наемников-ищеек, чтобы найти тебя. Все без толку!

- Так вот кто постоянно сидел у меня на хвосте… А я-то удивлялась, с чего это вдруг за меня так всерьез взялись? Устала прятаться и следы заметать. Попортил ты мне крови.

- Сними заклятье, и мирно расстанемся друзьями, - я развел руки в дружелюбном жесте.

- Не могу, - усмехнулась она. – Его уже нельзя снять. Если бы сразу попробовать… а теперь – нет. Говорят, вино может помочь, а лучше крепкий пиратский ром.

- Помогает, - согласился я. – Вот только принимать его надо каждый день и в количестве, какому даже пираты удивятся. Я не хочу закончить жизнь в грязной канаве. Должен быть другой способ!

- Возможно, более сильная ведьма сможет перебить его более мощным заклинанием. У меня есть одна далекая знакомая. Правда, тебе этот вариант вряд ли придется по душе, - девушка с сомнением посмотрела мне в глаза. – Очень уж она старая. Хотя выглядит лет на сто моложе своих лет.

- Твоя жизнь висит на волоске, а ты продолжаешь издеваться надо мной! Признаюсь, я начинаю думать, что сжечь тебя – вполне приемлемый вариант. Вдруг, святоши не врут, и вся скверна и черные заклятья разрушатся при этом?

- Да я действительно не знаю, как обратить чары вспять! – в отчаянии воскликнула заключенная. – Я вообще, не уверена была, что любовное зелье подействует. Книга, в которой я прочитала про заклятье, была такой древней, что половина текста было размыто и стерто. Часть ингредиентов я додумывала сама. Когда я поняла, что эликсир работает, то сначала обрадовалась. Но когда увидела, что его действие не просто стимулирует твой разум, а переворачивает его, а затем еще начинает менять твою душу, я испугалась. Потому и сбежала.

Она разом поникла, и взгляд виновато опустился в пол. Скрипучая дверь камеры закрылась, оставляя сжавшуюся фигурку с цепью на ноге в темноте.

- Я, правда, не могу тебе помочь. Прости, - тихо прошептала ведунья мне вслед.

Мерзкая крыса была на прежнем месте, и во взгляде ее черных крысиных глазок мне почудилось ехидное торжество.

© Михаил Шутов