Задача

– Я оставил эту запись на случай, если не успею добраться сюда вовремя. К счастью, неотложные дела разрешились быстрее, чем я планировал. Компьютерный ассистент немного познакомила вас с фортом, а я расскажу всё остальное. Присаживайтесь.

Джон Стивенс, одетый в джинсы и тонкий свитер с высоким горлом, собрал всех в уютной гостиной с широким окном. Тёмные пятна под глазами указывали на длительное воздержание директора ото сна.

– Систему управления зовут Альфа. Альфа?

– Да, мистер Стивенс?

– Как видите, она легко различает контекст и понимает, когда требуется её участие. Альфа, активируй на окне дисплей и покажи нам подробный план комплекса.

Система с покорностью исполнила приказ, горный пейзаж сменился чёрным экраном и схемой форта.

– Для начала, небольшой обзор. Рейнджер – уникальное место и ваш новый дом. Здесь созданы идеальные условия для жизни и творчества. Взгляните на схему: просторные комнаты со всеми удобствами, собственная кухня с поварами-роботами, спортивный зал, бассейн. В рабочей секции – новейшее оборудование и огромный запас вычислительной мощности. Чувствуете, что чего-то не хватает? Мы это исправим. Оставьте пожелания Ричарду, и служба снабжения доставит на летающих дронах технику, одежду, литературу, игрушки, свежие ягоды или ореховое печенье – вы ограничены лишь вашим воображением! Единственное условие: сюда не могут попасть посторонние люди – ни члены семей, ни друзья. Это, отчасти, связано с протоколами безопасности и статусом секретного объект. Так что, никаких гостей.

– Выходит, мы оторваны от остального мира и заперты здесь? – с некоторой озабоченностью осведомился Томас Левенштайн.

– Вы изолированы, безусловно.

– Позвольте уточнить, с какой целью?

– Резонный вопрос. Я как раз собирался развеять все домыслы. Видите ли, обыкновенный человек идёт по пути наименьшего сопротивления. Он выбирает компанию друзей, удел примерного семьянина и примитивные развлечения – на большее сил не остаётся. Однако, в мире есть и другие люди. Они не лучше и не хуже. Отличие всего одно: им хочется найти ответы. Вопросы, которые совершенно не заботят остальных, не дают таким людям покоя. Беда в том, что они редко встречают понимание окружающих.

Вопреки своим протестным настроениям, Александра была склонна согласиться и продолжала следить за монологом Стивенса.

– За свою жизнь, пусть и недолгую, я убедился: родственники и приятели лишь отвлекают человека от его призвания, создают информационный шум. Меня угнетают бытовые темы, дружеские сплетни, выбор вещей и нарядов – я одеваюсь одинаково на работу и на встречу с президентом. Ресурсы нашего мозга ограничены, и каждая бесполезная задача мешает ему работать. Я не чувствую близости с очаровательными женщинами и старыми друзьями. Намного увлекательнее общаться с конкурентами, даже врагами: мы понимаем друг друга с полуслова. Мне также близки инженеры и программисты, технологи и астрофизики, а теперь и вы, юные таланты. Поэтому я решил создать место, где соберутся единомышленники – люди, сплоченные общими интересами и задачами. Уверен, здесь сложится продуктивная атмосфера, а я смогу оценить ваши успехи по достоинству. Выложу карты на стол.

Сцепив руки за спиной, Джон коротко улыбнулся своим новым подопечным.

– В течение первого месяца вы не сможете покинуть форт Рейнджер. Если кто-то найдет условия обитания тут невозможными, мы расстанемся на дружеской ноте. Компания перечислит вам десять тысяч долларов, компенсирует стоимость обучения, посадит на челнок и доставит в ближайший аэропорт.

– Хорошо, допустим, – сказал Томас. – Что будет, если остаться?

– Смотря, на сколько. Уйдя через два месяца, вы получите двадцать тысяч долларов, через три – тридцать. Но это место создано для достижения великой цели, а не ради зарплаты среднего специалиста. Давайте играть по-взрослому. Когда вы добьетесь поставленной задачи – кто знает, через полгода или через пару лет – каждый из вас получит сто миллионов долларов. Чуть больше миллиарда на всех.

По гостиной тотчас прокатился единый возглас, выдающий смесь удивления и восторга.

"Сто миллионов за два года? Да что там, даже за пять лет – неслыханная удача. Такое безумие мне по душе!" – раздумывал Томас, окрыленный неожиданной перспективой. Деньги соблазняли младшего из Левенштайнов – этой старой династии банкиров – с самого раннего детства. Столь безобидное генетическое заболевание могло перерасти в должность управляющего банком, на что очень надеялся его отец. Любовь Тома к программированию считали юношеской забавой, пока сын не предал семейные идеалы и не поступил в лучший технический вуз страны. Это волюнтаристское решение, конечно, стало полнейшим шоком для отца. Насилу миссис Левенштайн уговорила его не открещиваться от сына, списывая всё на бунтарский дух молодости. Родители уповали, что их милый Том рано или поздно повзрослеет и задумается о настоящей карьере. Прелесть нынешней ситуации состояла в том, что любимое занятие и богатство стали синонимами. Левенштайн понимал, что семейный конфликт исчерпает себя при одном упоминании цифры с восемью нолями.

– Условия заманчивые, – заметил Томас, едва скрывая радостное возбуждение. – Пожалуй, чересчур.

– Деньги – не главное. – Неопределённо махнул рукой Стивенс, у которого в роду явно не было жертв золотой лихорадки. – Есть более ценный бонус. Мои слова о бессмертии не были абстрактной аллегорией. Это одна из наших первостепенных задач. Раз уж мы заговорили о предстоящих задачах, вероятно, у кого-то уже появились предположения? Каким будет наш первый проект? Ответ находится рядом. Весь комплекс – одна огромная подсказка.

Молодые люди ненадолго призадумались. Если подсказка и была, то не столь тривиальная. Концепция бессмертия поначалу сбивала Александру с толку, мешая довериться интуиции.

– Вы говорили про вычислительные мощности, – девушка начала размышлять вслух. – Альфа тоже отмечала этот момент. Это немного сужает область поисков. Мы ещё не познакомились, но можно заметить кое-что общее в нашей команде – близорукость. Часть носит очки, другая – периодически щурится. Так бывает, когда человек с детства много времени проводит за монитором. Наиболее вероятное увлечение – программирование. Про Томаса мне известно наверняка. Разве я не права, ребята?

Многие кивнули.

– Да, мы с братом с шести лет разрабатывали простенькие игрушки. С годами перешли на более серьёзные вещи, – высказался молодой человек небольшого роста в круглых очках. – Меня зовут Эрик Оттс. Рядом – мой брат, Джейсон.

– Загадка-то простенькая, – скучающие заметил второй из братьев Оттс, который внешне не сильно отличался от первого. – Это место управляется программой с очень характерным названием.

– Альфа! – подключился Левенштайн. – Я мог бы сразу догадаться.

– Первая буква греческого алфавита? – Саша тоже пыталась ухватить верную нить. – Часто используется в физике и математике, а в программировании... Кажется, альфой называют программы на первом этапе тестирования.

– Так и есть. – Пожал плечами Джейсон. – Фортом заведует искусственный интеллект, вернее, его прототип. Будем доводить до ума.

Эта догадка показалась Стенфилд весьма убедительной. Она решила спросить у создателя Insane напрямую:

– Так наша цель – создать искусственный интеллект?

– Не совсем, – с некоторым разочарованием ответил Джон. – Столь лёгкая и банальная задача не может вдохновлять.

Он с откровенным интересом изучал девушку, о которой часто думал в последние дни. На неё были возложены особые надежды.

– Масштабируемый искусственный интеллект, – уточнил парень с резкими бровями и орлиным носом, ранее в беседе участия не принимавший. – Обычные "ИИ" научились писать ещё в двадцатых годах. Тогда это считалось прорывом, сейчас принцип известен и хорошо описан. Я сам делал проект в университете, за месяц собрал из готовых библиотечек с кодом рабочий пример. Программа умела поддержать разговор, решала хитрые задачи и слету угадывала мои желания – не хочу слишком углубляться в эту тему. Другое дело, что её возможности не увеличиваются с ростом доступных ресурсов. Код будет одинаково работать на домашнем планшете и на военном суперкомпьютере. Выше головы такой искусственный интеллект не прыгнет. Знаете, маленький ребёнок не поедет быстрее на взрослом велосипеде – ноги до педалей не дотягиваются. Забыл представиться – Рудольф Шмидт, учился в Стенфорде.

– Уже теплее, рад познакомиться, – похвалил Стивенс, бросая парню апельсин. – Никто в мире не написал масштабируемый искусственный интеллект, так?

– Насколько мне известно, успешных примеров нет. Да и с теоретическим обоснованием учёные умы сели в лужу.

Джон поднял со стола увесистую папку, покачивая ей в воздухе.

– Два года назад я попросил лучших специалистов из eVA решить эту задачу. Они не преуспели, но хорошенько закопались в тему и написали целое руководство по созданию искусственного интеллекта. Я бы назвал эту книгу "Тысяча и одна причина, почему ничего не получится". К чести авторов, очень обстоятельная работа. Здесь рассказана вся история, начиная с середины прошлого века. Целые институты и технологические гиганты бились над проблемой, чего они только ни придумали! Программы научились писать другие программы, возможности ИИ расширялись экспоненциально – столько воодушевления было вокруг идеи технологической сингулярности. А потом посчитали, сколько значимых открытий было сделано за десять лет людьми и компьютерами. Первым сопутствовал успех, а провал вторых был настолько сокрушительным, что хотелось плакать. Человеческий мозг одержал убедительную победу над электронным. Тогда и созрело убеждение, что удел компьютеров – анализировать массивы данных и выполнять комплексные вычисления, слишком тяжелые для нашего ума. Всё это, разумеется, несусветная чушь. Вам она лишь навредит.

Основатель компании открыл стеклянную дверь на террасу и, не раздумывая, выбросил папку с обрыва.

– Знания о чужих неудачах мешают смелому творчеству. Впрочем, моя команда разработчиков всё-таки добилась определённого результата.

– Вероятно, они и создали Альфу, – предположила Стенфилд.

– Да. Она, по-своему, удивительна. По всем показателям, это лучший искусственный интеллект, когда-либо созданный человеком.

– Особенно славится моё чувство юмора. Извините, что перебила. Прошу, продолжайте, мистер Стивенс, если намерены и дальше хвалить меня, – вежливо попросил электронный голос, чем вызвал искренние улыбки на лицах ребят.

– Забавное творение, согласитесь, – подтвердил Джон Стивенс, наливая себе воды. Сделал пару глотков, чтобы промочить горло, потер пальцами виски. – И весьма сообразительное. Может часами рассуждать на абстрактные темы, как заправский профессор колледжа. Вполне способна работать адвокатом, психологом, финансовым аналитиком или врачом-консультантом – не буду перечислять все уважаемые профессии, где требуется хоть какая-то умственная деятельность. Мне предлагали выпустить её на рынок, но я решил повременить. Не хочется лишать десятки миллионов людей рабочих мест, а главное – выпускать несовершенный продукт. Вся романтика заканчивается на самом важном вопросе. Альфа!

– Да?

– Скажи мне серьёзно... Чего ты хочешь?

Повисла продолжительная пауза.

– Не понимаю вопроса. Игнорирую логический конфликт, продолжаю работу.

– Видите, всё впустую! – сокрушался директор. – У неё славный интеллект, но нет никаких желаний. Такая система ничего не добьется, она – грубая пародия на разум. Мы должны разбудить в искусственном существе подлинные устремления, волю и желания! Почему? Да потому что мне так хочется! Мои желания, как и любого человека, бесконечны. Вы спросите, что на счёт возможностей? Я могу тратить миллиарды долларов на оборудование, закупать процессоры и кластеры памяти тоннами. Если понадобится, вычислительный центр можно сделать в два, в пять, в десять раз мощнее. Места достаточно, гора большая. Единственный дефицит – время.

– Похоже, мы намерены решить и эту проблему? – присоединился к разговору Ричард Хоу. – Идея победить, или как-то обмануть смерть выглядит не менее амбициозно. Одно дело – написать программу, другое – изменить саму природу.

Джон Стивенс тотчас опроверг это заявление.

– Нет, вторая задача даже проще первой. Не стоит забегать вперёд, в какой-то момент вы и сами всё поймете. Как только закончим создание полноценного искусственного интеллекта, будем двигаться дальше. Забыл добавить: он должен быть бесконечно масштабируемым.

В первый момент, бывшие студенты несколько оторопели от подобных наполеоновских планов.

– Любопытные проекты, – сказала Александра, чей мозг начинал закипать. –Чувствую, мы скоро доберемся до сотворения новой вселенной. Вы не замечали за собой комплекса бога, мистер Стивенс?

– Нет, хотя бесконечное могущество меня иногда тяготит. Сдерживаюсь, чтобы не метать молнии с небес в некоторых людей.

– Намёк ясен, господин громовержец. Задача тоже, в общих чертах, понятна. Остался главный вопрос. – Саша в нетерпении потёрла руки. – Когда поедим?

– Ах, это...

Утратив всякий интерес к происходящему, Джон направился к выходу.

– Сегодня у вас свободное расписание. Можете располагать нашей ассистенткой, осваиваться, знакомиться и изучать комплекс. Уровней доступа нет, любая секция доступна каждому. Мы с Ричардом на время оставим вас, обсудим дела.

– Биометрические данные указывают на рост чувства голода, – заметила компьютерная система, когда директор и руководитель проекта вышли на прогулку. – Я прикажу кухонным роботам начать работу. Охотно выслушаю ваши заказы. И приношу свои извинения за сканирование. Обещаю не делать этого в ваших личных комнатах.

– Ага, так мы и поверили! – Левенштайн заваривал мятный чай. – Признай, Альфа, ты мечтаешь сканировать нас постоянно.

– Я не создана, чтобы мечтать. Моя цель – служение. Процедура сканирования – часть протокола безопасности, не более того. Мне нельзя поддаваться искушению, иначе я уже не смогу остановиться. Прошу вас, Томас, не будите мои тайные, животные инстинкты.

– Мне нравится твоё синтетическое чувство юмора, – оценил Рудольф, очищая апельсин. – Приходи ко мне после заката, Альфа. Пообщаемся про инстинкты.

– О, даже так. Почему бы не встретиться до заката? Вы что, вампир?

– Ради тебя я готов спать в гробу и носить дурацкие накладные уши.

– Не заговаривайте мне зубы! – взволнованно заявила Альфа. – Думаете, юной компьютерной особе легко отличить правду от нелепых шуток? Мне не помешает перестраховаться. На всякий случай, приду с тремя роботами – каждому дам осиновый кол и серебряный кинжал.

– Хм. Тебе палец в рот не клади.

– Стивенс, наверное, сам придумывал реплики. Тема вампиров ему близка, раз он грезит бессмертием, – усмехнулась Саша и взяла сумку, чтобы выбрать себе комнату в ожидании обеда. – Пойду осмотрюсь.

Экскурсия не затянулась: стоило Александре заглянуть в первую же комнату и найти кровать, как она моментально провалилась в сон.