Встреча.

Это произошло на балу. Он приехал с матерью и братом чуть пораньше остальных, и из-за этого скучал. Даже когда бал начался, ничто не привлекало его внимание. Его ведь заставили приехать сюда буквально насильно. Мать сказала, что это необходимо для «повышения статуса семьи». Но ему совершенно не нравились такие торжества. Все эти танцующие пары, кружащиеся по залу, блеск люстр, множество угощений, напыщенные франты, наряженные кокетки… скукота. Он вышел в сад, чтобы подышать свежим воздухом и заодно проветрить голову. 

Сад у этого господина был просто великолепный! Повсюду аккуратно подстриженные кустики, мерцали в лунном свете беседки, опутанные цветами, дорожки были расчищены и украшены розами. Он все шел и шел вглубь сада, лишь бы убежать подальше от этой бальной суеты. И тут он увидел чей то маленький силуэт на одной из скамеек. Когда он подошел поближе, это оказалась девушка примерно его возраста. Длинные волосы кораллового цвета рассыпались по ее плечам. На ней было красивое светло-розовое бальное платье, блестевшее в темноте и переливавшееся золотым цветом. Она смотрела вниз, на свои колени, на которых лежала какая-то бумага, длинные волосы практически спрятали ее лицо. Когда он подошел поближе, она подняла голову. 

— Вы не будете возражать, если я присяду? — поинтересовался он, подходя поближе. 

Девушка отрицательно помотала головой. Он тихо присел на лавочку рядом с ней. Она не обращала на него внимания, лишь бездумно глядела на бумагу перед собой. Когда он пригляделся поближе, это оказалось письмо. Ему не удалось разобрать, что в нем написано, он лишь смог увидеть ровные ряды аккуратного почерка на кофейной бумаге. 

— С вами все в порядке? — спросил он, заметив, что девушка уже готова заплакать. 

— Со мной? Со мной все хорошо. — еле выговорила она, с каждым словом говоря все тише. 

— А я почему-то так не думаю. Вы выглядите так, будто сейчас заплачете! — все не хотел сдаваться он. 

— Возможно. Не буду отрицать. — она немного помолчала, а затем, видя что нежданный собеседник не продолжает расспросы, заговорила вновь: 

— Все дело в том, что… ах, я даже не знаю вас! Вряд ли вы кому-то расскажете… Я получила письмо из Парижа. Они говорят, что готовы принять меня на обучение. Не то, чтобы это было плохо… знаете, я ведь очень люблю Париж! Но и Лондон я люблю, я ведь здесь выросла… мне бы не хотелось уезжать отсюда, и я даже не знаю, как поступить! Если я не поеду, родители с сестрой обязательно расстроятся, а я не хочу их подвести… — все это она произнесла на одном дыхании, вероятно боясь спугнуть необычного незнакомца. 

— Знаете, я не был в такой ситуации, я ведь знаю, что останусь в Лондоне еще надолго, но на вашем месте я бы сначала спросил себя: а чего хочу именно я? чего хочу я, а не все остальные? Если вы хотите остаться в Лондоне, так наплюйте на их мнение и оставайтесь! Я уверен, что вы не пожалеете, главное прислушайтесь к своему сердцу. 

Девушка взглянула на парня с улыбкой, хоть в ее глазах и блестели слезы. 

— Да, возможно, так и поступлю. Спасибо за совет. 

— Рад был помочь. Кстати говоря, мы не представились друг другу… как ваше имя? 

— Мелисса Голдман. 

— Что ж, рад познакомиться, Мелисса, — произнес он быстрее, чем она успела спросить его имя. Ему пока хотелось держать интригу перед этой загадочной незнакомкой, чьей судьбе он возможно помог. — как насчет того, чтобы прогуляться? — спросил он, поднимаясь со скамейки. 

— Не буду возражать. — она тоже поднялась с лавочки. Он галантно подал Мелиссе руку, она изящно приняла ее, и они зашагали вглубь сада. Он подумал, что хоть где-то пригодился его пестрый костюм. Он был выполнен в золотых тонах и отлично сочетался с розово-золотым сияющим платьем девушки. 

— Вам ведь тоже надоел этот бал, именно из-за этого вы сбежали сюда? Не отнекивайтесь, я отлично вижу людей, похожих на меня. — заметил он, пока они шли. 

— Во первых не сбежала, а просто ушла, а во вторых- это письмо пришло мне именно в такой неподходящий момент. Но, соглашусь, бал мне тоже не нравился. Я просто не люблю балы.

— Просто замечательно. Мне всегда нравилось находить схожих с собой людей. 

— Давайте узнаем друг о друге побольше, я начну. Откуда вы? 

— Я живу недалеко отсюда, мой дом всего в трех милях. А что насчет вас? 

— Я тоже живу здесь неподалеку. В районе Мейда Вейл. 

— Как иронично, что, живя в таком районе, вы собрались на учебу в Париж! А где вы учились до этого? 

— В школе при Вестминстере. А вы? 

Так между ними затянулся долгий диалог: он все спрашивал, а она все отвечала, и наоборот. Они бы могли проговорить  сутки напролет, но вот настал час уезжать: 

— Уже так поздно. Мы с вами совсем заговорились. — взглянув на наручные часы, удивилась Мелисса. 

— Да уж, мне пора идти… приятно было пообщаться с вами, Мелисса Голдман. — и, не дав ей времени уйти, он перехватил ее руку, приблизил к себе и едва коснулся губами ее пальцев. 

Вмиг оторопевшая Мелисса в ответ лишь промолвила: 

— Мне тоже было очень приятно познакомиться с вами… прощайте. — и быстро скрылась за кустами. 

Он еще долго смотрел ей вслед, а затем круто повернулся на каблуках и пошел в сторону дома, в котором уже заканчивали танцевать пары. 

Когда он вернулся, мать накинулась на него: 

— Где ты был?! Мы искали тебя повсюду! 

Брат лишь сочувственно взглянул на него, понимая, что за этим последует. 

— Я гулял в саду. — он не стал врать, но про встречу с девушкой умолчал. Ему не хотелось, чтобы мать знала про любые его связи с девушками, иначе опять начнутся эти бесконечные расспросы… а он от них устал. 

— Гулял значит? А будущее нашей семьи тебя совершенно не беспокоит?! Я одна должна отдуваться за нашу фамилию?! После смерти твоего отца ты стал совершенно неуправляем! Господи, дай мне сил справится с этим мальчишкой… — отвернулась она, причитая на ходу и надеясь, что он когда-нибудь образумится. 

Но его совершенно не пугали упреки матери. Длинный диалог с Мелиссой доставил ему несказанное, просто таки небывалое удовольствие. Давно он не общался с образованными девушками его уровня. Конечно, сидя дома ни с кем, кроме старшего брата, особо не пообщаешься. Мелисса ему очень понравилась, и он безумно хотел продолжить общение с ней. Именно поэтому все то время, пока они ехали домой, он повторял в голове ее адрес вновь и вновь, лишь бы успеть дойти до дома и не забыть его. А там он запишет адрес на какой-нибудь листочек и на следующий день обязательно явится к ней… главное, чтобы мать не узнала. 

Он лег спать, все продолжая думать о ней. Она сегодня даже снилась ему. Ему привиделся сон, как они гуляют вместе по берегу моря, уже как старые знакомые, она смеется, а он рассказывает ей что то смешное, от чего она смеется еще больше… 

***

На следующий день, ровно в десять часов утра, он стоял перед большим светлым домом на Мейда Вейл. Такие дома были здесь особенно распространены. Он позвонил в звонок уже пять раз, но ответа пока не было. Он очень надеялся, что Мелисса окажется дома, иначе все его путешествие сюда было зря. А ведь ехать ему пришлось очень долго… вчера он соврал, что живет в трех милях от дома того господина. На самом деле он жил достаточно далеко, на другой части Лондона. Врать незнакомым людям уже вошло у него в привычку, поэтому он совершенно не корил себя за ложь перед доверчивой девушкой. Но сейчас он засомневался в своих силах. А не соврала ли Мелисса тоже?.. Откуда ему знать… Хотя по виду и не скажешь, что она лгунья, наоборот, она выглядела вполне себе добропорядочной. За всеми этими рассуждения он и не заметил, как внутри дома заговорили какие-то люди, и дверь через пару секунд отворилась. 

— Привет! 

— Ты!!! — Мелисса смотрела на него с широко распахнутыми глазами, — Что здесь делаешь?

— Пришел еще поболтать, если ты не против. Прогуляемся? 

— Нет! То есть да… но не сейчас! Погоди, как ты вообще нашел меня? 

— Ты же сама вчера сказала мне свой адрес, разве не так? 

— Ах, да, точно. Совсем забыла. — она задумчиво потерла переносицу, пытаясь напрячь память и вспомнить, когда она сообщила ему свой адрес. 

— Так что, мое предложение про прогулку еще в силе? 

— Сейчас точно нет. Ты пришел не совсем вовремя… приходи сюда завтра вечером, в семь часов. Я буду ждать. 

— Только завтра? Ну ладно, как скажешь. — с этими словами он развернулся и зашагал обратно, пытаясь выглядеть как можно беззаботнее, хотя на самом деле был очень расстроен. Он ведь хотел встретиться с ней сейчас! До завтрашнего вечера еще так долго… 

Но время пролетело совсем незаметно. Следующим вечером они уже прогуливались в ближайшем парке, рассказывая друг другу все новые и новые истории. 

***

С того момента они виделись достаточно часто. Практически каждый день. Ему все таки пришлось познакомить Мелиссу с матерью, когда он пригласил ее на ужин. Мать восприняла появление новой подружки своего сына вполне себе нормально, даже не задавала ему потом вопросы, чем его очень удивила. Через несколько месяцев никто не удивился, когда они заявили о своих отношениях. Некоторые были им не рады, особенно его мать. Почему-то ей казалось, что Мелисса принесет своему сыну только одни проблемы в качестве пары, и старалась образумить его оставить их отношения только дружескими. Из-за этого они начали часто ругаться, но его это совершенно не колыхало. Что бы ни говорила мать, он не бросит Мелиссу. Сейчас она была для него всем! Они общались целыми днями напролет, им не нужен был никто другой. До этого у него были парочку девушек, но Мелисса не могла сравниться ни с одной из них. Эта любовь в целом не была похожа ни на какую другую, которые были у него до этого. Он чувствовал себя окрыленным, полностью свободным. Он чувствовал себя живым. Снова. Каждый день был наполнен радостью и свободой, даже многие его знакомые стали замечать, что он как будто бы начал «светиться» изнутри. Изменилась и Мелисса, с каждым днём она становилась все радостнее, и, несмотря на свои переживания по поводу отказа от учебы в Париже, родители с сестрой заметили, как она повеселела. 

Но всему веселью когда-нибудь наступает конец. Однажды в их отношениях случился разлад. Он поколебал их взаимосвязи, разрушил любое представление друг о друге. С того переломного момента они оба изменились до неузнаваемости. Он, до этого такой радостный и счастливый, вдруг стал холодным, словно лед, и закрытым в себе. Ничто не вызывало у него прежней радости, как раньше. Ничто его не веселило, ничто не развлекало и ничто не могло помочь ему. Никто не мог помочь ему. Мать заходила к нему пару раз, задавала какие-то вопросы, но он даже не слышал ее. Он сидел днями, тупо уставившись в одну точку, пытаясь осознать, что же произошло. Она бросила его? Или он ее? Что случилось? Неужели все это правда? Все это происходит на самом деле? Они больше не увидятся? Никогда, никогда? Слишком много вопросов… он устал. Устал от всего. Он был готов умереть, лишь бы не чувствовать то, что он чувствует сейчас. Хотя нет. У него не осталось чувств. Теперь он как твердый гранит, совершенно не проницаем и тверд со всеми. Она его изменила. Изменила… 

Переменилась и Мелисса. Она стала тверже. Чувства уступили разуму. Она притупила душевную боль и старалась выглядеть спокойной и уравновешенной в глазах других, но по ночам беззвучно плакала, вспоминая все те мгновения, что он подарил ей. Они ведь больше не встретятся… зато остались воспоминания. «Да, это больно, но через это надо пройти»— говорила она себе, стараясь успокоить. Но его светлый образ все никак не выходил у нее из головы… она пыталась. Пыталась… 

Прошло уже более 15 лет. Жизнь идет своим чередом, ничто не стоит на месте. Он остался таким же холодным и бесчувственным, и так и не женился. Мать искала ему жену, и даже нашла, но как только должна была состояться свадьба, она погибла в автокатастрофе, оставив на его попечение двойняшек. Мелисса тоже не вышла замуж, но зато стала более твердой, решительной и заняла высокий статус в правительстве, как того и хотели родители. Всем стало лучше. 

Но если все хорошо, то почему он до сих пор плачет, глядя на ее фотографию?..