Возвращение домой

— Кто ты такой?

— Твоя судьба.

— Насмешил.

— Бери меня за руку и пойдем, нельзя терять ни минуты.

Высокий и худой мужчина в костюме пилота императорского флота тащит за тонкую руку маленькую девочку. Если присмотреться, то это никакая не девочка, а миниатюрная копия девушки или, может быть даже — женщины. Каштановые и вьющиеся волосы, большие синие глаза, в удивлении приоткрытый ротик. Кукла не в силах сопротивляться решительным действиям человека. Они за считанные минуты преодолели коридор, ведущий к взлетной площадке. На самом космодроме подошли к старому шаттлу. На всей станции никто бы не поручился, что корабль полетит.

— Моя ласточка! — Пилот нежно дотронулся до серебристой поверхности люка. Корабль радостно откликнулся, разрешая войти человеку с миниатюрной женщиной.

Внутренности шаттла полностью соответствовали картине снаружи. Плесень, ржавчина, комья грязи. Милана сморщила носик, но ничего не сказала. Её сопровождающий сел в кресло первого пилота и методично защелка рубильниками, рычажками и кнопочками. Шаттл бодро отвечал на движения своего человека: пиликал, щелкал, кряхтел и хрустел.

— Садись и пристегни ремни. Иначе размажет тебя о стену, красавица моя.

Милана села в огромное для нее кресло и кое-как примотала себя ремнем к сиденью.

— Ты действительно пилот императорского флота?

— Не совсем. Но не переживай, я тебя отвезу туда, где тебя ждут.

Милана схватилась за подлокотники холодными пальцами, сжала розовые пухлые губы и поискала взглядом что-нибудь обнадеживающее. Не нашла.

— Марат, у нас может не хватить топлива до конечного пункта назначения, если потребуются маневры, — раздался в кабине приятный, но электронный голос. Так вот как зовут её спасителя! Почему-то именно про это подумала Милана, хоть и всё остальное было для нее не менее загадочным. Она родилась на станции и рассчитывала здесь и оставаться. Если бы не… Милану сильно вжало в кресло.

— Оооо-о-о, да-а-а! — ликовал Марат. Лицо его, до этого бледное, раскраснелось, тонкие губы растянулись в белозубой улыбке. Теперь пилот Милане не казался мерзким громилой. Красивый и уверенный в себе мужчина. А ее спаситель тем временем продолжал радоваться: — Ни на что не променяю этот кайф!

Без какого-либо разгона дребезжащий всем корпусом шаттла сорвался с места на космодроме и исчез в черноте космического пространства. Кресло под Миланой угрожающе тряслось и раскачивалось, но со своей функцией справлялось

— Марат, мне кажется, твоей спутнице не помешает успокаивающая вода, пульс для ее маленького тела бешенный! — Милана покрасней и про себя поклялась отомстить высокомерной железяке, когда они доберутся до ее королевства.

Вскоре полет выровнялся, тряска прошла. Впереди — ничего видно, кроме бескрайнего космоса, справа – тоже самое, слева — так же.

— Мда, топлива может действительно не хватить, — заключил Марат и спокойно встал с места, потянулся и подмигнул Милане. — Хочешь вкусненького, принцесса?

— Почему ты прилетел за мной? Ведь, если бы узнали, тебя бы расстреляли на месте?

— Ой ли, — мужчина засмеялся. — Империя раскинула щупальца по всей галактике, контролирует десятки тысяч колоний, но у себя под носом она не заметит и слона, наложившего ей на губе целую кучу.

Марат посмеялся шутке, утер слезу.

— Ну, а вообще, я тебя люблю.

Милана поперхнулась сладковатой водичкой, которую любезно преподнес ей маленький и круглый робот. Может, не такой уж и противный этот шаттл. Марат остался доволен реакцией и радостно хлопнул в ладоши.

— Ладно, шучу! Я пират и я продам тебя твои папуасам. Если не соберут достаточную сумму, то, возможно, по частям.

Лицо Марата стало серьезным, пропала улыбка. В глазах появилась та самая стальная решимость, которая поразила Милану в первые мгновения знакомства с сумасшедшим человеком. Прошла всего неделя с того дня, когда маленькая женщина осознала себя наследной принцессой целой планеты! Столько же она прожила в страхе, что имперцы убьют монарха маленького, но гордого народца. Всегда легче запугать, чем договариваться. Даже если Милане много и не нужно.

В первые минуты встречи на станции высокий и серый человек напугал миниатюрную женщину. Она даже швырнула в Марата маленькой книжечкой с прикроватного столика. Но потом зародилась надежда, вдруг спаситель? Может, её народ оказался быстрее имперцев и нанял профессионального наемника, чтобы он доставил ее домой? Зародились некоторые сомнения, когда она увидела ржавой корыто, которое Марат любовно называл ласточкой. Но, с другой стороны, как бы он еще проник через трехуровневую защиту станции — перевалочного пункта целой галактики.

Теперь Милана окончательно запуталась. Но разбираться совершенно не хотелось. Веки набухли, отяжелели, и клонило в сон. Наверное, перенервничала. Или мерзкая железяка всё-таки преподнесла ей не сладкий лимонад, а снотворное. А может яд? Марат выкинет ее в открытом космосе, чтобы не поднимать шум на станции. Да какая теперь разница, устала. Хочется немного отдохнуть.

— О! Очнулась!

— Где я?

— Все там же, на космическом судне капитана Марата Смелого — «Победа»! — игриво ответил пилот.

— Ха!

— Подлетаем к твоему карликовому королевству. Я, признаться, понервничал, когда ты отключилась прямо на моей шутке про пирата, — Марат доброжелательно улыбнулся. Он сидел за штурвалом и внимательно рассматривал приборную панель. — Топлива, действительно, не хватило малёк. Но не разрешат же твои человечки, в самом деле, болтаться у себя на орбите неопознанному объекту? Нас или примут, или собьют!

Марат загоготал на всю кабину, откинулся в кресле и принялся ждать, сложив руки на коленях. Милана же любовалась сказочным видом, открывшимся впереди корабля. Зеленая, сочная и яркая планета. Такая, какой её описывала мама. Дом. Правда, тогда Милана была уверена, что это сказки. Планета, населенная такими же, как они: маленькими, добрыми, трудолюбивыми и веселыми людьми. Тяжело себе представить, что где-то крохотная женщина не будет чувствовать себя изгоем.

— И долго нам ждать? — тон Миланы стал требовательнее, ведь рукой подать до планеты, где она — наследная принцесса правящего рода.

— А мне откуда знать? Твои папуасы, ты и должна чувствовать.

— Не смей так говорить о мои людях, они обязательно за мной пришлют кого-то.

— Да они даже не знают, что ты жива.

— Как это? — сложившаяся мозаика в маленькой голове рассыпалась в одно мгновение.

— Так это. Тебя спасли в последний момент, когда всю твою семью казнили. Твоя няня Мара и я чудом доставили тебя до станции на этом самом шаттле.

— Мара…

— Да. Мара служила твоей семье. Но она любила тебя как мать, можешь не сомневаться. Твоим родителям было немного не до тебя. Как ни как целая планета верила в то, что они дадут отпор имперцам.

— А ты…

— Я в ту ночь командовал отрядом, который удостоился чести захватить королевский дворец и прикончить всю семейку напыщенного короля лилипутов.

— …

— Я не смог. Я… В общем мне удалось спасти только тебя и Мару. Как ты понимаешь, нас на этой планете не сильно ждут. Тебя — потом что не знают о существовании, меня — потому что я враг.

В кабине шаттла главенствующую роль захватила тишина. Полная. Даже кнопки мигать стали беззвучно. Без щелчков и пиликания. Только Милана, Марат и космос с такой близкой и прекрасной планетой маленьких людей.

— Черт! — выругался Марат, стукнув по панели кулаком. — Всё, кончились последние капли…

В кабине потух свет. Силуэты еле угадывались. Закончилось топливо и корабль впал в спячку, догадалась Милана. Она знала от пилотов, прилетающих на станцию, что это означало почти неминуемую смерть в течение получаса… Или замерзнешь, или задохнешься.

— Спасибо, что попробовал, Марат. Хоть для меня и остается загадкой, почему ты тогда на это пошел. Тем боле зачем тебе это сейчас. Ты чудом выжил, покидай осажденную планету, но сегодня все равно умрешь из-за меня...

— Зато с чистой совестью…

Мужчина крепкого телосложения в сером и плотном костюме пилота и маленькая копия человеческой женщины замолчали. Они, не сговариваясь, рассматривали поверхность планеты, покрытой сплошным ковром зелени и каждый, скорее всего, думал о чем-то своём. Недалеко от планеты в открытом космосе вспыхивали то там то тут неяркие огни. Прилетают и улетают корабли, догадалась Милана. Жизнь идет своим чередом, и не догадывается маленький народ, что на орбите их планеты погибает последняя законная королева. Хотя, для них Милана уже давно умерла, смерть не обманешь.

— О! Наконец-то, — Милану из тягостных раздумий вырвал голос Марата. Теперь и она увидела, как из атмосферы планеты вырвался длинный как игла корабль и направился в их сторону. — Заметили. Не прошло и года. Не удивительно, что с такой безмятежностью твои папуасы в ту ночь не заметили целый флот чужеземцев у себя над головой…

— Мы не знали о существовании злобы и агрессии.

— Заговорила, как настоящая королева, — довольно хмыкнул Марат. — Наверное, Мара перестаралась со сказками про добрых гномов. Твои люди накрошили в ту ночь немалое количество кораблей и солдат. Даже после гибели королевской семьи, империя так и не склонила непокорный народец. Одному богу известно, что тебя там, дома, ждет. Будем надеяться на кровь в твоих венах, подскажет.

— Что значит, меня ждет?

— Им лететь около десяти минут до нас. Подать сигнал, чтобы поторопились, мы не можем, кислорода у нас на двоих на минут шесть-семь, не хватит.

Милана недоуменно уставилась в темноту кабины, где должен был сидеть пилот. Она испытывала к этому совершенно чужому человеку признательность. Послышалось шевеление, щелчок и холодный оружейный дребезг.

— Нет!

— Отвали! — рявкнул мужчина и оттолкнул обратно в кресло второго пилота кинувшуюся к нему принцессу. — Ты мне не указ.

Пассажиры умершего корабля, болтающегося на орбите сказочно красивой планеты, замолчали.

— Ты не представляешь, малышка, — наконец заговорил Марат тихим и уставшим голосом. — Какого это жить, предав свою любовь. Вызваться истребить всю её семью. Той единственной, кто дарил смысл жизни. Я тогда думал, что твоя мать будет меньше мучиться… — В тишине кабины послышались тихие сдержанные всхлипы, потом Марат продолжил: — Я предал и свою расу, перестреляв ребят своего же отряда. В спину. Чтобы они не добрались до твоей комнаты. Солдаты верили мне как отцу родному, но я не мог иначе. Это была последняя воля моей любимой Хлои, спасти тебя. Я никого и ничего не забыл! И я выполнил то, что обещал!

Раздался выстрел. На лицо Миланы упало несколько горячих капель. Но маленькая женщина не шелохнулась, не стирала с лица кровь врага, или, может быть, ангела хранителя. Её огромные синие глаза неотрывно следили за приближающейся иглой корабля. Предстоит еще много дел и испытаний. Нет больше времени думать о незначительных проблемах маленького человека. Всё в прошлом. Нужно думать о больших заботах маленького, но гордого народа, её народа.