Схватка подводной лодки и дирижабля.

Военная история знает немало случаев вооружённых столкновений между формированиями различных родов войск, которые, согласно классическим правилам военной науки, сталкиваться не должны.

К началу Второй мировой войны в военном деле подводные лодки и дирижабли двигались в противоположных направлениях. Значимость субмарин стремительно повышалась, а дирижабли, на которые ранее возлагались большие надежды, использовались для выполнения только вспомогательных задач.

В этот день, двум американским дирижаблям было поставлено задание: патрулировать берега Флориды, и ожидать прибытие союзного танкера. Экипаж одного будущего участника немыслимой схватки составлял 10 человек, во главе с лейтенантом Нельсоном Гриллсом.

Немцы же, в свою очередь, охотились за подобными грузовыми суднами.

Ближе к ночи, экипаж дирижабля обнаружил на экранах радаров неизвестную цель. Визуальный контакт был установлен после того, как дирижабль вышел из облаков — это была вражеская подводная лодка.

У лейтенанта была чёткая инструкция по действиям в такой ситуации. Необходимо было, не допуская снижения и не приближаясь к противнику, вызвать помощь по радио. Но Гриллс решил действовать на свой страх и риск и дирижабль с высоты 150 м пошёл на субмарину, ведя по ней огонь из пулемёта.

Германские моряки вряд ли ожидали подобной дерзости, но ответили мгновенно. Подлодка изменила курс и открыла огонь из зенитного орудия.

Лейтенант Гриллс, несмотря на стрельбу, открытую немцами, сумел провести дирижабль прямо над подлодкой. Но в тот момент, когда на нее должны были посыпаться бомбы, выяснилось, что механизм сброса заклинило.

Воздушное судно было обречено. Немцы повредили не только двигатели, а еще и наделали в обшивке сквозных отверстий. Американцы подали сигнал SOS, понадевали спасательные жилеты и бросились в море. А экипаж субмарины обнаружил повреждения цистерн, и вскоре получил приказ вернуться в док для ремонта.

Члены экипажа дирижабля провели ночь в воде и были подобраны на следующее утро союзниками. За несколько минут до спасения главный старшина механиков был убит акулой, став единственным погибшим в результате этого боя.

Что касается лейтенанта Нельсона Гриллса, то сначала его осудили за нарушение правил, но уже после войны, в 1961-м немецкие документы о бое были проанализированы, и флотская бюрократия решила, что нарушение было оправдано: он пожертвовал дирижаблем, но спас танкер и грузовое судно.

Через 20 лет после боя Гриллза наградили Крестом лётных заслуг.