Война за испанское наследство

В 1700 году умер бездетным последний представитель династии испанских Габсбургов — король Карл II. Без хозяина остались колоссальные владения империи, над которой «никогда не заходило солнце». Испании в то время принадлежали большая часть Италии, Южные Нидерланды (современная Бельгия) в Европе, территории в Южной, Центральной и Северной Америке, Африке, Канарские, Антильские и Филиппинские острова. 

На опустевший престол претендовали Филипп Анжуйский (внук французского короля Людовика XIV) и эрцгерцог Карл Габсбург (младший сын императора Священной Римской империи Леопольда I Габсбурга). Вот почему борьба за право взойти на этот престол получила название войны за испанское наследство (1701-1714). Эта война затронула почти все государства Европы. Главной причиной была борьба за огромную империю испанских Габсбургов. 

Ближайшие родственники испанских Габсбургов австрийские Габсбурги (являющиеся в течение нескольких столетий также и императорами Священной Римской империи), конечно же, никак не могли согласиться с притязаниями французских Бурбонов. Собственные владения австрийских Габсбургов включали тогда соврменные Австрию, Чехию, Венгрию, Словакию, нынешние польские и итальянские земли, балканские земли, отвоеванные у Османской империи. 

Надеясь сохранить целостность своих владений Карл II своим преемником назначил Филиппа Анжуйского, а его дед Людовик XIV, намереваясь объединить Испанию и Францию, объявил Филиппа и своим наследником. Но это вызвало недовольство Англии и Голландии. Они не хотели такого усиления своего вечного соперника. На стороне Франции выступили Бавария, Парма, Мантуя. К ее противникам присоединились Дания, Австрия, Пруссия и некоторые другие немецкие княжества. Англо-голландские войска возглавил герцог Мальборо, союзные Австрии войска — принц Евгений Савойский. Оба они были выдающимися полководцами. 

Военные действия начались в июне 1701 года и с переменным успехом велись одновременно в Испанских Нидерландах (современная Бельгия), Испании, Италии, Рейнской области, в колониях и на морях. Огромные армии кочевали по Европе (не особенно затрагивая мирное население), полководцы стремились обратить противника в бегство, а не истребить. Пользуясь старой феодальной вольницей, отдельные государи могли выставлять войска лишь «для галочки» и спокойно переходить на другую сторону. Сражения походили на затянувшиеся маневры и стоили огромных денег. 

К 1710 году антифранцузский союз стал постепенно распадаться. В Англии было много недовольных затянувшейся войной: вырос в цене хлеб, подорожало французское вино. В 1711 году после внезапной смерти австрийского Габсбурга — Иосифа I — претендент на испанский престол эрцерцог Карл неожиданно для себя унаследовал земли австрийских Габсбургов, а также был увенчан короной императора Священной Римской империи. 

Перед Англией и Голландией нависла угроза объеденения всех владений Габсбургов: и испанских, и австрийских. Эти страны вышли из войны, их примеру последовали Пруссия, Савойя и Португалия. Карл был вынужден бороться за сохранение даже своих австрийских владений: в Венгрии вспыхнуло восстание, возобновили свои наступления на Балканах турки. К тому же уставшие от войны испанцы уже и сами предпочитали французского принца. 

Переговоры между воевавшими сторонами закончились подписанием в 1713 году Утрехтского, а в 1714 — Раштаттского мирного договора. Королем Испании был признан Филипп V Бурбон, отказавшийся от своих прав на французский трон и ставший родоначальником династии испанских Бурбонов, правящих в стране и ныне. 

Самые большие выгоды из войны извлекла Англия: к ней перешли Гибралтар, Менорка, французские владения в Северной Америке. Она получила привилегии в торговле с испанскими колониями, преимущественное право на работорговлю в Африке и Южной Америке. Англия становится могущественной колониальной державой. Практически все европейские владения испанских Габсбургов, кроме Испании, отошли к Австрии (ей также были возвращены территории на Рейне), а остров Сицилия отошел к Савойе. Расходы на беспрерывно ведущиеся военные действия подорвали экономику Франции, и она лишилась своего былого могущества и влияния в Европе.