Воеводы на воеводстве

В XVII веке централизация государственной власти происходила не только в столице, но и по всей России. Её главным орудием были воеводы, которые назначались в уезды и сосредоточивали в своих руках административную, судебную и военную власть. 

Столетием ранее воеводы, то есть военачальники, назначались только в пограничные уезды, и круг их обязанностей был, в основном, связан только с военным делом. 

Уездные воеводы нового века ратными подвигами, как правило, не блистали. В управлении уездом они опирались на приказные избы, где вершили дела подчинённые воеводам дьяки и подьячие.

Москве было удобно управлять странной, имея дело в уезде с одним человеком, отвечающим за всё. В целом введение воеводского правление повысило эффективность управления страной.

Отправляясь на воеводство, бояре или дворяне получали подробный наказ, однако, в конечном итоге, им надлежало поступать «как пригоже , смотря по тамошнему делу, как Бог вразумит». Иначе говоря, по собственному произволу. И воеводы от души пользовались этим правом: чувчтвуя себя в уезде маленькими царьками, они беззастенчиво собирали местное население, не останавливались перед физическим насилием и даже убийствами. Особенно свирепствовали воеводы в далёкой Сибири. В Москву шёл непрерывный поток челобитные от местных жытелей с мольбой избавить их от очередного «медведя на воеводстве». Так называл подобных начальников двести лет спустя Михаил Салтыков-Щедрин.