Вирус

Вирус (лат. virus — яд) — неклеточный инфекционный агент, который может воспроизводиться только внутри живых клеток. Вирусы поражают все типы организмов, от растений и животных до бактерий и архей.

      Вирусы не похожи ни на какие другие формы жизни. Они находятся на таинственной грани между живым и неживым. Они так малы, что их невозможно разглядеть в обычный световой микроскоп, только в электронный. Вирусы хорошо известны нам как причина болезни людей, животных или растений. Оспа (ныне искорененная), бешенство, полиомиелит - вот примеры наиболее древние. Другие вирусы - к примеру, вирус иммунодефицита, вызывающий СПИД - похоже, возникли совсем недавно.

      Вирусы часто вторгаются внутрь клетки, прицепляясь к белкам на ее поверхности - белкам, которые обычно используются клеткой совсем для других целей. Вирус СПИДа, к примеру, нападает только на определенный ряд белых кровяных телец, Т-лимфоцитов. Их поверхность покрыта особым белком, в который внедряется вирус. Прикрепившись к своему белку-«рецептору», вирус вместе с ним попадает в клетку. Войдя в клетку, вирус сбрасывает белковую оболочку и начинает самовоспроизводство, копируя и расшифровывая собственный генетический материал. Затем в клетке начинается копирование и расшифровка нуклеиновой кислоты вируса. Гены, закодированные в ней, управляют производством новых белковых оболочек, а сама нуклеиновая кислота многократно самовоспроизводится. 

   Таким образом клетка обманом вовлекается в изготовление все новых вирусов, которые в конечном счете покидают клетку, иногда разрушая ее при этом. В большинство вирусов входят всего несколько генов, и все они предназначены для репликации вируса.