Вечер

Солнце клонилось к кромкам деревьев. Свет заливал прогревшуюся за день поляну, где заливисто смеясь все еще бегали сельские девицы, пытаясь осалить друг друга.

Поймав себя на том, что уже очень долго наблюдаю за ними, я вновь уставился в книгу, пытаясь сообразить в каком месте остановился. Устало протерев глаза, я захлопнул учебник. Вставая с заросшего мхом камня, стало понятно, что надо пройтись – колени и спина не разгибались, мышцы ломило.

Сделав зарядку я медленно, все еще разминаясь пошел по кромке леса, вглядываясь в темноту рощицы. В ней не было видно золотых крон, как у деревьев на поляне, будто мрачный лес был неподвластен течению времени, горделиво пропуская мимо себя смену времен года.

Справа до меня все еще доносились веселые крики дев. Я обернулся на них, однако внезапный порыв ветра, поднимая опавшие листья, дунул мне в лицо, заставляя отвернуться к лесу и зайти за деревья. Зябко поежившись я выдохнул струйку пара, растирая замерзшие пальцы.

Оглядевшись, я увидел узенькую тропинку, вьющуюся в глубь рощи. Она была совсем не похожа на дорожку, по которой мы пришли на поляну утром. Достаточно широкая, чтобы в ряд по ней могли идти три человека, она вела через пролесок к деревне моего отца.

Эта же тропинка, как неспокойное море усеянная корнями деревьев, вела в противоположную сторону. Надо признать, прожив в этих метах всю жизнь, я не помнил этой тропы. Возможно охотники в поисках лучших мест вытоптали ее лишь в этом году?

Больно ударившись о корягу и чуть не упав в очередной раз, я остановился, потирая мысок. Оглядевшись по сторонам, я понял почему роща казалась такой мрачной. Старые мохнатые ели, никогда не сбрасывающие своего одеяния, окружили меня плотным хороводом.

Вековые обитатели рощи совсем непохожи на юные тополя и березки поляны. Ни солнце, ни ветер не ласкали их. Холодная земля лишена покрова. Лишь изредка доносилось приглушенное пение птиц.

Сумерки сгущались, но я твердо решил дойти до конца и найти куда ведет неведомая тропинка. Возможно меня скоро начнут искать поэтому я ускорил шаг, чтобы разделаться с задачей пока меня не хватились.

Ускориться однако не получалось. Дорогу постоянно преграждали ветки деревьев, валежник и корни. Иногда мне казалось, что тропинка потеряна, что я иду в никуда, но в этот момент я вновь видел протоптанный путь в глубину леса.

Я вновь остановился. Тишина оглушала, в темноте было уже не разглядеть дальше собственной руки. Волна мурашек прошла по всему телу. Я повернул назад, но сделав пару шагов я понял, что обратной дороги тоже не видно и я только собьюсь, если попробую идти обратно.

Внезапно рядом послышались чьи-то шаги. Я замер, боясь быть обнаруженным. Стало очень страшно.

-Ты заблудился, малыш? – окликнул меня скрипучий, но властный голос.