Сын Василия
Одно из самых опасных существ, описанных в средневековых бестиариях, — это Василиск. Мифология Европы приписывала ему невообразимый внешний облик и смертоносный взгляд. Однако первые упоминания чудовища относятся еще к античным временам. Как и многие другие сверхъестественные существа, василиск нередко появляется на страницах современных авторов-фантастов. Среди них и Джоан Роулинг, сделавшая страшного змея одним из соперников Гарри Поттера.
Наиболее древний источник знаний о существе под названием «василиск» это, как не странно, — научные трактаты. Василиск упоминается Плинием старшим, где римский автор описывает существо как небольшую змейку (всего 30 см в длину) с белым пятном на лбу. Плиний отмечает смертоносную силу животного:
Возможно, именно белое пятнышко, по форме напоминающее корону, стало причиной величественного имени. Василиск в переводе с греческого означает «царь». Другое название существа — regulus, то есть «малый король». Согласно сообщению Плиния, жил василиск на территории Северной Африки, в Ливийской пустыне.
В Средние века образ василиска обрастает новыми устрашающими подробностями и меняется облик чудовища. Теперь он предстает в образе полуптицы-полузмея. Корона на голове трансформируется в петушиный гребень, тело нередко представляется жабьим. От змеи остается только длинный хвост, а иногда василиска дополняют крыльями летучей мыши. Теперь василиск считается не 30-сантиметровой змейкой, а существом ростом с лошадь, вставшую на дыбы. Согласно легендам, василиск ведет ночной образ жизни, потому что крик петуха его может убить.
Прародителем чудища называется старый петух, по одним источникам ему должно быть 7 лет, по другим — 100. Он откладывает яйцо в кучу навоза. Высиживает его жаба. Согласно другим легендам, снесенное петухом яйцо должна шесть недель проносить под мышкой девственница. И только тогда вылупится василиск, готовый исполнять все приказания девушки.
Яд василиска обладал, согласно античным и средневековым источникам, почти мгновенным действием. Он распространялся по воздуху, через кровь и прикосновение. В Средние века умение василиска убивать взглядом получило интересное объяснение: смертоносный яд активизируется в организме существа под впечатлением от увиденного, выделяется через слезные железы, а затем по воздуху достигает незадачливого человека, оказавшегося рядом. Не плохо.
В Средние века путникам, отправлявшимся в плохо изученные края, рекомендовалось брать с собой петуха. Как описано выше, его крик отпугивал и даже убивал василисков. Другим животным, способным противостоять ужасному существу, считалась ласка. Впервые о противостоянии зверька и василиска было упомянуто в работе Демокрита. Древний философ отмечает, что бороться с василиском может не всякая ласка, а только та, которая отведала листьев руты. Растение придает зверьку смелости. Ласка способно отыскать василиска даже в его логове. Так же для защиты воды изображение животного с листьями руты в зубах часто располагали на колодцах.
Увидеть василиска можно и в наше время. В природе существует ящерица шлемоносный василиск (Basiliscus plumifrons). Самцы таких ящериц отличаются эффектным гребнем на голове, что очень роднит их с мифологическими чудовищами. Удивительной способностью шлемоносного василиска является умение ходить по воде. Он может развить скорость до 12 км/ч и, быстро ударяя задними лапами, пересекать, например, пруд, практически не намокнув. За эту способность жители Центральной и Южной Америки, где ящерица обитает, относятся к ней с большим уважением.
Символ мудрости и царственности, ужасающая опасность и безобидная рептилия — все это василиск. Мифология античности и Средневековья подарила миру великолепный образ, часто появляющийся теперь в геральдике и на страницах фантастических произведений.
А вот небольшой бонус — милый комикс о Василиске: http://joyreactor.cc/post/2233393