Test

Когда Андор совершил посадку на неизвестной ранее планете, солнце висело высоко над головой. Селена лишь выглянула на улицу, не выходя из тени грузового отсека. Она окинула беглым взглядом равнины, что простирались далеко-далеко. Но как-только щеки начали гореть от обжигающих лучей, спряталась обратно.

Температура на Андоре росла. И точно определить, что именно этому виной: неисправный терморегулятор или споры Ави-Ора и Флайи, что раскаляли воздух ‒ было нельзя. Селена предпочитала не влезать в те моменты, когда эти двое начинали грызть друг другу глотки. Своя жизнь все же дороже. Вот и сейчас она вошла в центральный отсек почти на носочках, наблюдая за назревающей ссорой. Ави-Ор нервно ходил кругами, меря комнату широкими шагами. Он хмурился, от того и морщил веснушчатый нос, рассеченный косым шрамом. Флайя, напротив, была спокойна, как и всегда. В ее позе лишь уверенность, а во взгляде насмешка, пусть и немного раздраженная. Она косится двумя парами черных глаз. И так еще больше напоминает ядовитого паука, ожидающего добычу в своих сетях. В Селене все холодеет. Флайя может быть опасной, когда этого захочет. И Селена знает это не понаслышке. Это, пожалуй, единственная черта, что роднит ее с Реей.

‒ Прекрати болтать, голова от тебя раскалывается, ‒ небрежно кинула Флайя через плечо, ‒ Андор, просканируй биосферу.

Послышался короткий сигнал. Что-то между писком и скрипом. Ави-Ор остановился, наконец, заметив Селену. Он коротко глянул на нее, ничего не говоря.

‒ На данной планете доминируют кустарниковые растения и карликовые деревья. Однако в моей базе данных нет информации ни об одном из этих видов.

‒ А животные? Хищники там какие-нибудь, что тебе о них известно?

На мгновение мягкий голос Андора затихает. Но лишь для того, чтобы вновь заговорить:

‒ Никаких животных в округе не наблюдается.

‒ Насекомые?

‒ Нет.

Селена в углу комнаты хмурится.

‒ Это странно. Еще ни разу я не слышала об экосистеме, состоящей из одних только растений.

Флайя обернулась на нее и удивленно вздернула брови.

‒ Кажется, ты ее нашла. Но я не советую вам выходить. Местные растения могут быть опасными. Не хочу повторять тот опыт со спорцевиком Биона.

Селена лишь закатывает глаза. Она, возможно, понимает Флайю. Конечно, нужно быть куда осторожнее, чем она в тот день на болотах. Однако, чтобы совсем отказаться от исследований неизвестной им планеты…

‒ Селена, нет! ‒ твердо говорит Флайя

‒ Я ничего не сказала.

‒ Я вижу, о чем ты думаешь. Из Андора ни ногой.

Селена недовольно закатывает глаза.

— Не очень-то и хотелось.

Ее голос звучит обиженно, не хватает лишь надуться для пущего эффекта. Ави-Ора это забавляет, но он заглушает смех неестественным кашлем. Переминается с ноги на ногу, как-то слишком нервно, когда чувствует на себе взгляд бесцветных глаз Селены. Он старается увести взгляд куда-нибудь мимо нее

Желательно на голограмму, открытую Флайей. Она висит над большим столом. Это список статей, в которых упоминается эта экзопланета.

Флайя листает некоторое время, отрывает какие-то сайты. Однако ничего путного не находит.

— Здесь дишь редкие упоминания. Когда была открыта и кем. Какик исследовательские миссии планировались. Вот, например, восемьдесят ярт назад был запущен искусственный спутник, который должен был изучить планету, находясь на орбите, — Флайя задумчиво хмыкнула, — Но он не долетел. Попал в астероидный поток.

— Как мы его не зацепили?

— Мы подобрались с другой стороны. Через несанкционированные червоточины.

— За что нас и загребут за решётку, — недовольно фыркнул Ави-Ор.

Флайя раздражённо скрипнула зубами. Ее взгляд бегал от статьи к статье. Но зацепиться было не за что. Флайя взмахнула когтистой ладонью, рассеивая голограмму.

— В любом случае, выходить нам не придётся. С едой у нас порядок. Отсидимся пару деньков, Альянс нас потеряет и тогда мы свалим отсюда.

— То есть ты совсем не собираешься изучить эту планету? — Селена сделала неуверенный шаг в сторону Флайи, едва не запинаясь, — Это же неизвестная Альянсу планета, на которой есть кислород! Должно быть, единственная в этом секторе галактики, которую он еще не прибрал к рукам.

Флайя остановилась, как по команде. Она оглянулась, скаля клыки-хелицеры.

— Я сказала, ни ногой из Андора. Случится что, я тебя откачивать не собираюсь.

И после тех слов, Флайя ушла. Скрылась в темном коридоре. Селене оставалось лишь молча провожать ее взглядом.

— Никакого энтузиазма, — тихо проворчала она себе под нос.

Флайя всегда на корню обрывала все ее амбиции. Считала их опасными, безумными и бесполезными. Но когда Селену это останавливало? Однажды Флайя и правда высадит ее на орбите за такие выходки.

‒ В этом она права, ‒ неохотно протянул Ави-Ор, ‒ Не стоит шастать по этой планете, мы ничего о ней не знаем.

Селена закатила глаза. Еще один. Ее любопытство бурлило где-то в груди, распаляясь с каждой минутой. В конце концов, ее родителями были ученые, что взрастили в ней потребность в исследованиях. Неизведанная планета манила ее, едва ли не гипнотизировала.

К вечеру жара на Андоре так и не спала. Ави-Ор сказал, что во всем виноват регулятор и обещал в скором времени это исправить. Флайя, вполне удовлетворенная его словами, ушла спать. И Селена смогла спокойно выдохнуть. Больше Флайя не будет цепляться за каждый ее взгляд в сторону закрытой двери Андора. Да и никто теперь не помешает ей выйти.

Двери с шипением разъехались, заставляя Селену поморщиться. Она оглянулась через плечо, убеждаясь, что Флайя этого не услышала. Прохладный воздух мягко коснулся ее кожи. Селена сошла с прорезиненного трапа, чья поверхность слабо пружинила под ногами. Кислорода здесь было куда меньше, нежели чем на Непте, поэтому дышать приходилось с трудом. Но здешние растения чувствовали себя достаточно комфортно, если судить по простирающемуся неподалеку лесу. В носу щипало от странного кисловатого запаха. Селена вдохнула поглубже. Что-то кислило на корне языка. Странный воздух.

Два бледных спутника-близнеца висели над линией горизонта размытыми шарами. Ночь только началась, а звезд не видать. И сами луны едва проглядывались сквозь мутную зеленоватую дымку, поднимающуюся от земли. Селена нахмурилась, раздумывая. Эта планета и правда была очень необычной.

Взбираться на холм было тяжело, учитывая недостаток кислорода в атмосфере. Селена на мгновение остановилась. Не начнется ли у нее кислородное голодание? Но если уж растения тут выжили, то и она не пропадет за несколько минут.

На вершине Селена застыла, пораженная. Внизу, с другой стороны холма, лежала груда каких-то обломков, сильно походившая на альянские корабли. Пласты металла торчали из земли. Черные и кривые, они напоминали скалы на Тао, что грядой зубов тянулись по всей планете. От такого сравнения, у Селены скрутило живот. Планета Тао встретила их не очень дружелюбно.

Заинтересованная в том, что здесь произошло, Селена сделала шаг к склону. Однако голос, окликнувший сзади, заставил ее вздрогнуть.

‒ Что ты там делаешь? ‒ Ави-Ор стоял у Андора, держа в одной из рук мультиинструмент.

— Ави-Ор, иди сюда!

— Флайя сказала тебе не выходить. Мы ничего не знаем об этой планете!

— Да поднимись же ты сюда! — стоит Селена на своем. Он должен увидеть это.

И он все же поднимается к ней. Без особой охоты, ворча себе под нос что-то на родном языке. Однако, когда Ави-Ор встает чуть позади нее, он застывает на полуслове. И его взгляд мечется меж обломков.

— Это альянский транспортировщик. Такие модели сняли с производства в прошлом году.

Селена чувствует разгорающееся в нем любопытство, что Ави-Ор каждый раз умело так приглушает своей напускной серьезностью. Он педант, в этом сомнений нет. Но Селена не против, потому что Ави-Ор единственный, кто хоть как-то озабочен их выживаемостью.

Однако в этот раз она не дает угаснуть той искре и тянет его за собой. И Ави-Ор не знает, как ему реагировать на ее кривую ухмылку. Она дёргает китель его формы, и они вместе съезжают по склону холма, едва ли не кувырком.

Селена отпускает лишь когда они подбираются к обломкам. Теперь, когда они подобрались так близко, корабль напоминал ей кита, выброшенного на берег. Огромного, но беззащитного. Ави-Ор обходит корабль, заглядывая в разбитое лобовое стекло. Он включает фонарик на закрытом леттабе и светит внутрь. Едва луч попадает в темный центральный отсек, он выхватывает что-то, от чего Ави-Ор отворачивается, прикрывая рот ладонью. Он чувствует, как тошнота подкатывает к горлу и едва сдерживает рвотные позывы.

‒ Что там? ‒ Селена рвется к кораблю, но Ави-Ор старается остановить ее.

‒ Не смотри, там…

Однако он опоздал. Селена успела разглядеть все в деталях. Почти полностью разложившийся труп лежал на приборной панели, раскинув руки. Сквозь остатки телесных тканей проросли вьющиеся растения, жадно оплетая каждую частичку тела. На мгновение Селена подумала, что кислый запах шел отсюда, но нет. Рядом с кораблем, как ни странно, совсем не пахло.

Ави-Ор оттащил Селен подальше от корабля. Она наблюдала за тем, как он открывал леттаб, искал что-то. Потом осматривал корабль со всех сторон. Он даже записал номер. Видимо, хотел навести справки по возвращении домой. Однако Селену это не особо интересовало. Перед ее глазами застыло разложившееся тело. Как долго оно тут лежало? Почему этот корабль разбился?

Кислота в воздухе, казалось, стала еще более выраженной. Селена поморщилась, от неприятного жжения в носу. Ави-Ор прав, нельзя было выходить. Теперь все это ей в кошмарах сниться будет. Нужно возвращаться как можно скорее. Только вот ноги почему-то несли ее в противоположном направлении. Темный силуэт разбитого корабля медленно исчезал в тумане, пока Селена неуверенно шла по неизученной тропе. Что-то тянуло ее ближе к лесу. И с каждым шагом кислота ощущалась все сильнее и теперь щипала еще и горло.

Ави-Ор не сразу заметил исчезновение Селены. Странный туман, опутавший его мозг, замедлял мысли. Он огляделся по сторонам, сжимая в руке леттаб. Тишина. Лишь осколки корабля и едва заметные луны. Ави-Ору понадобилось некоторое время, чтобы понять, что Селены нет рядом. Что происходит с его мыслями?

‒ Селена?

Ответа нет.

‒ Селена!

Голос эхом прокатился по пустой равнине. Туман стелился по земле, оплетая ноги, словно щупальца. Он становился все гуще и гуще. Паника, зародившаяся в груди Ави-Ора, подавила странную пелену, окутавшую его мозг. Не могла ведь Селена вернуться на Андор и ничего ему не скзаать?

Ави-Ор неуверенно прошелся по периметру крушения, оглядываясь по сторонам. Фонарик леттаба не мог разогнать туман, так что приходилось ориентироваться почти вслепую. Странный холодок пробрал его до костей. Он боялся.

‒ Ави!

Ее звонкий голос напугал его. И в то же время, заставил его облегченно выдохнуть. Сквозь туман он едва разглядел приближающийся силуэт Селены. Она шла быстро, боязливо оглядываясь, и зачем-то зажимала нос.

‒ Где ты была?

‒ Не дыши.

‒ Что?

‒ Зажми нос! ‒ Селена ткнула пальцем в сторону лесной чащи, ‒ Я чуть не попалась, но успела сообразить. Воздух здесь наполнен чем-то, что выделяют те деревья. Так они привлекают добычу. Поэтому здесь нет животных.

‒ Они всех сожрали?

Селена кивнула.

‒ Думаю, те растения выделяют какой-то газ, он заставляет мысли путаться. Может быть, если мы продолжим им дышать, у нас и галлюцинации начнутся.

‒ Давай вернемся на Андор, как можно скорее. Боюсь, что я забыл закрыть дверь и случайно запустил весь этот ядовитый газ на корабль.

Туман мешал передвигаться. Ави-Ор щурился, силясь разглядеть что-либо. Однако Селена со своим хорошим ночным зрением справлялась с эти куда лучше. Они еле спустились с холма, едва не свалившись и не переломав себе шеи. Однако добрались до Андора живыми.

Селена захлопнула дверь, как только они пересекли порог. Благо, Флайя и Несси спали, а странный кислый запах почти не распространился по Андору. Ави-Ор почти сразу кинулся в центральный отсек.

‒ Андор, у тебя есть данные о пропавших кораблях? В ближайших десяти ярт.

‒ В начале второй половины этого периода пропал альянский транспортировщик типа А. Его миссией было изучение экзопланет, лежащих за пределами территории МТЭА. Однако спустя несколько сезонов поле запуска, команда перестала выходить на связь.

Над столом зажглась проекция. Темный транспортировщик медленно плыл в полупрозрачном космическом пространстве. Селена села за стол, не сводя с него глаз.

‒ Наверняка это он.

‒ Интересно, почему они разбились?

‒ Видела пробоину в корпусе? Это наверняка метеор. Как с тем спутником. Эту систему разделяет пояс астероидов, они вполне могли промахнуть с координатами и выйти из червоточины не там.

Ави-Ор сел в кресло, проводя ладонью по растрепавшимся волосам.

‒ У этой модели были проблемы с перемещениями через червоточины. Поэтому такие больше не производят.

‒ У меня голова раскалывается от этого запаха, ‒ фыркнула Селена, откидываясь на спинку стула.

‒ Да, у меня тоже. Надеюсь, эта хрень хотя бы не токсичная.

‒ Нужно будет сказать Флайе, улететь этим же утром. Не хочу торчать на планете, где каждый куст пытается меня съесть.

Ави-Ор подавил смешок. Потому что на самом деле это было совсем несмешно.