Terror
Capitulo 22
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Cuando el visitante se acerca de la carretera que conduce a la cima del Mauna Kea, se encuentra con un cartel que dice:
¡CUIDADO!
Sólo vehículos de cuatro ruedas. No hay protecciones. No hay servicios. No hay lavabos. No se puede dar la vuelta. Las personas que sufran de dificultades respiratorias o circulatorias no deben subir por esta carretera. La visibilidad puede verse reducida por niebla, nubes o tormentas. El viento puede hacer la conducción peligrosa. Actúen bajo su propia responsabilidad.
Ninguna de las advertencias del cartel es exagerada. El Mauna Kea es la montaña más alta del mundo, contando desde su base en el fondo del mar hasta su pico. Incluso la parte expuesta por encima del nivel del mar tiene una altura de cuatro kilómetros. La persona que se adentre valientemente con su coche más allá del cartel de advertencia ha empezado realmente un largo viaje. Empieza en el calor tropical del bochornoso Hawai. Termina en un pico barrido por los vientos, con temperaturas árticas.
Subir en coche al Mauna Kea es conducir más allá de gran parte de la atmósfera de la Tierra y una fracción importante de su vapor de agua. Esto hace la cima incómoda para los seres humanos pero maravillosa para los telescopios. Junto con una o dos otras islas oceánicas y unas pocas montañas en el hemisferio sur, es el mejor lugar del mundo para los observatorios astronómicos. Se arraciman allí, infrarrojos y ópticos, controlados por consorcios de instituciones de muchos países.
No hay ninguna otra razón por la que nadie pase mucho tiempo allí, excepto una.
Cuando el barco de la Universidad de Hawai Kana Keoka tomó con su cámara Angus las fotos del bebé volcán submarino Loihi, cuando el H. H. Hess de la Marina y el Fairweather y el Rainier de la Administración Nacional para las Investigaciones Oceánicas y Atmosféricas efectuaron sus investigaciones batimétricas en el mismo emplazamiento, las personas a bordo pudieron mirar hacia el norte y ver el pico del Mauna Kea alzarse sobre el mar.
La altura del Mauna Kea domina un amplio horizonte. Una persona de pie en su pico puede ver, o una línea directa de comunicación por radio puede alcanzar desde allí, más de ciento cincuenta kilómetros en el Pacífico…, realmente hasta más lejos que el volcán submarino de Loihi, al sureste.