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Seis : Mallory
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Seis : Mallory
Veo a mi sustituta de pie al otro lado de la pared de cristal, hablando con otra empleada. Se llama Raza y es súper dulce, pero hoy no tengo ganas de verla.
"Debería haberme puesto el vestido negro", me reprendo, mirando lo que he elegido. El vestido azul cáscara de huevo me llevó demasiado tiempo y casi me hizo llegar tarde. Lo adorné con un par de brazaletes dorados y unos tacones nude, y me cuidé mucho de rizar mis largos cabellos en forma de rizos playeros. Es bonito y está bien para un día de trabajo. Porque, como me recuerdo a mí misma, esto no es una cita. Es una entrevista para comer, una parte de mi jornada laboral. Una cosa rutinaria que ocurre entre dos personas que trabajan juntas.
Sólo que la mayoría de la gente no trabaja con un hombre que parece un dios griego que suena como un caballero sureño.
Me ha evitado toda la mañana. O tal vez esto es sólo un día normal en el trabajo, no lo sé. No he estado aquí el tiempo suficiente para establecer una verdadera rutina normal. Sospecho, sin embargo, que no hay nada normal en Graham Landry.
Ha sido educado, pero firme, cuando le he llamado para transferir llamadas o avisarle de una visita. Toda su comunicación conmigo ha sido por correo electrónico. No lo he visto desde que llegué y eso me tiene más nerviosa.
Raza entra por la puerta, con su habitual alegría. "¿Cómo estás, Mallory?"
"Bien". Me pongo de pie temblorosamente y guardo mi bolso en el cajón con cerradura del fondo de mi escritorio. "No estoy segura de cuánto tiempo tardaré. Una hora y media, tal vez. ¿Te lo ha dicho Gina?"
"Lo hizo. ¿Tiene algún tipo de cita?"
"Sí". Tuerzo los labios. "Tengo un almuerzo de trabajo con el Sr. Landry".
Los ojos de Raza se iluminan como los de una colegiala. "Estoy celosa", susurra conspiradoramente. "Pero no estoy segura de poder estar en una habitación cerrada con él durante tanto tiempo sin una orden de alejamiento al final".
Mi intento de sonrisa es roto y un poco tambaleante porque tampoco estoy segura de cómo va a funcionar esto. Con un leve gesto, cojo un cuaderno y un bolígrafo y doy el puñado de pasos hasta las grandes y pesadas puertas de madera y llamo.
"Entra". Su respuesta es inmediata y audaz, nada que ver con el tibio Graham con el que he tratado todo el día.
La puerta se abre con demasiada facilidad, negándome ese último y dulce segundo para recuperar la cordura. Antes de que esté lista, él está a la vista.
Su escritorio es amplio y de aspecto pesado, de madera oscura con detalles envejecidos. En la mayoría de las oficinas, este mueble sería el centro de atención. En esta, es el hombre que está detrás. No hay nada que pueda eclipsarlo.
Lleva traje y corbata negros y está recostado en una enorme silla de cuero negro. La luz entra a raudales en su despacho desde las paredes de cristal que probablemente te permitan una fantástica vista de Savannah, si te apetece, es decir, si no eres una mujer y Graham no está presente. Porque cuando él está aquí, nada más importa.
"Cierra la puerta detrás de ti", le indica.
Una vez que el cierre se cierra, me vuelvo a mirar hacia él. Esta vez, no dejo que nuestras miradas se crucen. Necesito un segundo para serenarme.
Sólo una cita de trabajo, Mal. Igual que con el Sr. Beenmeyer.
Al levantar la vista hacia Graham, justo a tiempo para ver cómo se levanta de la silla, me encuentro riendo a carcajadas.
El Sr. Beenmeyer no parecía tener dos dígitos.
"¿Algo divertido?" pregunta Graham, alisando su corbata.
"No. En absoluto".
Me lanza una mirada de desconcierto. "¿Le gustaría pedir el almuerzo?"
"Oh, um, me adelanté y pedí el almuerzo para ti en Hillary's House. Estaba en las notas, que pides allí todos los días cuando no tienes una cita. Y como esto no es realmente una cita... . .”
"¿Y tú?"
"Pedí para mí y lo pagué por adelantado con mi tarjeta de crédito", le digo, omitiendo que me sorprendieron un poco los precios y opté por pedir lo más barato del menú.
"He hecho que carguen el tuyo a tu cuenta como es normal. Todo debería ser entregado en breve. Sé que se han retrasado, pero tendrás que hablarlo con ellos".
"¿Y con quién debo tratar el hecho de que hayas pagado tu almuerzo hoy?"
"¿Qué?"
"Mallory", suspira, "cuando te pida que comas conmigo, por favor, no me faltes al respeto comprando lo tuyo".
Mordiéndome el labio, asiento tan rápido como puedo. "No me refería a eso". Asiente con la cabeza, su molestia ha disminuido un poco, pero no ha desaparecido del todo. "Adelante, toma asiento".
Nos situamos uno frente al otro. Estudio su rostro mientras mueve las cosas en su escritorio. Si me fijo bien, puedo ver al Graham que recuerdo. El hoyuelo de su mejilla izquierda apenas se nota, pero me atrevería a decir que sigue siendo celestial cuando sonríe de verdad, algo que no creo haber visto en él.
Mientras escribe furiosamente en su teclado, me pregunto qué hace feliz a Graham Landry. Qué le hace aflojar esa corbata que lleva al cuello. ¿Qué haría falta para perder esa fachada que debe ser una especie de barniz porque cómo puede alguien tan hermoso, exitoso y rico parecer tan... sin alegría? Cuando empiezo a pensar en lo que podría hacer después del trabajo, junta las manos encima de su escritorio y me mira. "Acabo de enviarte un correo electrónico sobre una nueva empresa de Landry Holdings. Se llama Landry Security y mi hermano Ford estará al frente. Vendrá pronto para una sesión de estrategia a la que te pediré que asistas. Queremos poner esto en marcha lo antes posible, y como llevo mucho más tiempo del que me gustaría admitir, estoy atrasado. También es algo que odio admitir".
"Cosas que pasan", me encojo de hombros. "Hay que saber aguantar los golpes".
"No me dejo llevar por los golpes", se ríe. "Me gusta tener todos los patos en fila. En una cadena, si es posible".
"¿Qué tal te va?"
Se echa hacia atrás en su silla, aparentemente sorprendido por mi pregunta. Hago lo que él hace conmigo: le espero. Justo cuando pienso que va a esperar todo el día si hace falta para que yo hable a continuación, me sorprende y responde.
"A mí me funciona. Sé que mi estilo no es para todos, Mallory. Me gusta tener un plan de respaldo. Es como mantengo en el aire todas las bolas con las que hago malabares a diario".
"¿Y si uno se cae?"
"No lo hacen", responde, con una brusquedad en su tono que ondea en el escritorio y me da escalofríos. "El fracaso no es una opción, especialmente cuando se trata de algo para mi familia, y este negocio es un negocio familiar".
La pasión que siente por su familia y su trabajo es palpable, algo que nunca he visto en nadie de primera mano. Es otra dimensión de este hombre que sospecho tiene muchas capas. "Tienen suerte de tenerte dirigiendo las cosas por ellos".
"Eso funciona en ambos sentidos". Antes de que pueda presionarle sobre esto, cambia de tema. "¿Qué debo saber de ti?"
Inspiro profundamente. "Creo que mi currículum lo dice todo. Me acabo de mudar a la ciudad. La escuela de enfermería no era para mí".
"¿Te importa si te pregunto por qué?"
"¿Alguna vez has tenido que inyectar algo a alguien?"
Su cara palidece. "No".
"Sí, no es lo mío. También sentía que iba a coger todo lo que tenía todo el mundo que entraba. No podía imaginarme vivir cada día con una caja de toallitas de lejía en el bolso, ¿sabes?"
"Estoy cien por cien segura de que no podría trabajar en el campo de la medicina. Es demasiado imprevisible".
Hago una mueca. "Sí, no puedo imaginarte en una habitación llena de gente yendo de un lado a otro, tosiendo unos sobre otros, chorreando líquidos por todas partes".
"Es una imagen repugnante la que presenta, Sra. Sims", se ríe.
Apoya un tobillo en la rodilla contraria y se acaricia la barbilla, observándome atentamente. "Admito que, para empezar, me sorprendió que te interesara el campo de la medicina. Siempre has parecido tan..."
"¿Y qué?"
Se encoge de hombros, sopesando sus palabras. "Antes eras tan estudioso, tan serio. Concentrado. Tu latín era impecable. Recuerdo que me decías que querías ser abogado y no podía imaginarte frente a un jurado. Luego tuvimos un desacuerdo sobre nuestro trabajo y pude verte exactamente frente a un juez, ganando tu caso", admite. "El derecho está muy lejos de la enfermería. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?"
Mi ánimo se tambalea cuando pasan por mi memoria recuerdos en los que no había pensado en mucho tiempo. Cuando la vida era sencilla y la esperanza parecía libre. Antes de que llegara mi último año y mis padres me pusieran en mi lugar y tomara la mejor decisión que podía tomar dadas las circunstancias.
"En realidad me mudé a Columbia con Eric Johnson".
"¿Lo conozco?"
"Probablemente no", digo, sin querer insistir en Eric, aunque lo conociera.
Graham se inclina hacia delante y estrecha los ojos. "¿Qué tiene que ver la mudanza a Columbia con que no vayas a la facultad de Derecho?"
"Simplemente no funcionó. Tenía diecinueve años cuando nos mudamos. Tenía que adaptarme allí y necesitaba trabajar para ahorrar dinero para ir. Parte de eso se destinó a ayudar a Eric a obtener su título y luego, cuando me tocó a mí, elegí enfermería. Me pareció una carrera rápida y bien remunerada".
"¿Piensas volver ahora?"
Mis hombros suben y bajan. "Seré sincero, no estoy seguro de lo que pienso hacer. Muchas cosas han cambiado para mí y no estoy muy segura de cuál es mi situación actual. Hace años que trabajo como asistente administrativa. Incluso cuando iba a la escuela de enfermería, trabajé en la empresa Beenmeyer. Es todo lo que realmente sé y puedo hacer bien".
Desvío la mirada porque siento que está intentando leerme de nuevo. Tengo miedo de que esta vez se dé cuenta del desastre que soy. Eso no es algo que Graham apreciará en toda su felicidad organizativa.
"Eric Johnson", dice finalmente. "¿Todavía está en la foto?"
"No. Le dije que quería dejar la escuela de enfermería, nos peleamos y acabé dejándolo".
Algo pasa por sus ojos. "Estoy seguro de que no quieres hablar de eso. Me disculpo por presionarte".
"Está bien", concedo, encontrando mi equilibrio. "No me presionaste. Todavía es muy crudo para mí discutir". Especialmente contigo. "Entonces, ¿qué pasó en tu vida?"
"Fui a la Universidad de Georgia y obtuve un máster en negocios. Bastante predecible, ¿verdad?"
Sonrío. "Sí. Pero tiene que haber algo más. Nadie pasa por el instituto y la universidad sin historias locas".
Llaman a la puerta y Graham se echa atrás en su silla. Levanta un dedo para decirme que espere un segundo.
Me siento en silencio y le escucho conversar con Raza, su risita recorre la habitación. No puedo evitar poner los ojos en blanco.
"Vamos a comer aquí", dice por encima del crujido de una bolsa de plástico.
Me pongo de pie y le sigo hasta una mesa circular cerca de una ventana. Mientras coloca los recipientes en nuestros asientos, me tomo un momento para admirar su despacho.
Es un gran despacho de esquina con pintura blanca brillante, madera oscura y un sillón contra la pared del fondo. Enfrente hay una mesa de cristal con lo que parece ser un puñado de revistas de algún tipo y una pequeña figura que no puedo distinguir. En una esquina hay un árbol en una hermosa maceta de terracota. Todo está limpio, organizado, elegante... y ligeramente tenso. Como Graham.
"¿Listo?", pregunta. Cuando le miro, levanta una ceja. "¿Te gusta lo que ves?"
"Es precioso".
"Me alegro de que lo apruebes". Sus labios se tuercen y sé que sabe que no me refería sólo al cuadro abstracto de la pared del fondo. "Hice que te reembolsaran la tarjeta de crédito por tu almuerzo".
“I—” Mi objeción es silenciada por una mirada de Graham. "Gracias", trago saliva.
"Eso te dolió, ¿no?"
"¿Qué?" Digo, abriendo el recipiente frente a mí.
"Sólo para dar las gracias".
"Más o menos", me río. "Es que no estoy acostumbrada a que alguien haga algo por mí sin esperar nada a cambio. He aprendido que es más fácil hacerlo todo uno mismo".
Corta su sándwich en dos trozos y pone la mitad del suyo junto a mi ensalada. Abro la boca para objetar, pero la cierro cuando su ceja fruncida me hace callar.
"En primer lugar", dice, "tienes razón: es más fácil hacer las cosas uno mismo. Lo entiendo. Me resulta difícil confiar en alguien".
"¿Por eso pasaste por tantos asistentes antes que yo?" Levanta una ceja.
"Sienna me lo dijo", digo. "También me ha dicho que eres un poco difícil de llevar, pero que si te doy tiempo, me gustas".
"¿Lo hizo?"
"Lo hizo", me encojo de hombros. "Lincoln también, ahora que lo pienso", admito. "Espero que tengan razón".
"¿Así que ahora no te gusto?" La forma en que lo dice, una ligera burla en su tono, es suficiente para que mis hormonas se disparen.
"No he dicho eso", me sonrojo.
Lo piensa mientras da un mordisco a su Rueben. Doy vueltas al tenedor en mi ensalada, intentando concentrarme en los colores del tomate y la lechuga y no en la forma en que sus ojos empiezan a adquirir un ligero tono azul.
"Tampoco estoy seguro de que me gustes", dice, sin mirarme. "Pero no estoy seguro de querer hacerlo".
"¿Y por qué no?"
"Porque..." Se pasa una servilleta de lino por los labios. "Creo que eso te daría una ventaja injusta sobre mí".
Mis mejillas se sonrojan del color del tomate de mi plato. No sé qué significa eso, pero su mirada me dice que es un cumplido. "Llegaré tarde", le aseguro. "Eso ayudará".
Se ríe, la risa más real que he escuchado de él. Es maravillosa. "Eso definitivamente ayudaría. No puedo soportar llegar tarde".
"O la desorganización", añado.
"O no estar preparado". Sonríe. "Supongo que tengo muchos problemas, ¿no?"
"Eso es lo que parece", me burlo. "Es que odio que la gente no me salude cuando les dejo salir delante de mí. Es muy grosero. ¿Te he hecho un favor y ahora te vas a poner mocoso? Me resulta muy difícil no embestirlos con mi coche".
"¿Entonces tienes problemas de control de la ira?", se burla. "Es muy, muy bueno saberlo".
"No. Me cuesta manejar el comportamiento de los imbéciles".
"Recuérdame que te mantenga alejado de Barrett", guiña.
"¿Así que no tienes un comportamiento asqueroso?" Pregunto, metiendo un trozo de lechuga en la boca. "¿Ninguna en absoluto?"
"No. No lo creo."
"Interesante..." Tomo un sorbo de mi agua. "Bien, entonces. Dime tres palabras que te describan".
Da un mordisco a su sándwich. Las ruedas giran mientras su cabeza se inclina hacia un lado. "Con cuidado. Con propósito. Con confianza".
"Esos son aburridos", suspiro dramáticamente.
"Tal vez soy aburrido", guiña el ojo. "¿Y tú? Tres palabras".
"Confiable", digo, inclinando la cabeza para mirarlo de reojo.
"Muy bonito", dice, poniendo los ojos en blanco.
"Buscando".
"¿Para qué?"
Me meto un tomate en la boca. "Una pieza que falta".
"¿A qué? ¿Un rompecabezas? ¿Un misterio?"
"Yo. Nunca me he sentido como yo. ¿Es extraño?"
"Absolutamente", sonríe.
"Miro hacia atrás en mi vida hasta ahora y desearía haber hecho algo que quería hacer. Siempre había alguien que me decía que no podía o no debía, y yo les creía. Es mi culpa", suspiro. "Pero, ¿y si lo hubiera intentado? ¿Y si hubiera probado con los negocios o el derecho o hubiera tomado clases de cocina? Quién sabe dónde estaría ahora".
Se echa hacia atrás en su silla. "Yo tengo el problema contrario. Tengo miedo de dejar de moverme porque podría quedarme parado. La única vez que lo intenté, yo..." Se aclara la garganta. "Tienes uno más".
Quiero profundizar en eso, para ver qué quiere decir, pero sé que es inútil. No va a hablar más del tema. "Una más. De acuerdo, voy a ir con "aventurero".
Se atraganta con la comida, se excusa y desaparece por una puerta junto al sofá que yo no había visto. Cuando vuelve unos minutos después, sus ojos tienen un brillo.
"¿Estás bien?" Pregunto, tratando de no sonreír ante la expresión de su cara. Sacude la cabeza, esta vez negándose a mirarme. "Estoy bien". Vuelve a su asiento y bebe un largo trago de agua. Después de enroscar lentamente el tapón, sus ojos encuentran los míos. "Te voy a admitir algo".
"Dispara".
"Me confundes mucho".
Una risita sale de mis labios. "¿De verdad? ¿En qué sentido?"
Sus ojos se estrechan mientras elige sus palabras. "En todos los sentidos. Por un lado, eres increíblemente eficiente, encontrando mis errores ayer en el archivo. Has pensado con antelación para pedir el almuerzo hoy. Has impresionado a Gina, y Lincoln te ha adorado, pero no te tomes eso como algo. Eres una mujer hermosa. Eso es una especie de gancho con mi hermano pequeño".
"Vaya, gracias", digo, tratando de desviar la atención del hecho de que sólo estoy repitiendo "hermosa mujer" una y otra vez.
Vuelve a reír, el sonido es una melodía mejor de lo que esperaba. Es cálido y relajante, pero tiene una aspereza que me recuerda a la sombra de las cinco de la tarde, lo suficientemente rasposa como para darle un toque de picardía que multiplica el atractivo sexual. "Era un cumplido", dice, inclinándose hacia delante. "Por otro lado, no tengo ni idea de cómo mantienes tu eficiencia. Te cuesta llegar a tiempo todos los días. Tu escritorio es un desastre. No tengo ni idea de cómo llevas la cuenta de todo".
"Trampa de acero", digo, palmeando mi sien. "Y me ofende ligeramente que me llames desastre".
"No lo hice".
"No, tú lo hiciste", me río.
"He dicho que tu mesa es un desastre".
"Mi escritorio es un clima creativo", sugiero. "Está demostrado que las personas más inteligentes del mundo trabajan en un ambiente que otras personas llamarían desordenado".
"O un lío", guiña el ojo.
"Me niego a aceptar ese término", me encojo de hombros juguetonamente.
"¿Puedes aceptar enderezarlo? Me está volviendo loco. Quiero parar allí cada noche de camino a casa y reorganizarlo por ti".
"¡No te atrevas!" Me río.
Se reclina, el sol ilumina su rostro. Las líneas que rodean sus ojos son suaves, su mandíbula está floja y no apretada por primera vez desde que empecé. Casi parece una persona diferente.
"Es mi oficina", sugiere. "Me atrevería a decir que no hay mucho que puedas hacer al respecto".
"¿Qué pasaría si me levantara y fuera a tu mesa y cambiara las cosas de sitio? ¿Cómo te sentirías?"
Sus ojos se encapuchan, su labio inferior se mueve de un lado a otro entre los dientes. Me siento frente a él, con las manos en el regazo, rehén de su mirada.
Su labio se libera y exhalo bruscamente. "Me sentiría de muchas maneras", susurra. "Ninguna de las cuales quiero sentir realmente".
"¿Por qué no?" Pregunto en voz baja.
Ambos sabemos que no estamos hablando sólo de una grapadora movida o de un revoltijo de archivos. A medida que esto se va asentando, el aire que nos rodea se vuelve más pesado. Más caliente. Peligroso.
"Esas cosas siempre conducen a situaciones peligrosas", dice, con los ojos fijos en mí.
Me muevo en mi asiento, el latido entre mis piernas se hace más fuerte a cada segundo. "La gente lo hace todos los días y sobrevive".
"Puede que sobrevivan, pero ¿no se desordenan las cosas?"
"Sólo si lo hacen bien".
Su silla vuela hacia atrás y se pone en pie y a mi lado antes de que me dé cuenta de lo que está pasando. No me pide que me ponga de pie, pero no tiene que hacerlo. Está implícito y mi cuerpo reacciona en consecuencia a su silenciosa orden.
Estamos cara a cara, con la respiración agitada. Nuestros pechos se agitan con la anticipación, la posibilidad, de lo que podría venir a continuación.
"Tú eres, posiblemente, el más peligroso de todos", dice, con voz áspera.
"¿Por qué es eso?" Yo respiro.
"No hay ningún plan para ti".
"Pero ya me has apuntado, ¿no es así, Graham?" Pregunto, encontrando el valor para jugar este pequeño juego con él. Ser estrictamente profesional es increíblemente difícil, y esto es demasiado fácil.
Puedo coquetear con el mejor de ellos en un bar o en un campus universitario. Pero aquí, con él, es un juego propio. Un nivel en el que no tenía ni idea de que fuera a ser una competidora. Tal vez no lo sea, pero voy a jugar a tope mientras
Estoy aquí. . aunque si sigo así, puede que no esté aquí por mucho tiempo. "¿Qué quieres, Mallory?"
"Quiero hacer todas las cosas que me pidas y hacerlas mejor de lo que nunca esperaste que se pudieran hacer".
Un estruendo sale de su garganta mientras sus ojos se oscurecen. Me flaquean las rodillas y me agarro a la mesa con la mano izquierda para asegurarme de no caer.
Se lame los labios y dirige su mirada a mi boca. Creo que gimo mientras levanto la barbilla, esperando a ver qué hace a continuación. Todo mi cuerpo arde por este hombre, mi corazón late tan fuerte que estoy segura de que él puede oírlo.
Se mueve para que mi espalda quede presionada contra la mesa, nuestra comida olvidada. Sus manos están a ambos lados de mí, aprisionándome. Nuestros ojos se cruzan y se inclina hacia mí con una lenta sonrisa en su hermoso rostro.
"Disculpe, Sr. Landry. Ford está aquí para verle", dice Raza a través de la línea.
Exhalamos simultáneamente, una risa que se escapa con la mía. No hay nada divertido en esto, pero la energía tiene que salir de alguna manera.
"¿Sr. Landry?", vuelve a preguntar.
"Ahora mismo salgo. Gracias, Raza".
"De nada, señor". La línea se corta y Graham cruza la habitación y pulsa un botón. La luz de arriba indica que no debe ser molestado.
Me ocupo de limpiar nuestro almuerzo y, antes de que vuelva a estar a mi lado, lo tengo todo recogido.
"Gracias por la comida", digo como si no hubiera pasado nada.
"Mallory..." Se pasa la mano por el pelo, dejando un mechón en alto. Sabiendo lo que parecerá si salimos juntos, levanto la mano, dudando una fracción de segundo, antes de alisarlo.
Su pelo es sedoso contra mis dedos. Al principio salta cuando lo toco, pero no se aleja. "¿Qué estás haciendo?"
"Aquí no ha pasado nada. Me niego a que parezca que ha pasado algo. Así es como se propagan los rumores, Sr. Landry".
"Mallory, yo..."
Le echo un último vistazo a la cara, me acerco y le enderezo la corbata mientras sus ojos se abren de par en par, y luego me giro hacia la puerta. "Haré pasar a Ford".
"¡Mallory!"
"¿Sí?" Me giro hacia un lado. Está de pie junto a la mesa, con las manos en los bolsillos y aspecto agotado. Como no responde, pongo la mano en el pomo. "Te devolveré el expediente antes de que me vaya hoy. Gracias de nuevo por el almuerzo".
Me voy antes de que pueda cambiar de opinión.