Африканский Лев

Ульяна ковыряла ложечкой пирожное, уставившись в витражное окно кафе.

Ульяна, кстати, это я.

На высоком барном стуле было неудобно, а мой любимый десерт - шоколадный с вишней и сливками - казался безвкусным. Я глазела на вечернюю улицу города и мечтала о том, чтобы пошел снег. Снаружи было довольно холодно. Но в этом декабре настоящей зимы еще не случилось.

Мобильник на столе завибрировал. Я вздрогнула, вынырнув из задумчивости, сердце неприятно екнуло. Глянула на дисплей - номер не определился.

- Алло.

- Ты где?

Спутать собеседника было невозможно, с какого бы номера он ни звонил: Лев ненавидел здороваться и спрашивать, как дела. И еще, он терпеть не мог, когда его называли Левой.

- Привет, Лева!

Лев мой давний друг, и я его, конечно, задирала.

- Где ты, спрашиваю.

В его голосе появилась нотка раздражения.

- В кафе.

- Далеко?

- Это смотря, где ты, - передразнила я.

Отражение интерьера кафе частично скрывало картину за окном. Но я узнала паркующийся на обочине серебристо-серый седан.

- Я на Воробьиной рядом с Университетом Культуры, - ответил он.

Я не верю в знаки. Но совпадение вышло забавное.

- Значит, я смотрю на тебя в окно. Рукой машу. Видишь? Заходи.

Лев вошел, и я встала, чтобы обнять его.

Как-то в разговоре он заметил, что это тоже искусство - делиться в объятиях частичкой души. У него определенно был к этому талант.

- Ты что здесь делаешь? - удивился Лев.

- Зашла почитать после работы, - кивнула я на недоеденное пирожное.

Он усмехнулся.

- Интересно пишут?

- Сегодня нет.

Он присел рядом за стойку.

- Устала?

- Не то слово.

- Кофе?

- Кофе.

Пока мы ждали заказ, Лев поделился новостями:

- Я с работы вылетел.

Коротко и просто.

- Ты серьезно?! Почему?

- Дурака свалял.

- Ты???

Он кивнул. В это было сложно поверить: он не был ни вспыльчивым, ни легкомысленным, да и шеф за него держался.

Я продолжила задавать вопросы, и мало-помалу, прихлебывая кофе, он выложил мне историю целиком.

Лев работал в сфере продаж. Его начальник вел дела таким образом, что в рамках закона ему было тесновато. И когда аппетиты брали свое, прятать концы он обычно поручал моему другу. Недавно конкуренты получили кое-какой компромат, и были намерены пустить его в ход.

Чтобы закрыть рты, кого-то пришлось подкупить, кого-то - уволить. Хотя Льву повезло избежать судебного иска и даже получить выходное пособие, он остался под новый год без работы. Это сулило сложные времена.

- Буду продавать машину.

- Ты шутишь...

- Что делать. Соберу стартовый капитал. Открою кофейню. Будем с тобой потом вот так же пить кофе, и снова за мой счет.

Он улыбался.

Я изобразила притворное возмущение:

- Что, опять втихаря расплатился? Ну сколько можно!

- Ничего, может, скоро я разорюсь, и тогда ты меня угостишь.

- Ничего так пожелание, ага.

Он снова рассмеялся, а потом серьезно спросил:

- А ты как? Билет взяла уже?

Через неделю была запланирована поездка моей мечты: благотворительный тур в Африку со столичной командой волонтеров. Долго готовилась. Прививки, документы.

- Еще нет.

В этом декабре авиакомпании неожиданно задрали цены. Билет теперь стоил столько, что, купи я его, угостить друга кофе не смогла бы еще полгода. Всей суммы у меня не было, только треть. Лев обещал помочь с финансами, но, оказалось, у него самого пожар. Я всерьез подумывала, не отложить ли поездку.

- Понятно. Ну пошли, подброшу тебя до дома, пока еще на колесах.

Мы ехали и молчали. По радио играла какая-то глупая заезженная песня, что-то вроде "Твои глаза, как два бездонных чана". Лев припарковался у моего дома, выключил музыку и повернулся ко мне.

- Скажи, что все будет хорошо?

- Все будет отлично. Так и будет. Обязательно.

Странно, что от этих откровенно фальшивых слов всегда становится легче.

Наутро я приняла решение. Собранную на билеты сумму я анонимно закинула на карту другу. До летней поездки скоплю еще. Прошел Сочельник, затем Новый Год... А потом на несколько месяцев Лев скрылся из поля моего зрения.

Он объявился в начале апреля. Постучался в дверь, и по традиции, без лишних слов, прошел на кухню. Было позднее утро выходного дня. Я поставила перед ним чашку с чаем и дымящуюся яичницу и села напротив.

- Выкладывай.

Он взял портмоне, достал два билета в Африку и выложил на стол мне под нос.

Думаю, мое лицо выражало крайнюю степень удивления, потому что он пустился в объяснения, не дожидаясь моих вопросов.

- Помнишь тот вечер, мы пили кофе, и я рассказал тебе, что остался без работы? Уля, я чувствовал себя таким идиотом... Да что там "чувствовал" - я им был! Позволил собой пользоваться, а не выиграл ни гроша, остался на мели. Как еще административку не влепили. Ну, в общем...

Изливать душу ему было непривычно. Но я видела - вернее, чувствовала - что он пытается сказать что-то важное.

- Я не показывал тебе... Но мои дела были плохи. Настолько, что утром, после наших посиделок, я пытался свести счеты с жизнью. Не то, чтобы я хотел... Уф, это сложно объяснить.

Он взъерошил пальцами волосы и замолчал. Я смотрела на него и ждала.

- Меня отвлек сигнал телефона. Пришло смс. Кто-то закинул денег на мой банковский счет. Дело было не в сумме, просто... В тот момент я понял, что еще нужен кому-то. И конечно, я понял, кому.

Снова пауза. Он смотрел прямо мне в глаза. Ждал, что я скажу что-то, наверное. Но у меня в горле был ком, а слезливые сцены я терпеть не могу. Так что я просто кивнула, чтобы он продолжал.

Лев поковырялся вилкой в нетронутой остывшей яичнице, отставил ее в сторону. Потом порылся в кармане и протянул мне коробочку. Внутри было кольцо.

- Я понял, что это ты. Столько лет любил тебя, и сам не знал об этом. А ты... - он сделал глубокий вдох - ты пожертвовала ради меня мечтой. Даю тебе слово, я сделаю ее реальностью. Нет-нет, не отвечай сейчас (да я бы и не смогла), возьми кольцо. Это тебе.

Он вложил футляр мне в ладонь и улыбнулся.

- Тебе интересно, чем я занимаюсь?

Я закивала.

- Я начал бизнес по производству обуви. Начал недавно, поэтому объемы небольшие. Но дела пошли хорошо. В плюс еще не вышли, конечно, рано. Но я все равно смог сделать кое-что важное.

"Он имеет в виду предложение", - подумала я. Но догадка не подтвердилась.

- Недавно несколько пар обуви мы отправили в одну африканскую деревню, вдохновил пример TOMS. Но я слышал, что подарок может не дойти до получателей. Хочу съездить и лично познакомиться, убедиться. Поставить это дело на поток. Поедешь со мной?

Кусочки паззла в моей голове, наконец, сложились. Так вот, почему билета два. Боже, неужели так бывает?

- Африканский Лев, значит? - ухмыльнулась я.

- Да какой там лев, я тебя умоляю! Так, Лева.