SOFIA

Стратосферная обсерватория SOFIA готовится наблюдать объект пояса Койпера 2014 MU69. Именно этот астероид в 2019-м году посетит космический аппарат "Новые Горизонты"!

SOFIA (англ. Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) - это инфракрасный телескоп системы Кассегрена с диаметром главного зеркала 2,5 метра, работающий на борту летящего самолёта Боинг-747. Главная особенность этой обсерватории - возможность получения снимков, приближенных по качеству к снимкам космических телескопов. Вторая ключевая особенность - независимость от местоположения, самолёт может вести наблюдения как в Северной, так и в Южной части неба, чего не может позволить себе ни одна наземная обсерватория. При этом покрывается 85% всего ИК-спектра, ведь самолёт поднимается до 12-14 км над землёй, где водяной пар, поглощающий ИК уже не такой плотный.

Это не просто проходящий проект - SOFIA совершает научные открытия! В 2015-м году с помощью наблюдений с этой обсерватории было доказано, что сверхновые являются основными производителями космической пыли в галактиках, составляющей основу Земли и всех существующих во Вселенной планет.

10 июля 2017 SOFIA попытается увидеть тень от объекта MU69 Пояса Койпера. Именно этот астероид через 2 года станет второй целью "Новых Горизонтов" после знаменитого пролёта Плутона 14 июля 2015 года. Наблюдения SOFIA помогут учёным скорректировать планы по исследованию MU69.

Как это будет происходить? 

Самолёт попытается попасть в тень(!) от этого астероида на Земле, она пройдёт по водам Тихого Океана. Площадь тени от MU69 будет в 100 раз меньше, чем от Плутона, который SOFIA наблюдала в июне 2017 года. Ещё бы, ведь Плутон находится на расстоянии в 5 миллиардах километров, а MU69 — в 6-ти, да и размером MU69, всего лишь, порядка 20 км. Самолёт может и не попасть в тень из-за неточных расчётов. Надеемся на лучший исход. Тень даст сам MU69, когда будет находиться на линии Земля-MU69-звезда фона (какая-нибудь звезда, которую покрывает этот астероид). Такие покрытия случаются довольно часто и называются "покрытия астероидами". 

А я тоже могу пронаблюдать покрытие?

В момент покрытия звезда или другой яркий объект (например, крайне редко планета) закрывается от нашего взора астероидом, который мы и хотим изучить. Во время покрытия мы оказываемся в тени астероида, можем определить его форму (конечно, не мы, а телескоп:), ведь астероид очень мал), размер с высокой точностью, орбиту, атмосферу (если она у астероида имеется), найти спутники астероида (если таковые есть), а также, как побочный эффект - определить параметры звезды, которую астероид закрывает от нас.

Любители астрономии могут попытаться наблюдать покрытия звёзд астероидами, такие явления происходит часто, поэтому практически у всех нас есть такая возможность:).

Источник: https://www.nasa.gov/feature/sofia-to-make-advance-observations-of-next-new-horizons-flyby-object