Шинель

Історія, що сталася з Акакієм Акакійовичем Башмачкіним, починається з розповіді про його народження і його химерне іменування і переходить до розповіді про службу його на посаді титулярного радника.

Багато молодих чиновників, підсміюючись, лагодять йому докуки, обсипають папірцями, штовхають під руку, - і лише коли зовсім не під силу, він говорить: «Дайте мені спокій, навіщо ви мене ображаєте?» - голосом, схилялися на жалість. Акакій Акакійович, чия служба полягає в переписуванні паперів, виконує її з любов'ю і, навіть прийшовши з присутності і нашвидку посьорбав щей своїх, виймає баночку з чорнилом і переписує папери, принесені додому, а якщо таких немає, то навмисне знімає для себе копію з якогось документа з хитромудрою адресою. Розваг, втіхи приятельства для нього не існує, «Написати всмак, він лягав спати», з усмішкою смакуючи завтрашнє переписування.

Однак таку розміреність життя порушує непередбачена подія. Одного ранку, після багаторазових навіювань, зроблених петербурзьким морозом, Акакій Акакійович, вивчивши свою шинель (яка настільки втратила вигляд, що в департаменті давно іменували її капотом), зауважує, що на плечах і спині вона абсолютно протягає. Він вирішує нести її до кравця Петровича, чиї повадки та біографія коротко, але не без детальності викладені. Петрович оглядає капот і заявляє, що поправити нічого не можна, а доведеться робити нову шинель. Вражений ціною, яку назвав Петрович, Акакій Акакійович вирішує, що вибрав невдалий час, і приходить, коли, за його розрахунками, Петрович на похмілля, а тому і більш поступливіший. Але Петрович стоїть на своєму. Побачивши, що без нової шинелі не обійтися, Акакій Акакійович гниє, як дістати ті вісімдесят рублів, за які, на його думку, Петрович візьметься за справу. Він вирішується зменшити «звичайні витрати»: не пити чаю вечорами, не запалювати свічки, ступати навшпиньках, щоб не стерти передчасно шкарпетки, рідше віддавати прачкі білизну, а щоб не заношувати, вдома залишатися в одному халаті.

Життя його змінюється зовсім: мрія про шинель захоплює його, як приємна подруга життя. Щомісяця він навідується до Петровича поговорити про шинель. Очікуване нагородження до свята, проти очікування, виявляється більшим на двадцять рублів, і одного разу Акакій Акакійович з Петровичем відправляється в крамницю. І сукно, і коленкор на підкладку, і кішка на комір, і робота Петровича - все виявляється вище всяких похвал, і, з огляду на що почалися морози, Акакій Акакійович одного разу вирушає в департамент у новій шинелі. Подія ця не залишається непоміченою, всі хвалять шинель і вимагають від Акакія Акакійовича з такої нагоди задати вечір, і тільки втручання якогось чиновника (як навмисне іменинника), який покликав усіх на чай, рятує збентеженого Акакія Акакійовича.

Після дня, колишнього для нього точно велике урочисте свято, Акакій Акакійович повертається додому, весело обідає і, провівши деякий час без справ, направляється до чиновника в далеку частину міста. Знову всі хвалять його шинель, але незабаром звертаються до висту, вечері, шампанського. Вимушений до того ж Акакій Акакійович відчуває незвичайні веселощі, але, пам'ятаючи про пізню годину, потихеньку йде додому. Спочатку збуджений, він навіть спрямовується за якоюсь дамою ( «у якої всяка частина тіла була виконана незвичайного руху»), але пустельні вулиці, які потягнулися незабаром, вселяють йому мимовільний страх. Посеред величезної пустельної площі його зупиняють якісь люди з вусами і знімають з нього шинель.

Починаються пригоди Акакія Акакійовича. Він не знаходить допомоги у приватного пристава. У присутності, куди приходить він через день в старому капоті своєму, його жаліють і думають навіть зробити складчину, але, зібравши сущу дрібницю, дають пораду відправитися до значної особи, яка може дещо посприяти більш успішному пошуку шинелі. Далі описуються прийоми і звичаї значної особи, що стала значною лише нещодавно, а тому стурбована, як би надати собі більшої значущості: «Суворість, строгість і - суворість», - казав він звичайно. Бажаючи вразити свого приятеля, з яким не бачився багато років, він жорстоко розпікає Акакія Акакійовича, який, на його думку, звернувся до нього не по формі. Не чуючи ніг, добирається той до дому та звалюється з сильною гарячкою. Кілька днів безпам'ятства і марення - і Акакій Акакійович вмирає, про що лише на четвертий після похорону день дізнаються в департаменті. Незабаром стає відомо, що ночами біля Калінкіного мосту показується мрець, який здирає з усіх, не розбираючи чину і звання, шинелі. Хтось впізнає в ньому Акакія Акакійовича. Заходи, що вживаються поліцією для упіймання мерця пропадають марно.

У той час одна значна особа, якому чуже жаль, дізнавшись, що Башмачкін раптово помер, залишається страшно цим вражена і, щоб хоч трохи розважитись, відправляється на приятельську вечірку, звідки їде не додому, а до знайомої пані Кароліни Іванівни, і, серед страшної негоди, раптом відчуває, що хтось вхопив його за комір. З жахом він впізнає Акакія Акакійовича, який переможно стягує з нього шинель. Блідий і переляканий, значна особа повертається додому і надалі вже не розпікає зі строгістю своїх підлеглих. Поява ж чиновника-мерця з тих пір зовсім припиняється, а привид, який зустрівся дещо пізніше в Коломенському будочнику був вже значно вищий на зріст і носив преогромні вуса.