Самый первый лесоруб по-прежнему за работой

Знакомьтесь это бобр!

Бобры – одни из самых удивительных животных нашей планеты. Они умны, трудолюбивы, чистоплотны, предприимчивы. Как и люди, они живут семейными группами, имеют сложные системы передачи информации, строят жилища (хатки), запасают пищу и создают транспортные сети (пруды, соединенные каналами).

Семейство бобровых известно на разных материках.

Бобры относятся к семейству Castaridae, включающее единственный род Castor и всего 2 вида:

• обыкновенный бобр (Castor fiber) (он же речной или восточный);
• канадский бобр (он же североамериканский) (Castor canadensis).

Максимальная продолжительность жизни бобра обыкновенного в природе – 17-18 лет, канадского – 20 лет. Однако в естественных условиях они редко живут более 10 лет. Максимальный возраст этих грызунов, зафиксированный в питомнике, достигал 30 лет.

Глаза животных реагируют практически только на движение; слабое зрение с лихвой компенсируют великолепные слух и обоняние, которые являются основными органами чувств на суше.

Взрослый бобр достигает в длину более метра и весит до 30 килограммов. Так как верхние и нижние резцы растут у него непрерывно, он должен стачивать их частым использованием. Резцы, покрытые спереди твердой эмалью, образуют косую острую кромку. Загнутые вовнутрь и приводимые в движение мощными мышцами челюстей, эти природные долота без труда справляются с самым твердым деревом.

Теплая шуба и универсальный хвост

Жители холодных краев высоко ценят теплую, водонепроницаемую одежду. Бобр же с рождения одет в теплую меховую шубку. Бобровый мех, который бывает разных цветов: от светло-коричневого до темно-коричневого,— разделяется на два слоя. Густой мягкий подшерсток состоит из тончайших, покрытых крючочками волосков, которые, смыкаясь, защищают бобра от воды и холода. А ость, с более длинными и толстыми волосками, защищает подшерсток и помогает бобру обсыхать. Кроме того, бобровый мех искрится и на ощупь напоминает плюш. Неудивительно, что одежда из бобрового меха так высоко ценится.

В Канаде бобровые шкуры однажды даже служили валютой!

У всех бобров возле хвоста есть две пары необычных желез. Одна пара вырабатывает особый маслянистый секрет, а другая — бобровую струю, секрет с сильным, но не отталкивающим запахом. Эти жидкости бобр использует для нескольких целей, например для обеспечения водонепроницаемости меха и для привлечения других бобров.

Бобровой струе находят применение и люди: парфюмеры используют ее как компонент некоторых ароматических веществ.

У бобра неповторимый хвост. По форме он напоминает весло, в длину достигает около 30 сантиметров, в ширину — 13 см; у канадского бобра он более короткий и широкий и служит для многих  целей.

Так, например, в воде хвост бобра выполняет функцию рулевого пера. На суше он служит упором, когда зверь неистово грызет дерево. При возникновении опасности бобр бьет хвостом по воде, давая сородичам понять, что надо бежать в укрытие.

Однако вопреки неверному представлению бобр не использует хвост в качестве мастерка, чтобы заделывать плотины илом.

Пища и вода

Чем бобр питается? Его любимое лакомство — нежный луб и почки тополя и ивы. Поэтому, срезая дерево для строительных работ, бобр заодно вдоволь наедается. Бывает и так: пока один зверь увлеченно вгрызается в ствол дерева, второй незаметно подкрадывается с другой стороны и ворует вкусную кору.

Зимой бобр пользуется уникальной системой хранения пищевых запасов. В первую очередь он роет под водой глубокую нору, что дается ему без особого труда, так как бобр может оставаться под водой в течение 15 минут. Затем над норой зверь устраивает кучу из осиновых, ивовых и других веток. Куча растет, тяжелеет и опускается до дна норы. Потом, когда пруд покроется льдом, а снег затруднит деятельность  на поверхности земли, у бобровой колонии будет превосходный подводный «продовольственный склад».

Не многие из животных, обитающих на суше, чувствуют себя в воде так же хорошо, как бобр. У него не только густой мех, водонепроницаемый благодаря маслянистому секрету, но и слой подкожного жира, который служит теплоизоляцией и греет бобра в ледяной воде. Бобры даже спариваются под водой. Поскольку вода играет в их жизни такую важную роль, они никогда не живут вдали от озер или ручьев.

Бобр — неутомимый труженик

К такому выводу приходишь, понаблюдав за тем, как бобры возводят плотину или строят свои хатки. Когда звери валят деревья и оттаскивают куски древесины к «строительному объекту», они кажутся неутомимыми. А иногда они роют каналы, чтобы сплавлять строительные материалы к нужному месту.

Но как бобры строят плотины? В первую очередь, чтобы конструкция удерживалась на месте, они вставляют в речное дно ветки. Если река широка, бобры делают плотину выгнутой против течения, чтобы ее не сносило. Используя древесину, они достраивают заграждение до нужной высоты, а затем заделывают дыры илом и камнями. Чтобы укрепить конструкцию, они подпирают ее с той стороны, что ниже по течению, вставляя в дно ветки под наклоном. Потом трудолюбивые звери регулярно ремонтируют свои строения!

Вскоре выше по течению образуется тихая запруда. Там бобры устраивают себе жилища: сначала, пока плотина еще строится, их дома представляют собой обычные норы в речном берегу, а потом из ила и палок звери сооружают себе хатки вдали от берега. Чтобы уберечься от хищников, бобры пользуются подводными входами. А в своих домиках, в безопасности, они отдыхают и растят потомство.

Семейные отношения

Чаще всего бобры живут семейными группами (колониями), но встречаются и особи, предпочитающий одиночный образ жизни.

Семья состоит из взрослой пары, детенышей текущего года, прошлогодних детенышей и иногда из одного или нескольких подростков из предшествующих пометов. Размеры семьи могут доходить до 10-12 особей.

Пары у бобров постоянные и сохраняются на протяжении всей жизни партнеров. Они приносят один выводок в год, в нем от 1 до 5 детенышей у обыкновенного бобра, у канадского плодовитость выше – до 8 детенышей. Однако чаще всего в выводке бывает 2-3 детеныша.

Польза бобров

Долгое время существующий на реке каскад бобровых запруд задерживает талые и ливневые воды, а это снижает вероятность наводнений в период половодья, уменьшает донную и береговую эрозию, укорачивает период летнего маловодья, способствует возобновлению разрушенной в результате человеческой деятельности системы родников и ручьев.

Все это делает заселенный зверьками лес менее засушливым, а значит, гораздо менее подверженным лесным пожарам.

Замедляя скорость течения рек, плотины усиливают накопление осадка, образуя естественную систему фильтрации, удаляющую из воды потенциально опасные примеси. Кроме того, возникающие обширные водоемы создают и другие выгоды, такие, например, как рост экологического разнообразия.

Также бобры улучшают кормовую базу зайцев, оленей, питающихся «отходами» материалов, используемых для постройки плотин, а это, в свою очередь, притягивает хищных животных.

Таким образом, эти грызуны играют важную роль в околоводных системах, а человеку остается только расширять свои знания об их биологических потребностях и разрабатывать стратегии, которые позволили бы и людям, и бобрам пользоваться ландшафтом совместно.