Рубеж" || Проект "Рубеж"

Глава 4 

В приемной было прохладно. Пока Теодор ожидал своей очереди на собеседование, он лениво перебирал рекламные проспекты элитных товаров, отпечатанные на тонком полупрозрачном пластике, которые раскладывали на журнальных столиках для скучающих топ-менеджеров. Вместе с ним в небольшом помещении сидело еще несколько человек. Хотя собеседование проходило индивидуально, некоторые из кандидатов явились на несколько часов раньше назначенного им времени: очевидно, некоторым из них пришлось добираться с другого конца страны, а, возможно, и с другого конца планеты. Например, Тед не мог однозначно определить национальность мужчины, что сидел на диване по диагонали от его кресла. Он хоть и выглядел белым американцем, но что-то в его повадках, одежде, или выражении лица выдавало в нем иностранца. Возможно, виной был классический костюм, который сейчас не пользовался особой популярностью в Новом Вашингтоне, или классическая стрижка с пробором. В какой-то момент Тед пришел к выводу, что его смущает челюсть незнакомца: слишком узкая для этого лица, она смотрелась по американским меркам чужеродно, но, к слову, добавляла внешности мужчины налет некой аристократичности. 

Он в очередной раз вернулся к созерцанию проспектов. Вот, на этом предлагался новый электромобиль от концерна Ford Classic, который маскировался под классический внедорожник. Тед только хмыкнул: он, как человек технического склада ума, даже не мог себе представить, зачем покупать подобную махину городскому жителю. Рассекать же по бездорожью где-нибудь на севере или по пустыням Невады на машине, которую может себе позволить только избранный, было бы крайне глупо и неосмотрительно. Для этих целей всегда можно было арендовать спортивный багги с двигателем внутреннего сгорания или один из военных джипов с гибридным приводом. Вот на этих машинах на самом деле можно почувствовать мощь и получить кайф от экстремальной езды. Бесшумный же электромобиль в условиях дикой местности навевал на Теда лишь мысли о том, что человек за рулем – идиот. 

Теодор предпочитал ходить пешком или, если дорога предстояла дальняя, брал на ближайшей парковке робомобиль. Такие вот пижоны, предпочитающие «рулить самостоятельно» только создавали аварийные ситуации на дорогах. Он читал, что в Японии достигли нового уровня синхронизации транспорта: там полностью отказались от светофоров и встречные потоки просто пересекались друг с другом. Конечно, первое время перемещаться подобным образом японцам было боязно, но буквально год – и для местного населения отсутствие светофоров и пробок стало абсолютной нормой. В Америке и Европе такое было невозможно. Слишком много толстосумов, для которых сохраняются старые правила и нормы дорожного движения. Ну и пусть. На работу он ходил пешком и дорожная обстановка мало интересовала Теда. А для всего остального есть робомобили или, в крайнем случае, самолеты и поезда. 

Следующий проспект предлагал пройти процедуры по омоложению организма. Еще один – зазывал в тур к Луне с экскурсией на место первого приземления еще в ХХ веке. 

- Мистер Янг? – Девушка сидела за стойкой у двери и, по всей видимости, выполняла роль секретаря, переводила взгляд с одного кандидата на другого, в поисках того, кто откликнется на ее зов. – Мистер Теодор Янг, вы здесь? – Почти без паузы повторила она. 

- Да! – Тед поднял руку, чтобы обозначить свое присутствие, - я тут. 

- Хорошо. Никуда не уходите, ваше собеседование начнется через три минуты. 

Теодор посмотрел на циферблат часов, висящих на стене у выхода из помещения. Да, 13:57, скоро ему входить в кабинет, где его будет ждать… А что его там будет ждать? Очередная комиссия? Правление HyperColonic, или парочка специалистов по персоналу? После осторожных расспросов среди коллег, Тед выяснил, что подобное приглашение пришло только ему одному. Или никто из тех, кто ранее побывал за дверьми этого кабинета, не счел нужным поделиться с ним информацией. Неважно. В офисных коридорах ходили разговоры, что программа «Горизонт» непосредственно связана с грядущим полетом «Джеймса Харриса». 

Тед был знаком с процедурой отбора будущих колонистов. Предпочтение отдавалось семейным парам репродуктивного возраста без детей. На корабли был закрыт вход представителям сексуальных меньшинств, радикалам, бывшим зекам, осужденным по насильственным статьям, людям, с сомнительной биографией ближайших родственников. Фактически, отбор по своей жесткости был сопоставим с отбором при приеме в разведку или другие спецслужбы, с поправкой на то, что данные представители человечества навсегда покинут Землю и унесут свои гены прочь – в космические дали, чтобы обеспечить выживание последующих поколений колонистов в новом мире. Некоторые поблажки делались тем, кто оплачивал полную стоимость своего «билета», однако, если у кандидата было слишком темное прошлое, проблемы со здоровьем, психикой или сексуальными предпочтениями, то никакие деньги не могли изменить решение комиссии – такие люди отсеивались навсегда. Тед никогда не рассматривал себя в качестве колониста, потому что знал, что не слишком ценен там, в другом мире, но пригодится HyperColonic на Земле. 

Пока мужчина предавался размышлениям о причинах его вызова на собеседование, дверь в кабинет открылась и из него вышла высокая чернокожая девушка в потрепанном, дешевом костюме. Она прошла мимо настолько быстро, что Тед даже не смог толком рассмотреть ее лица, только отметил про себя отменный вид, открывающийся на незнакомку со спины. 

- Мистер Янг, - прервала его размышления секретарь. - Будьте готовы, комиссия ждет вас через минуту. 

Он только кивнул в ответ, мол, «понял», и в последний раз окинул журнальный столик с рекламными флаерами товаров, которые никогда в своей жизни не сможет купить, и встал со своего места. От долгого сидения на низком кожаном кресле у него слегка затекли ноги и Тед почувствовал, как кровь устремилась по венам и сосудам вниз, к пяткам, разливаясь горячей волной и легким покалыванием в бедрах. 

Тед поправил рубашку, украдкой проверил, не расстегнулась ли ширинка, пока он сидел в кресле, и медленным шагом двинулся в сторону дверей. Девушка за стойкой только бросила на него короткий взгляд, по которому невозможно было понять, одобряет ли она внешний вид Теда и сам факт того, что тут находится, или нет. Двухстворчатая дверь перед ним бесшумно открылась и он сделал шаг вперед. 

Внутри Теда ожидал просторный кабинет с овальным столом посередине. Вдоль стен стояло несколько полок с документами и терминалов доступа к внутренней сети компании, а в дальнем углу – невысокий столик с водой и напитками. За столом, развернутым поперек комнаты, его ожидало четыре человека. Одного он узнал сразу же – это был Вильгельм Ренненкампф, руководитель проекта «Рубеж». Судя по серому цвету лица, непосредственный руководитель Теда только недавно вернулся с орбиты после очередного визита с проверкой. Никто в отделе не мог понять этой прихоти руководства: зачем гонять Ренненкампфа несколько раз в квартал на пятую верфь? Они постоянно получали данные о ходе строительства «Джеймса Харриса», плотно взаимодействовали с инженерами на местах и в целом, были в курсе всего происходящего. 

Остальных мужчин Теодор видел впервые. Один из них – сморщенный старик – был ему смутно знаком, но Тед не мог припомнить, где же он его видел. Лицо у старика было жесткое, будто высеченное из куска гранита. Редкие, седые волосы, аккуратно уложенные на бок, чуть на выкате, блеклые голубые глаза, такой же жесткий, как и все остальное лицо, рот. Одет он был в старомодный официальный костюм-тройку, и, чтобы походить на какого-нибудь аристократа XIX века ему только не хватало карманных часов на цепочке и котелка. Последней деталью, которую приметил Тед, был массивный перстень из какого-то белого металла на безымянном пальце. Сидел старик чуть поодаль от остальных, справа от того места, где стоял Тед. 

Двое других интервьюеров, казалось, были продуктами генной инженерии, выращенными в пробирках. Одинаковые, лишь слегка отличающие по тону рубашки, модные нынче шарфы из натурального шелка, многочисленные браслеты на руках и пышные, высоко стоящие прически, зачесанные назад. Тед никогда не понимал этой моды: ему казалось, что в таком виде человек больше похож на гуся, чем на что-то подобающее. 

- Добрый день, Мистер Янг, - сказал один из модников, - очень рады, что вы пришли, садитесь. 

Тед уселся в одинокое кресло, стоящее по его сторону стола и стал ждать, когда же ему представят всех участников собеседования. Однако мужчина, который предложил ему сесть, так же, как и его коллега, уткнулся в свой планшет, перебирая какие-то документы. По всей видимости, Тед не настолько важен, чтобы называть ему свои имена. 

- Ну что, начнем? – сказал второй модник и в этот момент Тед окончательно убедился, что имен ему не назовут. Поэтому про себя он окрестил этих двух «Первым» и «Вторым», слева направо, Ренненкампфа он знал, а старика в сторонке он будет по себя звать просто «старик». 

- Да, конечно, - ответил Тед, переводя взгляд с Первого на Второго, - я готов. 

- Отлично, - на этот раз подал голос Второй. – В письме мы указали, что вы приглашены на собеседование для участия в программе «Горизонт», верно? 

- Да. 

- Как вы знаете, корабль, над которым вы работали, отправится к планете Атланту-4 в системе AT-122. 

Тед просто кивнул в ответ. 

- Все что я скажу дальше строго конфиденциально. Вы не имеете права обсуждать это с кем-либо, кроме участников программы «Горизонт» и людьми, находящимися в этой комнате. 

Второй сделал паузу, внимательно посмотрел на Теда, после чего продолжил: 

- Согласно доктрине «Горизонта», «Джеймс Харрис» будет первым из трех кораблей, что достигнет этой планеты. В наших планах, если этот мир окажется настолько хорош, насколько говорят исследования, переселить туда не меньше миллиона человек и основать самую крупную на текущий момент колонию. Судя по вашему личному делу вы холост… 

- В разводе, - поправил мужчину Тед. 

- Да, в разводе. 

- Но мы знаем, - в разговор включился Первый, - что вы не поддерживаете постоянного контакта с бывшей женой. Это так? 

- Мы не слишком хорошо расстались. Да, я пару раз в год навещаю сына, но он не слишком нуждается в моем обществе, - признался Тед. 

- Хорошо. Итак. Вы в разводе, - продолжил Второй, - Ваш руководитель, мистер Ренненкампф характеризовал вас как одного из лучших инженеров проекта «Рубеж». Кроме этого вы проходили службу морской пехоте. 

- Да, и служил по контракту, - добавил Тед. 

Второй только кивнул и продолжил. 

- У вас хорошие медицинские показатели, подходящий психологический профиль, - он отложил планшет и сложил руки перед собой, чуть поддавшись вперед, - короче говоря, вы – отличный кандидат для первой волны, хоть и староваты. 

Тед в глубине души подозревал, зачем он тут, но все равно не был полностью готов к такому предложению. 

- Вы хотите сказать, что рассматриваете меня в качестве колониста? 

- Нет, - внезапно послышалось со стороны. Это старик, который до этого молча наблюдал за беседой, подал голос. – Мы не видим в вас колониста. Мы видим в вас члена экипажа «Джеймса Харриса», который потом – да, станет колонистом. 

Старик умолк и внимательно, не отводя взгляд, смотрел на Теда. При этом он даже не изменил своей полу-расслабленной позы, в которой пребывал с того момента, как Тед переступил порог комнаты. 

- Вы досконально знаете корабль, вы же его проектировали, - продолжил старик. – Конечно, не так хорошо, как Вильгельм, но… Достаточно, чтобы проследить за тем, чтобы все работало как надо. 

- Но подождите… - Тед был озадачен. Есть же пилоты, техники, строители корабля, в конце концов. Зачем на «Джеймсе Харрисе» такая офисная крыса как я? 

В это время Ренненкампф немного вздрогнул от такой фамильярности со стороны Теда, но подавил желание отчитать подчиненного и сам включился в беседу: 

- Теодор, - доверительно начал он, - «Джеймс Харрис» - это титан, лучшее творение компании. Ни один человек не может знать всех тонкостей работы этого корабля, поэтому компания пересмотрела политику формирования экипажа. Кроме того, этот корабль слишком важен, поэтому вместо дежурных андроидов за ним будут наблюдать и живые люди. Группа из сорока человек, вахты по месяцу каждые четыре года. За это время вы будете проверять все системы корабля, проводить текущее обслуживание… 

- Но ведь предыдущие корабли были полностью автоматическими! И это логично! – Теду стало казаться, что все это – плохой розыгрыш. 

Он заметил, как все четверо после его слов молча переглянулись между собой. 

- Тед, - опять начал Ренненкампф. – Примерно четыре года назад мы перестали получать сигнал от нашего первого колониального корабля. Это значит, что он даже не достиг цели. Проанализировав телеметрию мы пришли к выводу, что произошла внештатная ситуация, с которой андроиды не смогли справиться. По этой причине мы пересмотрели доктрину касательно уровня автоматизации и решили, что нам нужен живой экипаж на всем протяжении полета, а не только на подлете к звезде. 

- Подождите, так «Колумб»… 

- Да, мы считаем, что корабль потерян, - перебил Теда старик. – Поэтому нам нужны лучшие инженеры, техники, энергетики, физики. В общей сложности – две тысячи специалистов, которые обеспечат бесперебойный мониторинг и обслуживание корабля. Прямо сейчас, в этом здании, проходит еще два десятка подобных бесед, Тед. Конечно, не столь откровенных, но все же. 

Тед крепко задумался. Месячная вахта каждые четыре года. 

- Это получается, что мы не будем спать в общей сложности почти шесть лет? 

- Именно поэтому компания оплатит клеточное омоложение всего экипажа, плюс оснастит оборудованием медицинские блоки корабля соответствующим оборудованием, - продолжил старик. – Мне уже сто тридцать шесть лет. Я был слишком стар, когда появилась эта технология, поэтому сейчас я выгляжу на восемьдесят. Вильгельму – девяносто пять. А на сколько он себя чувствует? 

- Лет на сорок, - ответил Ренненкампф, - сорок пять, не больше. 

- Это я к тому, - старик поднялся со своего места и начал медленно обходить стол, - что компания готова купить вам время жизни, которое вы потратите на полет. И продлить ее еще лет на пятьдесят-восемьдесят, чтобы ее вложения не оказались напрасными. 

Тед слушал в пол-уха. Клеточное омоложение было невероятно сложной и дорогой процедурой, но, будто насмехаясь над природой, отматывала время жизни назад, на десятилетия, борясь с течением времени. Если он и вправду пройдет эту процедуру, то сможет дожить до девяноста, возможно, ста лет, проведя большую часть жизни не в борьбе с болезнями, а здоровым и полным сил. 

- Прежде чем посвятить вас во все детали и выслать документы, мы должны получить ваше согласие на полет. Если вы откажетесь, то продолжите работать на своей текущей позиции без каких-либо последствий, - старик стоял уже рядом с Тедом. – Ну так что, Теодор, по рукам? 

- По рукам, - Тед пожал протянутую ему морщинистую ладонь. 

- Хорошо, мистер Янг, - это заговорил Первый. – Подпишите вот тут документы о неразглашении и документы на согласие об участии в программе «Горизонт». 

Он протянул Теду несколько стандартных бланков и ручку. Тед поставил свою подпись, а так же приложил большой палец правой руки к специальному идентификационному полю. Ту же операцию они повторили на двух планшетах для внесения данных в электронную базу. 

- На сегодня я тебя отпускаю, Тед, - сказал Ренненкампф. – Встретимся в понедельник, и зайди сразу ко мне. Я думаю, что смогу сам рассказать тебе все детали «Горизонта» и твои обязанности во время полета, не стоит тратить время. Плюс, там у нас еще один кандидат, насколько я знаю. 

- Да, там ждет какой-то мужчина. Конечно, Мистер Ренненкампф, - Тед протянул руку через стол, чтобы попрощаться с начальником, - обязательно зайду к вам. 

- Пока, Тед. Сходи, выпей чего. – Ренненкампф улыбнулся своей знаменитой в отделе улыбкой, при которой его глаза оставались холодны как лед.