Ровно 60 лет назад произошла Кыштымская авария, уступающая по последстивиям только катастрофам в Чернобыле и Фукусиме.

29 сентября 1957 года в 16 часов на территории химкомбината «Маяк», находившегося в закрытом городе Челябинск-40 (ныне Озёрск), произошла первая в СССР радиационная авария — взорвалась ёмкость для хранения радиоактивных отходов объемом 300 м³ из-за выхода из строя системы охлаждения. 

В ёмкости содержалось в общей сложности около 80 м³ высокорадиоактивных ядерных отходов. 

Взрывом, оцениваемым в десятки тонн в тротиловом эквиваленте, ёмкость была разрушена, бетонное перекрытие толщиной 1 метр весом 160 тонн отброшено в сторону, в атмосферу было выброшено около 20 млн кюри радиоактивных веществ. Часть радиоактивных веществ была поднята взрывом на высоту 1—2 км и образовала облако, состоящее из жидких и твёрдых аэрозолей. 

В течение 10—12 часов радиоактивные вещества выпали на протяжении 300—350 км в северо-восточном направлении от места взрыва (по направлению ветра). 

В зоне радиационного загрязнения оказалась территория нескольких предприятий комбината «Маяк», военный городок, пожарная часть, колония заключённых и далее территория площадью 23 000 км² с населением 270 000 человек в 217 населённых пунктах трёх областей: Челябинской, Свердловской и Тюменской. 

90 % радиационных загрязнений выпали на территории химкомбината «Маяк», а остальная часть рассеялась дальше.

В ходе ликвидации последствий аварии 23 деревни из наиболее загрязнённых районов с населением от 10 до 12 тысяч человек были отселены, а строения, имущество и скот уничтожены. Для предотвращения разноса радиации в 1959 году решением правительства была образована санитарно-защитная зона на наиболее загрязнённой части радиоактивного следа, где всякая хозяйственная деятельность была запрещена, а с 1968 года на этой территории образован Восточно-Уральский государственный заповедник. 

В настоящий момент зона заражения именуется "Восточно-Уральским радиоактивным следом".

Только за первые 10 дней счёт погибших от радиации пошёл на сотни, всего во время работ в той или иной степени пострадали 250 тыс. ликвидаторов.

Советская власть всеми силами пыталась скрыть аварию, выдавая свечение взрыва за Полярное сияние и засекретив все материалы по данному делу.