Рогатые динозавры: Цератопсы
Цератопсы или «рогатые динозавры» — это группа растительноядных птицетазовых динозавров, живших в позднем юрском и меловом периодах. Характерная особенность этих ящеров, — крючковатый клюв, давший название виду. Считается, что цератопсы появились самыми последними из динозавров.
Обитавшие в меловом периоде, цератопсы успели развиться во множество видов. Например, Протоцератопс (Protoceratops) — самая маленькая и примитивная форма рогатых динозавров. В отложениях известняка Северной Америки и Азии было найдено большое количество разнообразных цератопсов.
Ученых-палеонтологов Американского музея естественной истории интересовал процесс индивидуального развития цератопсов. В частности, как эволюционно развивался гребень на заднем крае черепа. Исследователи собрали целую серию научных материалов на эту тему.
Как удалось установить, вначале рост гребня увеличило площадь крепления мышц, которые приводили в движение челюсть. В последующих стадиях развития цератопсов, воротник у некоторых видов сильно специализировался. Хорошо развитый костный воротник принял на себя функцию защиты самой уязвимой части тела животного — шеи. Ко всему прочему, воротник был покрыт кожей и, по мнению ученых, участвовал в процессе терморегуляции. При слишком большом нагреве тела животного, — воротник рассеивал тепло, при излишнем охлаждении тела. — улавливал тепло из внешней среды.
Череп всех видов рогатых динозавров оканчивался высоким и узким клювом без зубов. Костяной воротник был таким же по длине, как и вся голова животного.
Отличительная черта всех видов цератопсов, — это их разнообразные, по форме и размеру, рога. Причем рога каждого вида этих рептилий были совершенно разными.
У особей рода Triceratops было три рога — один над носом и два над глазами. У других видов цератопсов был всего один рог, а иные не имели рогов вообще.
Специалисты обычно, объясняют, что рога цератопсов служили им для обороны от хищников. Однако, кроме этого, рога могли служить для распознавания особей своего вида, привлечения противоположного пола и в формах социального поведения, связанного с доминированием.
Цератопсы имели массивное и толстое тело и мясистый хвост, который был примерно равен длине тела животного. Рогатый ящер имел длинные и толстые задние конечности, широкие и короткие лапы. Передние лапы Цератопсов были довольно крупными, что не характерно для птицетазовых динозавров.
Общество Цератопсов имело сложную социальную структуру. Об этом свидетельствует стадное поведение животных, забота о потомстве и навыки в строительстве гнезд, освоенные ими места обитания. В доказательство этому утверждению, учеными было обнаружено множество гнезд цератопсов, останков детенышей и взрослых особей.
Рогатые динозавры питались цветковыми растениями и были приспособлены к жизни на открытых пространствах. В конце мелового периода эти животные были наиболее распространены. Но не смотря на огромное количество видов и широкое распространение, рогатые динозавры не сумели перейти от мезозоя к кайнозою и вымерли в конце эпохи динозавров.