Ра

Я увидел его в беспокойную морскую ночь. В ночь, когда чудом вернулся не просто я, но я сам… Участие в тех кампаниях было большой ошибкой. Если я искал славы, денег, признания, то обрел лишь ужас, который вот уже почти десять лет грозит завладеть мной, как только я ослаблю контроль. 

Всего было три кампании на север. Две из них закончились тем, что команда возвращалась, а на их место находили новых людей. Бывший экипаж рассказывал какие-то, казалось, небылицы. Силуэт огромного змея, ходячие мертвецы, таинственный остров, от которого так и веет страхом и холодом. А третья кампания… В тот раз командой руководил я. Бывшие капитаны предупреждали меня, просили отказаться, говорили, что это того не стоит. Но безбедное будущее казалось мне привлекательней, да и сам я был скептиком и не верил в те сказки, что рассказывали люди. 

Где-то пять дней мы просто шли на север. Ни одного острова, ни одного корабля. Даже рыб не было. Все вымерло в этом направлении.  Когда тучи начали сгущаться, я подумал, что надвигается обычная буря. Сотню таких бурь уже пережила моя команда, а корабли от буйных волн становился только прочнее. Но затем... Вода начала кипеть. Я отдал команде приказ идти вперед в надежде, что мы пройдем мимо, но их уже поглотил ужас. Кто-то упал на колени и начал молиться, кто-то потерял сознание. Некоторые начали кидать в кипящую воду все, что тяжелее пары килограмм. Затем из волн я увидел его… Змея невиданных размеров. Одна его голова была размером с небольшой замок где-то на юге Сарната. У него было два челюсти, и в каждой, кажется, не меньше сотни клыков. В его глазах был огонь злости и наслаждения одновременно. Чешуя его казалась прочнее всего, что я видел ранее.А потом... Мой корабль уже был в бухте, когда я очнулся. Вся команда пропала. Вы можете мне не верить, я бы и сам не поверил, но морское чудовище было.

“Драконий клык”, переживший три кампании на север, был обречен вечно стоять в бухте. Ни один моряк не осмеливался ступить на его палубу, что уж говорить о том, чтобы увести его на вечную стоянку подальше от людских глаз. Но вот, спустя почти 10 лет я отправляюсь в плавание по моему последнему маршруту.

Хоть меня и избегали, команду я смог собрать. Платил я такие деньги, что даже безумный фанатик на день отказался бы от своего божества. Да и законченных скептиков найти не так уж сложно. Когда экипаж наконец-то был собран, я немедленно отдал приказ отплывать. Медлить было нельзя, любой потерянный день мог разрушить мои планы, и мне пришлось бы опять ждать 10 лет, а такое, думаю, я бы уже не пережил. Вся команда была предупреждена, куда мы отправляемся, но большинству из них было абсолютно все равно. А мне это играло на руку. “Драконий клык” был снова на плаву. 

Вновь 5 дней на север. С каждым днем море становилось все мрачнее и холоднее, некоторые ребята из команды начали сомневаться в своем решении, но уже поздно. Корабль не поплывет назад, пока мы не достигнем своей цели. 

“Земля на горизонте!”. Наконец-то. Завтра будет ровно 10 лет, как я увидел его. 

Мы высадились на острове, я взял двух человек из команды и отправился вглубь леса. Одного из своих доверенных я оставил охранять корабль, чтобы команда не сбежала. С каждым часом тучи все больше сгущались. Он приближался. Чем дальше мы уходили вглубь, тем дурнее становилось все вокруг. Парни начали слышать какие-то шорохи, вскрикивания, завывания. Я тоже их слышал, но старался не обращать внимания, ведь самое страшное было впереди. 

Где-то через два часа мы пришли в центр острова. Как я и думал, там находился огромный колодец. Пять метров в радиусе, высотой где-то два метра. Я приказал парням залезть на колодец и ждать меня. Также посоветовал ни за что не оборачиваться, ведь никто не знает, что может произойти. И начался мой спуск. 

Чем глубже я оказывался, тем больше “плыл” мир вокруг меня. Стены играли со мной, манили меня сойти с лестницы, оступиться и полететь вниз, но я твердо шел к своей цели, стараясь не поддаваться провокациям. На дне колодца было небольшое помещение. “Пх’нглуи мглв’нафх Лронао Р’гьел вгах’нагл фхтагн”. Эти слова я читал как мантру с момента возвращения. Они четко отложились у меня в голове после того, как я увидел его.  Я не знал, что означает эта фраза, но знал, что я должен произнести их здесь. 

Все вокруг задрожало, из земли начал подниматься пьедестал, на котором была она. Статуэтка. Цель моего путешествия. Цель всех кампаний, которые были направлены на север. 

Где-то 5 минут я просто смотрел. Эти изгибы сводили меня с ума, я пытался разглядеть существо, но не мог. Взгляд постоянно следил за изменяющимися линиями, но общая картина никак не складывалась. Вспомнив, что было написано в той книге, я закрыл глаза и накинул свой плащ на статуэтку. Она приводит к безумию, если слишком долго на нее смотреть. Я начал возвращаться, когда раздался злостный рев, а затем и пронзительные человеческие крики. Это та жертва, которую я должен был заплатить за то, чтобы владеть этим сокровищем.  

Не знаю, сколько времени прошло, когда я добрался до корабля. Никого не осталось, только “Драконий клык” покорно ждал меня. Взглянув на часы, я понял, что времени осталось не так много, а мне  еще нужно было покинуть его владения. 

В одиночку, конечно, сложно управлять кораблем, но та сила, которой я теперь владел, помогала мне. Установив курс на юг, я просто лег спать. Вряд ли что-то случится, если я успею уйти. А если не успею, то меня никто и ничто не спасет. Проснулся я уже в спокойном море, “Драконий клык” шел на юг. Последнее, что я помню, безумный рев, похожий на плач. 

Спустя три дня я оставил корабль в бухте и сошел с корабля. Люди смотрели на меня с удивлением и страхом. Я опять вернулся один, потеряв всю команду. Остались лишь я и “Драконий клык”. Моя репутация позволила мне спокойно жить, мне не задавали лишних вопросов, лишь косо смотрели, когда я проходил мимо. 

А потом я начал слышать его. Этот рев… Он снится мне каждую ночь уже месяц, а вчера я начал слышать его во время бодрствования. Может, я нахожусь в вечном сне и скоро проснусь? Или это он идет за мной. Он хочет вернуть статуэтку. Я не должен отдать ему ее, но я чувствую, что он все ближе. Наверное, это мой последний день. Я слышу его дыхание за своей спиной. Эти строки я пишу для тех, кто когда-то решит отправиться на север. Никогда не ходите на север. Вы лишь разозлите его. И накличите беду не только на себя, но и на весь город. 

Точно ли десять лет назад вернулся не просто я, но я сам?