Продолжение

-Это еще что такое? - воскликнула Наталья. - Ну-ка, доедай!

- А это я оставлю собачке или киске! - ответила малышка, надув губы и упрямо скрестив руки на груди. - И вообще, нельзя заставлять ребенка делать то, чего он не хочет.

Наталья невольно улыбнулась. Вика росла не по годам смышленой девочкой. Как выдаст порой! И откуда что берется?

Вот уже год дочь буквально бредила кошками и собаками. Когда они шли по улице, Викуля с благоговейным трепетом взирала на собак всех пород, от миниатюрных пинчеров и чихуахуа до мастифов и алабаев. Те же чувства у девочки вызывали и усатые-полосатые.

Однако Наталья не была готова к появлению в доме четвероногого друга. Она много работала, преподавала в институте, поэтому не была к этому готова. А если совсем уж не лукавить, то не хотела.

Наталья подозревала, что корм, витамины, антиблошиные шампуни туалетные дела и, не дай Бог, конечно, болезни животного лягут на ее плечи. А если заводить собаку, то еще и выгул. Ах, да, еще шерсть на диванах и креслах. Бр-р!

Нельзя сказать, что Наталья не любила животных. Она прекрасно относилась к кошкам, собакам и прочим братьям нашим меньшим, но только если они жили где-нибудь в другом месте.

Молодая семья ехала с дачи и, когда они заскочили на заправку, Викуля увидела роскошного кавказца, выглядывающего из окна соседней машины. Девочка выскочила из машины и смотрела на пса широко распахнутыми глазами.

Пока папа заправлялся, а мама ходила в магазин, Вика, затаив дыхание, переглядывалась с палево-рыжим симпатягой.

-Мама, он улыбается! - восторженно сказала малышка, увидев Наталью. - Смотри, он улыбается! Значит, я ему понравилась.

- Это она, - улыбнулся подошедший владелец собаки. - Ее зовут Эдна.

- Эдна, - повторила Вика, завороженно глядя на собаку, и тут ее осенило: - Так если это она, у нее могут быть щеночки?

- Ну, получается, что так. Если интересно, мы можем обменяться контактами.

- Мама! - умоляюще воскликнула Викуля. - Давай, а?

- Нет, благодарю вас, - покачала головой Наталья и развела руками: - Не можем себе позволить, много работаем.

- Что ж, понятно, - кивнул хозяин кавказской овчарки и уехал прочь.

Всю дорогу девочка дулась.

-Наташ, ну, может, действительно возьмем ей небольшого песика или котика? - предложил Валерий.

- Да? - хмыкнула она. - А кто будет за ними ухаживать?

- Я буду ухаживать! - горячо сказала Викуля. - Правда-правда! И я буду очень сильно его любить!

- Любить, - вздохнула мать. - Боюсь, дочура, на одной любви тут далеко не уедешь. Домашнее животное - это ответственность.

- А что это такое?

- Ответственность, Вика, это, готовность к любым сюрпризам. И неприятным в том числе. Например, животные болеют.

Наталья подумала, что они еще и умирают, но решила не пугать ребенка. Вот где стресс! Тут и взрослые-то тяжело переживают потерю домашних питомцев, а уж дети!

Дочь испуганно посмотрела на нее, но потом нашлась:

-А у меня никогда не будет болеть! Мамочка, ну, пожалуйста!

- Я подумаю, - привычно ответила Наталья.

- Вот так всегда, - вздохнула Викуля.

Через несколько дней Наталье позвонила воспитательница детского сада.

-Наталья Александровна, - встревоженно сказала она. - Ваша Викуля затемпературила. Горячая, как печка.

- Я сейчас приеду!

Оперативно отпросившись, Наталья вызвала такси и поехала в детский сад. Вика лежала в спальне и выглядела такой несчастной, что у нее сжалось сердце. Любой нормальный родитель в такие минуты думает: "Да лучше уж я переболею!"

-Мамочка, мне так плохо, - прошептала девочка.

- Сейчас, моя маленькая, поедем домой, - сказала Наталья, еле сдерживая слезы. Только не плакать! От ее слез Викуле станет только хуже.

Наталья одела дочь и понесла к машине, бережно прижимая к себе хрупкое тельце дочери.

Температура не падала, и бедная женщина была в отчаянии. Наталья вызвала "Скорую", и врач настоял на госпитализации.

-По городу ходит инфекция, - сказал он. - В общем, девочке нужно в больницу.

Викуля заплакала:

-Я не хочу в больницу! Я хочу быть дома с мамой и папой.

- Миленькая моя, так надо, - умоляюще сказала Наталья и обратилась к доктору: - А возможно такое, чтобы я была с ней?

- Инфекционное отделение, - развел он руками. - Я понимаю ваши чувства, но, увы, такое не предусмотрено.

Девочка заплакала еще пуще, мать принялась ее успокаивать:

-Викуля, там тебя вылечат. Тебе станет легче. А я буду к тебе приходить.

- А я не умру?

- Что ты, маленькая моя! Конечно же, нет! - поспешила Наталья успокоить дочь.

Она вспомнила, что надо бы позвонить Валерию. А потом они поехали в больницу.

Наталья приехала домой поздно вечером. Валерий был уже дома.

-Как она? - взволнованно спросил он.

- Будем надеяться, что все обойдется, - вздохнув, ответила жена и в изнеможении прижалась к Валерию.

Родители не могли уснуть. Каждый из них мысленно молил Бога: "Сделай так, чтобы с нашей девочкой ничего не случилось!"

-Наташ, ты спишь? - спросил муж.

- Нет, не могу.

- Может, чаю попьем?

- Пожалуй, - подумав, согласилась Наталья.

Супруги пили чай в полном молчании. Разговаривать не хотелось. Наталья вспоминала момент рождения дочери. Какое это было счастье! Да у нее до сих пор, нет-нет, да и наворачиваются слезы при воспоминании об этом. "Девочка красавица, три килограмма!" - торжественно объявила акушерка, а Наталья сквозь слезы счастья благодарила персонал.

"Только бы с Викулей ничего не случилось! - думала молодая мать. - Я этого не переживу".

Валерий вспоминал, как забирал своих девочек из роддома. Когда он впервые взял на руки теплый розовый сверток, то почувствовал себя королем всего мира. Это ощущение не сравнить ни с чем! "Надеюсь, Бог не допустит худшего", - подумал Валерий.

-Ну что, спать? - устало спросил он Наталью.

- Пошли, - кивнула супруга. - Только, боюсь, не усну.

- То же самое, - с грустной улыбкой развел руками Валерий.

Однако мятный чай с пустырником сделал свое дело.

Валерий и Наталья лежали, держась за руки, и супругам казалось, что они передают друг другу то живительное тепло, которое вселяет надежду на лучшее.

На следующий день им сказали, что Викуле стало легче. Родители, не веря своему счастью, кинулись в объятия друг друга.

-Спасибо вам огромное! - от души сказала Наталья. - Если бы с Викой что-нибудь случилось, моя жизнь была бы закончена.

- Все хорошо, - заверил врач. - Подержим вашу девочку десять дней, а потом я бы рекомендовал вывезти ее куда-нибудь на свежий воздух. У вас есть такая возможность?

- Да, у нас есть дача, - кивнул Валерий.

- Что ж, отличный вариант. После выписки мы к этому разговору еще вернемся.

В день выписки родители приехали забирать дочь со связкой глянцево сверкающих гелиевых шаров. На шариках были изображены любимые мультяшные герои Викули - девчонки Винкс, три кота, куклы Лол и щенячий патруль. А на самом большом круглом шаре лимонно-желтого цвета красовалась надпись: "Наша девочка выздоровела!"

-Ну что, запустим шарики в небо? - смеясь, спросил Валерий.

- Нет! - решительно воспротивилась Викуля. - Они же такие красивые!

- И то верно!

Наталья внимательно посмотрела на дочь. Вика была бледненькой, но выглядела гораздо лучше, чем в тот день, когда ее увезли в больницу.

Врач рекомендовал свежий воздух, как можно больше витаминов и натуральную пищу. Наталья оформила отпуск за свой счет, и они с дочерью отправились на дачу.

Вопрос с натуральной пищей решился на удивление просто. Вспомнив, что бабушка, проживающая в соседнем доме, держала корову, Наталья пошла к ней на поклон.

Пожилая женщина сидела на крыльце под навесом из поликарбоната. Симпатичный деревянный домик, отделанный вагонкой, вызывал ассоциации со сказочным теремком. Наталья знала, что сын соседки занимается строительством и отделочными работами.

-Здравствуйте, Полина Георгиевна! - поприветствовала она соседку.

- Здравствуй, Наташенька. Что-то вас давно не было.

- Ой, и не говорите! Викуля лежала в больнице, не до дачи было.

- Что-то серьезное? - встревоженно спросила старушка.

- Инфекция по городу ходит. Но, слава Богу, все позади. Только вот рекомендовали свежий воздух, витамины и натуральные продукты.

- Хороший совет, - одобрительно заметила Полина Георгиевна.

- Да, - кивнула Наталья. - Собственно, поэтому я и здесь. Хочу предложить вам, ну, сделку, что ли.

- Сделку? Мне? - расхохоталась бабушка. - Это какую же сделку?

- Вы мне - молочные продукты, а я вам - деньги. Как вам такая сделка?

- Никудышная сделка, - добродушно проворчала соседка. - Наташ, ну, какая еще сделка? Да я вам так буду приносить молоко, творог, сметанку.

Наталья удивленно посмотрела на Полину Георгиевну, а та важно добавила:

-У меня все свежее, и санитарные нормы я соблюдаю.

- Даже и не знаю, как вас благодарить! - воскликнула Наташа. - Но, если честно, неудобно.

- Так, еще одно "неудобно", и я надеру тебе зад, - шутливо пригрозила бабушка.

- Все-все, молчу! - со смехом подняла руки Наталья.

- То-то же! А знаешь что, Наташка? Приходи-ка ты ко мне сегодня вечером. Просто в гости, чисто по-соседски. И девочку свою с собой приводи. Мне одной тоскливо, - посетовала Полина Георгиевна.

- Придем, - пообещала Наталья.

Из-за угла послышалось мяуканье, а через минуту на крыльцо взбежала серая полосатая кошка.

-Вот она, молодая мамаша! - всплеснула руками пожилая женщина. - Нагулялась? А теперь - марш к деткам!

Кошка снова мяукнула и ушла в дом.

-Принесла вот выводок, - поведала Полина Георгиевна. - Пятерых. Одного пристроила, четверо осталось. Некоторые избавляются, а у меня рука не поднимается. Пристраиваю вот, стараюсь отдать в хорошие руки. Вам, случайно, не надо? Кушают уже сами, к лотку приучены.

Наташа улыбнулась. "Так, похоже, мне не отвертеться", - подумала она. Но сейчас перспектива уборки кошачьей шерсти с диванов и кресел уже не казалась ей такой ужасной.

Когда Наталья уходила, дочь, уставшая с дороги, легла поспать. Вика еще не проснулась, и она решила приготовить чего-нибудь перекусить.

Наталья сварила гречку, потушила печени в сметане и с аппетитом пообедала. Она заварила чаю, и только собралась его пить, как услышала:

-Мама!

- Проснулась, моя ласточка? - с улыбкой спросила Наталья.

- Кушать хочу! - заявила дочь.

- Так пойдем!

-Как вкусно! - воскликнула малышка, уплетая гречневую кашу с печенью, а Наталья думала, как же ей повезло.

И гречка, и печень не относятся к любимым блюдам большинства детей, но у них в этом плане полная гармония. Это было прекрасно еще и потому, что печень была одним из продуктов, рекомендуемых врачом.

-Сегодня мы с тобой идем в гости, - сказала Наталья дочери.

- К кому? - оживилась малышка.

- А к бабушке, которая живет рядом с нами.

- К бабушке Полине?

- Ага.

- Она хорошая, - кивнула Викуля.

- А еще у меня для тебя сюрприз! - хитро сказала мать.

- Какой?

- Ну, милая, что это тогда за сюрприз, если о нем знать заранее? - засмеялась Наталья. - Потерпи до вечера. Скажу только одно - тебе понравится!

Вечером мать и дочь пришли к Полине Георгиевне, где их ожидал накрытый стол. Старушка расстаралась. На столе стоял пирог с картошкой и куриным мясом, нежное с виду картофельное пюре, котлеты, салат "Оливье" и ваза с грушами и яблоками.

-Свои, - с гордостью сказала соседка. - Ну, давайте уже за стол! Для кого я все это готовила?

- Ой, Полина Георгиевна, не стоило так себя утруждать!

- Наташка! - погрозила пальцем бабулька. - Еще одно слово, и я беру ремень. У меня от Кольки-то покойного остался. Солдатский!

Наталья хихикнула и сказала дочери:

-Ну что, пошли за стол?

- Пошли! А где сюрприз?

- А вот поешь, тогда и будет тебе сюрприз.

- Хорошо, - послушно ответила малышка.

Наталья с удовольствием отметила, что дочь ест с аппетитом. Значит, выздоравливает. Свежий воздух сделал свое дело.

Показывать дочери сюрприз не пришлось. Он, вернее, они выдали себя сами. В комнату, где проходила трапеза, вошла кошка, а за ней гуськом выбежали котята.

"Получилось даже лучше, чем я хотела", - весело подумала Наталья и спросила у дочери:

-Ну, и как тебе сюрприз?

- Классный! - с восторгом ответила девочка.

- Какого из них возьмем к себе жить? - с улыбкой спросила мать.

- Правда, возьмем?!

- Правда, правда!

Вике приглянулся полосатый котик с белой манишкой.

-Я назову его Кузя, - заявила она. - Как в "Универе".

Наталья и Полина Георгиевна весело рассмеялись.

Весь следующий день Викуля не отходила от пушистого малыша.

-Мой сынок, - с любовью говорила девочка, поглаживая своего любимца, а тот блаженно мурлыкал.

Общение с котенком явно оказывало на самочувствие Викули самое благотворное влияние. Никогда еще Наталья не видела дочь такой веселой! Щечки малышки порозовели, глаза сияли, она прыгала, скакала и много смеялась. Совсем, как раньше. Только теперь у нее, наконец-то, появился пушистый четвероногий друг.

В пятницу вечером приехал Валерий. Вика, увидев в окно машину отца, выбежала ему навстречу, держа на руках Кузю.

-Папа, смотри, кто у меня! - закричала девочка. - Познакомься, это Кузя!

- Привет, друг! - обратился Валерий к коту и пожал пухленькую когтистую лапку.

К ним подошла Наталья.

-С рук почти не спускает, - сказала она мужу.

- Ну и здорово! Общение с животными лечит.

Прошел месяц. Все это время Наталья с дочерью жили на даче, а Валерий приезжал к ним на выходные. Да и в будни выбирался. Днем они всем семейством навещали Полину Георгиевну, а вечером любили гулять по деревне, вдыхая свежий августовский воздух.

Вика заметно окрепла на витаминах натуральных продуктах, свежий воздух улучшил дыхание, ну, а общество Кузи изо дня в день поднимало настроение.

Викуля носилась по двору, как ракета, а ее питомец всюду следовал за девочкой.

-Хозяйку признал, - смеялись родители.

Отпуск Натальи закончился. Пришло время возвращаться в город. Супруги сердечно поблагодарили добрую соседку. Полина Георгиевна собрала им молока, творога и сметаны.

-Борщ с вашей сметаной - это действительно нечто! - одобрительно сказала Наталья.

- Ну, вот и будете в городе лакомиться.

- Спасибо вам за все!

- Это вам спасибо! Приезжайте почаще.

- Постараемся! - хором пообещали Валерий и Наталья.

По дороге домой Викуля задремала. Кузя тоже уснул у нее на коленях. Наталья с улыбкой смотрела на спящую дочь и ее любимца. Она думала: "Все-таки иногда полезно потакать детским капризам. Общение с животными - вот оно, лучшее лекарство!"

Автор: Наталья С.