(Продолжение)

Она лишилась всего в одночасье. И теперь вынуждена была бежать вместе с 10-летним сыном куда глаза глядят, только бы подальше от страшной фашистской орды.

Беглецы так утомились, что заснули на сеновале даже не поужинав.

Ранним утром Валентина проснулась первой. Сквозь щели в деревянном сарае пробивался рассвет. И вновь молодая женщина не сразу поняла, где они и что делают в незнакомом поселке. Сон и явь переплелись воедино. И так тяжело было принять то новое, что вторглось в их размеренную жизнь!

Ей снилась лужайка у дома, на которой так любил играть Сережик. Во сне он был маленьким крепким карапузом в белой панамке, с сачком для ловли бабочек. Мгновение - и сын поймал необыкновенно красивую стрекозу. Ее ажурные крылышки переливались на солнце всеми цветами радуги.

- Мама, посмотри, как красиво! - позвал он. Переливы от изящных крылышек становились все ярче, они уже слепили глаза невыносимо... И женщина проснулась от упавшего на неё солнечного луча.

Валентина подошла к краю сеновала, чтобы посмотреть на спящего Серёжу. Он разметнулся от жары и сбросил с себя лоскутное покрывало, которое они прихватили с собой в дорогу. Румяное загоревшее лицо парнишки было безмятежно. Он чему-то улыбался во сне.

"Господи! За что нам это испытание? - горестно раздумывала Валентина, глядя на него. - Что же будет с нами дальше? Надолго ли война?"

Происходящее казалось страшным сном...

Ясно было только одно: оставаться в Киеве опасно. И теперь две молодые женщины с детьми вынуждены были скитаться и прятаться от врага.

Предстояло срочно решить, куда двигаться дальше.

Соседка Вера предложила пробираться в село Иваново, что в 100 км от Киева. Там жила ее сестра Александра с мужем Семеном и двумя сыновьями. Они держали небольшую ферму и имели огромный огород. Часто в письмах сестра описывала, как тяжело они трудятся. Но зато вся ее семья всегда была сыта, одета, и супруги даже сумели кое - что отложить для будущего обучения мальчиков.

Времени на то, чтобы спрашивать сестру о возможном переезде к ним, у Веры не было.

Молодые мамы решили, что попросятся к Александре пожить в этот тяжелый период, и, конечно, будут всячески помогать ее семье по хозяйству.

"Скорее всего, Семена заберут на фронт, - рассуждала Вера. - Лишние рабочие руки Шуре в работе очень пригодятся".

Соседки Валя и Вера подружились давно, с той поры, как въехали с мужьями в большой каменный дом на улице Предславинской.

В светлой просторной коммуналке поселились две семьи молодоженов и одинокая старушка, бывшая в молодости артисткой театра на Подоле.

Муж Веры - Анатолий - был торговым агентом и все время пропадал в командировках. Во время одной из них он и встретил женщину, к которой потом ушел из семьи. Мужчину не удержало даже рождение маленькой дочки Нюры. Вера вынуждена была отдать ребёнка в ясли и выйти на работу в продовольственный магазин продавщицей.

Судьба Валентины сложилась иначе. Её муж Валерий был инженером в конструкторском бюро. 7 счастливых лет брака пролетели для них, как несколько дней - в любви и согласии. Долгожданный сынок Серёжа стал новым смыслом их жизни, своим появлением наполнил радостью каждый её миг. Казалось, всегда будет так.

Но однажды, возвращаясь темным зимним вечером с работы, Валерий попал под колеса автомобиля на пешеходном переходе, совсем недалеко от своего дома. Пьяный водитель мчался, не разбирая дороги. Так внезапно оборвалась жизнь замечательного мужа и отца.

В то горькое время Валю выручала любовь сынишки и поддержка Веры, ставшей ей настоящей верной подругой. Две молодые женщины остались сами с детьми в большом шумном городе, где каждый житель был занят своими делами и каждодневными хлопотами.

Нюра и Серёжа ходили в один и тот же детский сад, который находился в тихом месте неподалеку от их дома. Летом воспитатели вывозили детей на специальные дачи под Киевом, чтобы оздоровить на природе у реки.

Вера и Валя работали продавщицами в бакалее и поэтому всегда имели доступ к разным продуктам, даже дефицитным по тем временам. Их маленькие семьи ни в чем не знали нужды.

Но поздно ночью, переделав бесконечную материнскую работу, тихо плакали молодые женщины о своей горькой судьбе, уткнувшись в подушку, - каждая в своей комнате, так, чтобы никого не потревожить. Не зная ещё, какие грозные испытания приготовила им жизнь впереди.

Война. Само слово напоминает взрыв, разлом, тревожный вой сирены.

Все рухнуло. И вот теперь они с маленькими детьми оказались в заброшенном чужом сарае, казалось, оторванными от всего мира. А когда все проснутся - нужно будет сразу двигаться в путь, подальше от опасной зоны.

Валентина разложила на столе нехитрую снедь, которую они взяли с собой. Вера отварила десяток яиц в дорогу и сложила в бумажный пакет дюжину крупных спелых помидоров - коралловых и жёлтых. Валя испекла пышный пирог с капустой, который очень любил Сережа. Стояла жара, поэтому брать с собой что-то другое было рискованно. Во дворе, сбоку от деревянного серого сарая, оказался старый рукомойник, наполненный дождевой влагой. Справа от него находился колодец, из которого Валя утром набрала воды - прозрачной и очень вкусной, пахнущей глубинной свежестью.

Путники умылись, позавтракали и стали собираться в дорогу. Неугомонные дети заглянули во все уголки двора. И сразу за сараем нашли огромную старую яблоню, полную спелых сочных плодов. То - то радости было!

Взяв с собой ароматных фруктов, пополнив запасы воды, беглецы отправились в путь.

Чтобы попасть в нужное им место, необходимо было переплыть на лодке реку Збруч. Покинутые хозяевами суденышки, привязанные прямо у берега, среди зарослей рокит, радовали путешественников своими яркими красками.

Вера выбрала крепкую широкую лодку, окрашенную в весёлый салатовый цвет. Войдя в неё, Валентина почувствовала знакомый с детства запах железных уключин и мокрого дерева, сохнущего на солнце. Прямо у берега, среди зеленых листьев кувшинок, возвышались на плотных стеблях желтые кубышки их цветов.

"Как в детстве!" - подумала Валя. Каждодневная городская суета оттеснила те давние воспоминая, впечатления, отдалила от природы.

Может, ему кто-то сможет помочь?

Но прикоснувшись к телу ребёнка, Вера поняла, что он погиб. Слезы ручьем полились из ее глаз.

А в это время опять раздался гул ненавистного самолета. Казалось, он решил довести свое черное дело до конца. Все они опять спрятались под лодкой, которая постепенно стала наполняться водой.

Валя по - прежнему молча держала Сережу на руках. Ей становилось все тяжелее делать это. Чтобы спастись самой, нужно было отпустить его ...

Спастись и жить. А зачем? Эта мысль молнией пронзила её душу. Вдруг рядом раздался шепот Веры: "Валечка, отпусти его. Ведь Сережи здесь уже нет. Нам нужно будет вплавь добираться до берега, лодка скоро утонет, в ней полно воды.

Если ты не отпустишь сыночка, то сама пойдешь под воду. И кто тогда будет молиться о нем на этом свете? И о Валере?

Ты осталась жива. Значит, так надо. Надо жить, Валечка!!!"

В это время мессер ястребом кружил над простреленной лодкой, но, не увидев людей, улетел за новой добычей.

Постепенно, из глубины сознания, до Валентины начал доходить смысл сказанных Верой слов. Жить. Нужно жить. И отпустить своего бедного мальчика. Мать медленно разжала руки...

 *** 

Тогда они дошли - таки до Вериной сестры Александры. Валентина смутно помнила, как это было. Больше всего запомнилось, с каким невероятным усилием доплыла она до берега. А потом - дорога и тяжелый труд на ферме, с утра до ночи. Он и спас израненную душу женщины. Она старалась работать до изнеможения, чтобы рухнуть - и сразу заснуть, не думая ни о чем... Так и выжила. Рядом всегда находилась Вера, которая очень помогала подруге, поддерживала, не давала унывать. Вместе они заботились теперь о маленькой Нюре. Теплом и любовью согревали друг друга. И вскоре Валентина почувствовала, что эти люди - и есть её семья.

После войны все они вернулись в свой дом. Старушки - артистки уже не было в живых. И женщины поселились там втроем, вместе с Нюрой - так получилось, что к ним никого не подселили. Валюша распахнула скрипучую дверь, вошла в такую родную ей комнату и замерла: здесь все мучительно напомнило о сыне. Женщина горько и безутешно разрыдалась. Понадобились годы, чтобы острая боль в душе притупилась. Внешне даже могло показаться, что рана в ее сердце постепенно затянулась, - и остались светлая грусть и смирение. Хотя это было не так: женщина просто научилась скрывать свою тоску от посторонних глаз.

Со временем Валюша вышла замуж за очень хорошего человека. Павел был инвалидом - потерял ногу в бою во время минометного обстрела. Время от времени он заходил за продуктами в магазин, где работали подруги. Так и познакомились, разговорились. Валя очень понравилась Павлу, а он - ей.

Оба они многое выстрадали в этой жизни. И понимали друг друга с полуслова. Вскоре молодые люди поженились - и Павел переехал жить к любимой женщине. А через год у супругов родился сынок Никита. Семья была очень дружной и счастливой. Жизнь постепенно входила в свою привычную колею.

Но поздней ночью, когда домашние спали глубоким сном, Валечка неизменно шла к окну на кухне, чтобы помолиться там о Валерии и Сереженьке. Глядя в небо, она не могла сдержать слез...

И каждый год 22 сентября с самого утра женщина покупала на рынке большой букет милых сердцу ромашек, девясила и васильков. В этот день она пекла Серёжин любимый пирог с капустой. И накрывала стол к обеду на четверых (один прибор - обязательно в память о погибшем сыне). 

А после ехала к реке Збруч, брала напрокат лодку и плыла к тому месту, где в 41 году погиб ее любимый мальчик.

Очутившись у памятного места, Валентина тихо говорила: "Ну здравствуй, сыночка! Прости меня за всё! Я так скучаю по тебе! Покойся с миром, мой родной."

И дрожащей от волнения рукой спускала она на воду роскошный венок из полевых цветов, которые Серёжа так любил дарить своей мамочке.

Ольга Кошевая