Продолжение
В Исландии эпохи викингов ритуальное жертвоприношение лошадей было обычным способом умилостивить языческих богов. Поскольку лошадей очень часто выбирали в качестве жертвенных животных, некоторые археологи считают, что причина этого кроется именно в сверхъестественных ассоциациях, связанных с образом этого животного в мифах (Einarsdóttir, 2013, 3). Жертвоприношение лошадей было важным мероприятием и часто проводилось публично на многолюдных пирах, когда конину употребляли в пищу (Loumand, 2006, 131). Многие другие ритуалы, кроме пиров, также связаны с лошадью и повсеместно встречаются в сагах.
В «Саге о Хаконе Добром» упоминается, как лошади были принесены в жертву, и их священной кровью окропляли стены языческого храма — и внутри, и снаружи — а также лица участников ритуала. Во время этого ритуала конину также употребляли в пищу (Rowsell, 2012, 8). Лошадями также владели языческие храмы в эпоху викингов, обычно храмы бога Фрейра, где животных использовали для гадания. Обычно таких лошадей держали в стойлах возле храмов, они не участвовали в сельскохозяйственных работах, на них запрещалось ездить верхом. Например, в «Саге о Храфнкеле» рассказывается, как человека приговорили к смертной казни за то, что он проехал верхом на посвящённом богу коне (Rowsell, 2012, 15). Эти свидетельства сохранили священную ценность лошади в понимании исландских викингов.
Некоторые ритуалы, в которых участвовали лошади, носили сексуальный характер, как, например, ритуал, описанный в Völsa þáttr1. История рассказывает о двух христианах, которые стали свидетелями проведения запрещённого законом языческого ритуала: коня принесли в жертву, сняли шкуру и съели, однако перед этим фаллос животного был отрезан и завёрнут в ткань. Фаллос хранился женщинами, которые молились ему, как идолу (DuBois, 2006, 76). Другой языческий ритуал, связанный с сексуальным участием лошади, — это Niðstong: когда отрубленную голову лошади нанизывают на шести обращают в сторону врага. В некоторых исландских языческих захоронениях черепа лошадей помещали рядом с тазовыми костями, что можно было интерпретировать как ритуал Нидстонга, поскольку фаллос можно отождествить с шестом (Loumand, 2006, 133). Такие ритуалы, направленные на сексуальность и плодородие, часто ассоциировались с лошадью в скандинавском язычестве, интегрируя животное в ещё один важный аспект общественной жизни.
По мере роста популярности христианства Торгейр-годи решил, что все исландские граждане должны креститься в 1000 г. н.э., чтобы избежать войны с Норвегией, — поклоняться старым богам отныне можно было только тайно. Однако в 1016 году нашей эры употребление конины в пищу также было объявлено вне закона, что ещё сильнее пошатнуло и без того ослабленную позицию языческих обычаев в обществе (Hjálmarsson, 1993, 32).
Несмотря на то, что влияние язычества сокращалось, лошадь всё ещё сохраняла своё место в религиозных воззрениях исландцев. Появление четырёх всадников апокалипсиса предвещало время суда, а белые кони считались олицетворением чего-то небесного, поскольку на них едут небесные армии, — эти образы легко усваивались обществом, построенным вокруг лошади. Хотя христианство в конечном итоге полностью вытеснило язычество (Rowsell, 2012, 10), употребление конины в пищу не удалось окончательно искоренить, что указывает на то, что лошади были по-прежнему важны для ритуалов.