Продолжение

В соседнем дворе залаяла разбуженная криком собака. Парочка влюблённых на лавочке у дома напротив, возмущённо шепчется, встаёт и уходит.

- Любка, кому говорю? - кричит, неугомонная Маргарита. - Быстро домой!

- Опять мачеха свою падчерицу ищет, - подсмеивается девушка, прижимаясь к парню, удаляясь подальше. - Вот, злыдня! Не даёт девчонке спокойно погулять.

***

Маргарита воспитывает Любу с восьми лет. Мать девочки умерла почти сразу после родов. Дочь воспитывал Матвей - мешковатый, громоздкий и очень молчаливый сосед Маргариты. Она ни разу не слышала от него жалоб или просьбы о помощи. Мужику тяжело одному управляться с домом, огородом, да ещё непоседой дочкой. Она вечно болталась по деревне со старшими ребятами и не однократно была замечена в кражах из чужих садов.

Рита по-соседски помогала чем могла: то завтрак приготовит и отнесёт, то стирку затеет, так предложит постирать за одно и соседу. Чаще всего Рита приходила подоить соседскую Рыжуху. Матвей задерживался на работе допоздна, а Люба совсем ещё маленькая.

Так незаметно и сошлись вместе Матвей и Рита. Какая уж тут свадьба? Так, устроили вечер, пригласили ближайших соседей, на том пир и закончился.

Люба росла без женского пригляда. Отец её баловал и никогда не ругал. Даже, если приходили жаловаться на неё возмущённые односельчане.

Мачеху девочка не приняла. Не смотря на все старания Риты, Люба её называла: «эта», «она», «мачеха».

Так-как отца постоянно нет дома до позднего вечера, то в школу к Любе ходила Рита, и выслушивала замечания о непослушной девочке.

Когда Люба училась в седьмом классе, мачеха случайно застала её в объятиях местного парня Аркашки, который старше её лет на пять. Парочка целовалась на сеновале.

- Ах, ты паршивец! - заорала Рита, замахиваясь на парня верёвкой, что висела на гвозде. - Ты, что это удумал? Дочку мне спортить решил? Ей ведь только тринадцать! Да, я тебя под суд отдам! Пошёл вон!

- Тёть, Рит, - оправдывается парень. - Я что? Я жениться могу. Вон, Любка не против. Сама на мне виснет.

- Люба? - Удивлённо вытаращила глаза на падчерицу Рита. - Как так? Ты же совсем пацанка!

- Ай, надоели вы мне все! - возмутилась девочка и оттолкнула Аркашку со словами. - Да, нужен ты мне!? Убирайся!

Парень пожал плечами и ушёл. Рита только руками развела, но вечером поговорила с Матвеем.

- Ты - отец! - шёпотом уговаривает Рита. - Поговори с ней, повлияй как-то. Меня она совсем не слушается. Не ровен час, натворит делов, хоть со стыда беги. Среди людей живём, Матвей.

- Ладно, - нехотя отозвался уставший муж, повернулся на бок и тут же заснул.

Отец не успел поговорить с дочкой о её поведении. Той же осенью он погиб на работе.

Люба после похорон отца стала послушной и тихой, но ненадолго.

Уже зимой начались её капризы и прогулы в школе. О том, чтобы помогать мачехе по дому и хозяйству, нет и речи.

Маргарита поговорила с заведующим на ферме, где работала и стала брать Любу с собой на работу. Придёт к школе, встретит. Как маленькую, берёт за руку и ведёт за собой. Нет, девочка не работала. Она сидела в кабинете лаборантов и занималась. Строгий надзор продлился до весны.

В конце марта Рита сильно заболела и совсем слегла. Соседка Валя приходила готовить и подоить корову.

- Смотри, девка, допрыгаешься, - грозит Любе Валентина пальцем. - родители померли, и мачеха сгинет, если заботиться не будешь. Пропадёшь одна!

Люба призадумалась. К тому времени, как Рита выздоровела, девочка уже не только прибиралась в доме, но и готовила несложные блюда. Наконец-то, между мачехой и падчерицей воцарилось перемирие.

Рита успокоилась и повеселела. Уж как она намучилась с девочкой. Но её спокойствию внезапно пришёл конец.

В один из майских вечеров к ним в дом пришла классная руководитель девочки Ираида Михайловна и заявила:

- Ваша Люба остаётся на второй год. Я не могу её перевести в восьмой класс.

- Как? Да, вы что? - возмущается Рита, заступаясь за дочь. - Девочка сирота! Я долго болела, а она ухаживала за мной целый месяц. Ей нужно дать время. Она наверстает…

- Но она бросила школу ещё зимой, - сообщает учитель, чем привела мать в ужас. - Она приносила от вас записки, где вы просили отпустить девочку. Она объясняла это тем, что будет ходить в другую школу в районе.

- Какую школу? - Расплакалась Рита. - Любка, Любка, что же ты творишь…

После ухода Ираиды Михайловны, Маргарита решила серьёзно поговорить с Любой. Ей надоело враньё и притворство. Но девочка только молчала, отвернувшись к окну.

Маргарита с большим трудом уговорила директора школы и завуча, чтобы девочке дали возможность осенью сдать все «хвосты» по предметам, чтобы перейти в следующий класс. Женщина обещала, что всё лето девочка будет под её присмотром заниматься.

Рита освободила дочь от всех домашних дел, чтобы девочка усердно учила предметы. Сама крутилась в огороде и на ферме, обязательно в сопровождении Любы.

Девочка действительно не поднимала головы от учебников, чем очень радовала мачеху.

Тяжёлое, заполненное неусыпным контролем за Любой лето закончилось. Девочка провела его за учебной, чтобы сдать отставшие предметы.

В назначенную дату в конце августа, Рита с падчерицей явились в школу.

Нарядная Люба вошла в класс, где заседала комиссия из учителей. Рита взволнованно ходила по коридору, стараясь услышать голос Любы возле двери.

Прошло так много времени, что Рита устала. Она села на лавочку, откинулась на стену и задремала.

Со скрипом распахнулась дверь класса. Торжественно, как на линейке, высоко подняв голову, вышла Люба.

- Ну, что всё? Ну, как? Сдала? - торопливо запрыгала возле неё Мачеха. - Пойдёшь в восьмой класс?

- Я закончила школу! - невозмутимо отвечает Люба и шествует дальше.

Рита растерялась.

«Чего это? Как? - размышляет она. - Неужели все предметы ответила!? Умная девка! Может ведь, если захочет. Вся в отца!»

Она нерешительно входит в класс, поправляя косынку на голове.

- Я это… спросить хотела… - мнётся женщина, обращаясь к шумно спорившим между собой педагогам. - Я мама Любы. А когда аттестат девочка получит?

Все удивлённо повернули головы в её сторону.

- Какой аттестат? – возмущённо машет руками завуч. - Ваша дочь ни на один вопрос не ответила. Она и за седьмой класс программу не знает.

- Вот, нахалка! - кричит пожилая учитель истории. – Огрызается! Ей видите ли, плевать на наши предметы. Она замуж собралась!

- Простите, - перебивает её Рита, ничего не понимая. - Я про Любу. Как она ответила?

- Так это ваша Люба бросила школу и собралась замуж, - поясняет учитель русского языка и литературы. – Она беременна, оказывается.

- Как? - Выпучила на них глаза Рита и красная, как переспевший помидор вышла в коридор. Она стоит не в состоянии сдвинуться с места. Её колотит дрожь.

Мимо Риты прошли педагоги, окинув ей презрительным взглядом. Двери со скрипом захлопнулись. Маргарита очнулась от оцепенения.

Щёки горят так, что дёргается глаз. Внутри всё кипит от негодования. Маргарита бежит по деревне, пряча глаза от стыда. Ей кажется, что все смотрят на неё и показывают пальцем:

«Вот, воспитала девку. Срам, да и только!»

Рита вбежала в избу и запыхавшись остановилась возле развалившейся на диване Любы.

- Как это понимать? - со слезами на глазах спрашивает Рита. - Ты всё это время обманывала меня? Какой замуж? – Произнесла она и вспомнила про беременность. – Это правда, что ты беременна?

- Да, - суха отвечает Люба, не поворачивая головы к мачехе.

- Доченька, - плачет Рита. – Да как же так? Неужели ты так любишь этого Аркашку, что готова бросить школу ради него?

- Причём тут Аркашка? – злится Люба. – Он мне и даром не нужен.

- Как? – выдохнула Рита и шлёпнулась на стул. Ноги отказали. – А кто ж отец ребёнка?

- Не твоё дело! – грубо ответила Люба и о отвернулась.

Маргарита со слезами на глазах вышла. Она винила себя за недогляд за девочкой и сидя у фотографии Матвея шёпотом каялась и рыдала:

- Прости меня, Матвей. Не уследила я за Любой. Но, ты не думай, я её не брошу. Если решит рожать, помогу. Она ведь мне, как родная дочь.

Утром она за завтраком предлагает Любе:

- Надо тебе показаться врачу.

Люба удивлённо посмотрела на неё.

- Да! - уговаривает мачеха. - Пусть определят срок беременности. Может витамины какие назначат. Купим. Будешь пить. А я схожу к отцу ребёнка и поговорю. Пока живот небольшой, надо бы какую никакую свадьбу справить. Не по-людски это. Кто, отец-то ребёнка?

Люба упорно делает вид, что ничего не слышит.

- Ладно, сама выясню, - говорит Маргарита, одеваясь у порога. - Пойду по твоим подружкам. Кто-нибудь должен знать.

Она весь день бродила от дома к дому всех подружек и одноклассников Любы, но так ничего и не выяснила. Уставшая и расстроенная вернулась домой. Но тут, её ждал новый сюрприз. Люба пропала.

Собрала свои вещи и уехала в неизвестном направлении.

Маргарита не спала всю ночь: рыдала и снова винила себя, что не смогла найти общий язык с дочкой.

Прошло несколько месяцев. В канун Нового года, когда Маргарита вернулась с ведром молока от коровы в дом, то заметила у стола на кухне фигуру.

Она удивлённо вошла и ахнула. За столом, прямо в пальто и шапке сидела Люба и жадно ела.

- Любушка, - расплакалась Рита. - Вернулась! Чего ж ты не разденешься? Я сейчас на стол соберу. Вот, молока парного тебе налью.

- Рита, прости меня, - вдруг произносит падчерица и со слезами смотрит на неё. – Я никому кроме тебя не нужна… - она разрыдалась. – Он меня не любит…

Рита обняла Любу и вытерла слёзы. Помогла раздеться, круглой, как колобок Любе, и накормила её. Маргарита счастлива, что наконец отношения с падчерицей стали близкими, как у матери с дочкой.

Когда Люба сытая и спокойная уснула, Маргарита убрала со стола и принялась мыть посуду.

- Нет худа без добра, - улыбается она, вытирая тарелки. - Вернулась моя девочка. А ребёнка мы вырастим и воспитаем сами. И замуж выдам Любу не хуже других. Молодая, всё у неё ещё будет. Главное, что вернулась.

Но, планам Маргариты не суждено сбыться. Через неделю ночью у Любы начались схватки. Дороги так замело, что скорая приехала только к утру.

Родилась девочка: 3 килограмма 630 грамм, рост 48 сантиметров, так сообщил акушер Маргарите.

- Вот и славно, - улыбается Рита и спрашивает. - Вот и хорошо. А можно мне к Любе?

- Нет, - сухо отвечает доктор. - Извините, но её нам спасти не удалось. Она умерла.

Новорожденную и покойную мать забрали в больницу. После похорон Любы, Маргарита забрала из больницы девочку.

Спускаясь с крыльца, Маргарита прижимает к груди драгоценный конверт. Там мирно спит маленькая Вера, так назвала её женщина.

«Спи, спи, девочка моя, - думает она, покачивая на руках малышку. - Я постараюсь стать для тебя настоящей мамой, а не мачехой. Обещаю».

Подпишись, чтобы не пропустить новые рассказы

Хельга знает - https://t.me/+bHKzGL-j-bE0MDZi