Продолжение

Алеша вернулся в школу через пару дней. Он в принципе никогда не был активным ребенком, а тут и вовсе замкнулся в себе. Даже лучший друг Сашка Рогов не мог его расшевелить. Впрочем, помня наказ Нины Ивановны, не пытался. 

Через месяц Алеша вновь стал тем самым прежним, каким и знали его одноклассники – добрым, отзывчивым. В школу приходил всегда в чистом костюме, умытым и наглаженным. Учиться, правда, ни лучше ни хуже не стал, так как всегда был средним троечником. 

А примерно через год, когда все уже перешли в шестой класс, шепотом передавалась новость – у Алеши появилась мачеха. Слово-то какое, шершавое и колючее. Девчонки с жалостью смотрели на Лешку, представляя, что его когда-нибудь, эта самая мачеха пошлет, как ту героиню сказки, в лес за подснежниками, где он благополучно сгинет. 

- Мам – однажды спросила у своей мамы Леночка Воротникова, - вот у нас у Алеши Николаева теперь вместо мамы – мачеха. Это плохо? 

Та засмеялась в ответ: 

- Ну, почему сразу плохо? Иногда мачехи лучше родных матерей становятся! 

Так вышло и у Алеши. Тетя Лида, пришедшая в их дом, взялась за хозяйство умелой рукой. Перво-наперво, запретила Лешкиному отцу заливать горе спиртным, а такой грешок у него был. Во-вторых, все мужики в доме разгребли свои завалы и ликвидировали беспорядок, который накопился за год после смерти мамы и жены. А в-третьих, Лешка стал счастливым. Ну, правда, много ли пацану надо, если тебя приласкали, доброе слово сказали и за плохие оценки не особо ругают. 

Маму он, конечно, не забыл, но к тете Лиде относился замечательно. 

- Тетя Лида, - однажды спросил немного повзрослевший Алексей, - а вы почему за моего папку замуж вышли? 

- Подрастешь – поймешь! – ответила мачеха, а потом, спохватившись спросила, - а тебе разве от этого плохо? 

- Да нет, хорошо, - Лешка улыбался, - вы так вкусно готовите! И папка совсем пить перестал! 

- А что ты мне все «вы» да «вы»! – тетя Лида даже обрадовалась этому разговору, - давай-ка, дружок, на ты. 

Потом Алексей тоже вырос, выучился, женился и стал жить отдельно. Как-то незаметно состарился отец. А однажды тетя Лида позвонила Алексею с горьким известием – папы не стало. 

После похорон Алеша сидел в опустевшем доме и только сейчас осознал, что по-настоящему осиротел только сейчас, не тогда, когда был мальчишкой, а именно сейчас. 

- Ты, наверное, дом будешь продавать? – тетя Лида положила руку на плечо молодого мужчины. 

- Зачем? – удивился тот, - а ты где будешь жить? 

Тетя Лида замялась: 

- Я же с твоим отцом не расписана была, мы просто жили, как это сейчас принято называть гражданским браком. А ты знаешь, как мы с ним сошлись? 

- Нет! – Алексей ни разу не задавался таким вопросом, а действительно, почему тетя Лида стала жить с его отцом, как они познакомились? Где? В силу своего возраста ему тогда это было не интересно, а потом своя жизнь началась, не до мачехи было. 

- Мы с Геной на хлебзаводе вместе работали. Он – водитель, я – в бухгалтерии. И маму твою я прекрасно знала. А когда Геннадий овдовел, ходил, как в воду опущенный, к бутылке стал прикладываться. Я тогда тоже недавно мужа с сыном схоронила. Несчастный случай – на машине разбились. А Вовка мой твоим ровесником был. Вижу, мается он один, да вы еще на руках. Сергей с Натальей все же постарше, а ты – совсем пацан еще. Смотрела я на него, смотрела и однажды не выдержала. Предложила сойтись. Да, вот так просто, понимала, что без женской руки вы пропадете. Гена согласился. Очень уж я боялась, как ты меня примешь. Ничего, справились. И вам было со мной, думаю, неплохо, и ты мне, можно сказать, родного сына заменил. 

Тетя Лида замолчала, а потом снова спросила: 

- Так что мне, когда вещи-то собирать? 

- Какие вещи, ты о чем? Никуда я тебя прогонять не собираюсь. Живи здесь, как жила и прости меня. 

- За что? – удивилась женщина. 

- За то, что раньше не называл тебя мамой…