Пранк, который вышел из-под контроля

В этот вечер рядовой радиослушатель наслаждался прогнозом погоды на завтра и концертом легкой музыки. Народ занимался своими делами: то-то ужинал, кто-то возвращался домой с работы, кто-то прогуливался.

Внезапно концерт был прерван, а диктор объявил, что из обсерватории в Принстоне профессор-астроном только что сообщил о чрезвычайно странных ярких вспышках на поверхности Марса.

Музыка возобновилась также быстро, как и прекратилась. Слушатели даже не успели понять в чем дело.

Вскоре концерт снова прервали сообщением, что по словам астронома от Марса в сторону земли движется какое-то необычно крупное тело. 

Музыка опять вернулась.

Режиссер Орсон Уэллс уже потирал руки, в ожидании лучшего радио-розыгрыша столетия.

Концерт стал прерываться все чаще, какие-то учёные вставляли свои ремарки о развитии Красной планеты и гипотетической вероятности существования жизни на ней.

Тут-то к передаче подключился «собственный корреспондент» радиовещательной корпорации «CBS», который срывающимся от волнения голосом поведал о падении близ деревни Гроверс-Милл, что в восьми километрах от Принстона, гигантского метеорита с Марса.

После этого сообщения слушатели окончательно опешили. То кто кушал – выплюнул еду, кто возвращался домой – ускорил шаг, а прогуливавшееся – разбежались.

Следующее сообщение корреспондент передавал уже с места происшествия, описывая радиослушателям увиденный им громадный кратер, массовые человеческие жертвы и толпы любопытных, которых разгоняла полиция.

Тут же последовало интервью с фермером, на чье поле упал метеорит. Со слезами в голосе фермер вещал о пропавшем урожае, погибшем скоте и убитых соседях.

После монолога фермера – наступила тишина.

Внезапно снова зазвучал срывающийся голос репортера, произошло что-то чрезвычайное. Оказалось, что метеорит - это громадный металлический цилиндр, у которого начала медленно подниматься массивная крышка.

Репортер передавал, что из-под поднявшейся крышки показались странные существа, которые стали спускаться на землю и вытаскивать из цилиндра непонятное оборудование, оказавшееся оружием небывалой разрушительной силы.

Действие этого оружия было марсианами незамедлительно продемонстрировано на любопытном народце, их «лучи смерти» буквально испепеляли все вокруг.

Мы можем лишь представлять как низко упали челюсти слушателей.

Тут же последовала информация, что власти немедленно стянули к Гроверс-Милл регулярные войска, окружившие место падения цилиндра марсиан.

Репортер сразу же взял интервью у солдата из оцепления, затем в разговор включился профессор-астроном, которого перебил офицер, командующий прибывшим подразделением, потребовавший срочно освобождать территорию, где могут начаться боевые действия с марсианами.

Напряженность буквально витала в воздухе. Радиослушатели воспринимали все как реальность.

А тут еще по радио с обращением к населению выступил министр внутренних дел, призывавший к спокойствию и уверявший, что армия и полиция все контролируют.

Дальше последовало обращение тогдашнего президента Штатов Рузвельта.

Ну какой же нормальный человек не поверит подобным заверениям? Если они прозвучали, значит, ситуация и на самом деле выходит из-под контроля.

Новый репортаж с места события буквально поверг людей в шок. Марсиане применили свое оружие, испепелив армейское оцепление, а затем и деревню. «Убегая» от наступающих марсиан, репортер успевал красочно описывать забитые беженцами дороги, горящие дома, обезображенные трупы. И все это на фоне ужасного скрежета, воя и взрывов.

Внезапно эфир наполнился только грохотом взрывов, а когда наступило затишье, чей-то голос произнес: «Эй, есть тут кто-нибудь? Есть тут... *помехи*».

Радиоприемники замолчали.

Тишина длилась не долго, затем послышалось очередное выступление профессора, какие-то интервью, но их слушать уже было некому.

Людей охватила паника. Приняв все за реальность, люди бились в истерике, выпрыгивали из окон, хватали первое попавшееся под руки и выбегали из домов, мародерствовали (куда же без этого). Дороги забили массы машин, которые неслись, не соблюдая правил. У людей было одно желание — спрятаться, убежать от того ужаса, который несут марсиане. В госучреждениях, полицейских участках, больницах не переставая звонили телефоны, люди умоляли спасти их.

Правда, были и воинственные требования: открыть арсеналы и раздать народу оружие, срочно минировать дороги на пути следования марсиан и даже направить на них летчиков-смертников на наполненных взрывчаткой самолетах. Некоторые группы гражданских энтузиастов посещали местные отделения полиции, предлагая копам свою помощь.

Впоследствии телефонные компании отметят, что линии в эту ночь были нагружены впятеро больше обычного.

Появились и свидетели, которые заявляли, что своими глазами видели все бесчинства марсиан и только чудом избежали смерти. Их красочные описания только подогревали панику.

К концу дня все веселье испортили конкуренты CBS, распространившие весть об обмане.

Сначала Орсона Уэллса грозились линчевать недовольные обманутые, но в последствии лишь подали уйму исков на радиокомпанию. Вскоре страсти поутихли, а Орсон Уэллс стал национальной знаменитостью — человеком, который смог напугать Америку.

Дабы немного оправдать режиссера скажу, что незадолго до начала «розыгрыша» прозвучало предупреждение: "Дамы и господа! Радиовещательная корпорация «Коламбиа» рада представить вам Орсона Уэллса и труппу «Меркьюри-театра на открытом воздухе» в инсценировке романа Герберта Джорджа Уэллса «Война миров»".

Но кто на это обратил внимание?

По сообщениям газет, постановку слушали около 6 миллионов человек, и примерно пятая часть из них приняла её за реальные новостные репортажи. Многие или не слышали начало программы с предупреждением о вымышленности событий (в это время часть аудитории переключила волну на станции, где шли новости начала часа), либо забыли про неё после начала концерта. Когда диктор напомнил о вымышленности происходящего, многие уже не слушали радио, целые семьи баррикадировались с оружием в подвалах своих домов либо спешно собирали вещи, чтобы уехать на запад.

Часть аудитории оказалась настолько невнимательна, что поверила в нападение «пришельцев» из Германии.

В течение месяца после постановки в газетах появилось около 12,5 тысяч публикаций, связанных с ней. CBS на некоторое время стала наиболее популярной радиостанцией страны.

Кстати, все иски были отклонены, но Уэллс настоял на компенсации материального вреда мужчине, который испортил свои новые туфли, убегая от марсиан.