Повесть о настоящем человеке
Звезды еще сверкали остро и холодно, но небо на востоке уже стало светлеть. Деревья понемногу выступали из тьмы. Вдруг по вершинам их прошелся сильный свежий ветер. Лес сразу ожил, зашумел полнозвучно и звонко. Свистящим шепотом перекликнулись между собой столетние сосны, и сухой иней с мягким шелестом полился с потревоженных ветвей.
Ветер стих внезапно, как и налетел. Деревья снова застыли в холодном оцепенении. Сразу стали слышны все предутренние лесные звуки: жадная грызня волков на соседней поляне, осторожное тявканье лисиц и первые, еще неуверенные удары проснувшегося дятла, раздававшиеся в тишине леса так музыкально, будто долбил он не древесный ствол, а полое тело скрипки.
Снова порывисто шумнул ветер в тяжелой хвое сосновых вершин. Последние звезды тихо погасли в посветлевшем небе. Само небо уплотнилось и сузилось. Лес, окончательно стряхнувший с себя остатки ночного мрака, вставал во всем своем зеленом величии. По тому, как, побагровев, засветились курчавые головы сосен и острые шпили елей, угадывалось, что поднялось солнце и что занявшийся день обещает быть ясным, морозным, ядреным.
Стало совсем светло. Волки ушли в лесные чащобы переваривать ночную добычу, убралась с поляны лисица, оставив на снегу кружевной, хитро запутанный след. Старый лес зашумел ровно, неумолчно. Только птичья возня, стук дятла, веселое цвиканье стрелявших меж ветвей желтеньких синиц да жадный сухой кряк соек разнообразили этот тягучий, тревожный и грустный, мягкими волнами перекатывающийся шум.
Сорока, чистившая на ветке ольховника черный острый клюв, вдруг повернула голову набок, прислушалась, присела, готовая сорваться и улететь. Тревожно хрустели сучья. Кто-то большой, сильный шел сквозь лес, не разбирая дороги. Затрещали кусты, заметались вершины маленьких сосенок, заскрипел, оседая, наст. Сорока вскрикнула и, распустив хвост, похожий на оперение стрелы, по прямой полетела прочь.
Борис Полевой
Более восьмидесяти раз книга издавалась на русском языке, сорок девять — на языках народов СССР, тридцать девять — за рубежом.
«Очень русская, очень советская повесть. Которая завоевала в том числе весь мир, такой не русский и такой не советский. И мир принял её восторженно. Только до 1954 года общий тираж её изданий составил 2,34 миллиона экземпляров. Повесть около сорока раз издавалась за рубежом. И около ста раз — на русском языке. Она пользовалась огромной популярностью в советской стране и далеко за её пределами. И не только потому, что рассказывала о легендарном подвиге советского летчика. И даже не только потому, что стала учебником мужества. Но, прежде всего, потому, что у каждого, каждого человека есть шанс на жизнь, даже когда шансов нет. Особенно если знаешь, зачем живешь…» - написала Елена Сазанович в эссе «Борис Николаевич Полевой. Повесть о настоящем человеке».
Судьба Алексей Маресьева (прототипа главного героя повести) поистине была необыкновенной.
Его самолёт в апреле 1942 года во время операции по прикрытию бомбардировщиков в бою с немцами был подбит. Маресьев сумел дотянуть самолет до своей территории и при попытке совершить посадку в лесу упал с высоты 30 метров.
Восемнадцать суток лётчик около 20 километров через леса и болота ползком пробирался к людям на восток, ориентируясь по солнцу.
Еле живого лётчика обнаружили жители деревни, после чего в первых числах мая Маресьева отправили в Москву, в госпиталь.
В госпитале он, с заражением крови и гангреной, лежал на каталке уже по пути в морг. Так случилось, что мимо умирающего Маресьева шёл профессор Теребинский. Он спросил: «А этот что тут лежит?» С Маресьева сняли простыню и говорят: «А это лейтенант молодой с гангреной». Теребинский приказал: «Ну-ка на операционный стол его живо!».
Врачи вынуждены были ампутировать Маресьеву обе ноги в области голени, но жизнь спасли.
Ещё в госпитале Алексей Маресьев начал тренироваться, готовясь к тому, чтобы летать с протезами. Тренировки продолжались до начала 1943 года, после которых он прошёл медкомиссию и был направлен в лётную школу.
В июне 1943 года добился отправки на фронт. Командир авиационного полка не отпускал Алексея на боевые задания. Алексею посочувствовал командир эскадрильи Числов и взял с собой в пару на боевой вылет.
20 июля 1943 года Алексей Маресьев во время воздушного боя с превосходящими силами противника сбил сразу два вражеских истребителя, прикрывавших бомбардировщики. Боевая слава о Маресьеве разнеслась по всему фронту. В полк зачастили корреспонденты, среди них был будущий автор книги «Повесть о настоящем человеке» Борис Полевой.
В 1944 году Маресьев согласился стать инспектором-лётчиком и перейти из боевого полка в управление вузов ВВС.
18 мая 2001 года в Театре Российской армии намечался торжественный вечер по случаю 85-летия Маресьева, но буквально за час до начала концерта у Алексея Петровича случился инфаркт, после которого он скончался. Торжественный вечер состоялся, но начался он с минуты молчания.
Памятник А. Маресьеву в его родном городе Камышин (Волгоградская область).
По повести Бориса Полевого режиссёром Александра Столпером в 1948 году был снят одноимённый фильм, а композитором Сергеем Прокофьевым написана одноимённая опера.