Поиск ближайших соседей!

18 апреля 2018 года в космос запущен новейший телескоп НАСА по поиску экзопланет транзитным методом — TESS. На данном этапе телескоп перемещается по орбите, которую лучше всего описать как орбита Рьюба Голдберга. За это время TESS несколько раз использовал свой ускоритель, чтобы увеличить размер эллиптической орбиты вокруг Земли. 17 мая телескоп достаточно приблизился к Луне (примерно 8000 км), чтобы использовать ее силу притяжения, и радикально изменить траекторию космического корабля, изменяя не только форму, но и наклон орбиты. 30 мая будет последнее включение ускорителя для завершающего маневра и выхода на целевую орбиту, после чего аппарат приступит к основной миссии по поиску экзопланет!

Раз за разом он будет охватывать космическое пространство, используя свои относительно маленькие камеры, чтобы снимать огромные участки космоса, измеряя яркости сотен тысяч звезд. Периодические провалы в звездном свете выявят наличие экзопланет...чужих миров, вращающихся вокруг чужих звезд.

Это монументальная задача, и я могу показать вам, насколько она велика, потому что NASA на прошлой неделе выложило первую пробную фотографию от TESS. Это испытательное фото сделано для того, чтобы убедиться в полной функциональности телескопа:

Вау! На этом снимке изображено несколько сотен тысяч звезд (так как об этом заявило НАСА, я решил не считать их всех), и они появились всего лишь за две секунды съемки! Имейте ввиду, что это всего лишь небольшой участок пространства, тогда как TESS будет исследовать пространство ближнего космоса, которое в 400 раз больше этого изображения.

Когда я увидел фото в первый раз, я мог сказать сразу же, что это рядом с плоскостью Млечного пути. Наша галактика - плоский диск, и мы находимся в этом диске, поэтому галактическая плоскость представляется как нечеткая полоса света, простирающаяся по небу. Когда мы увеличиваем снимки, то видим, как эта полоса света разлетается на миллионы звезд! Поэтому, когда вы смотрите в плоскость галактики, вы видите гораздо больше звезд, чем когда вы смотрите вне ее плоскости.

Но как понять точно, что здесь запечатлено?

Когда изображение было впервые выложено в Твиттере, никаких уточняющих подписей не было. Поэтому я запустил приложение Sky Safari и начал просматривать пространство около Млечного Пути, но так и не смог определить, что изображено на снимке. Я был готов сдаться, когда мой приятель написал в твиттере, что он смог разобраться:

Я пропустил первое изображение @NASA_TESS через http://nova.astrometry.net и это сработало! Камера TESS была сосредоточена на RA 13h 44m 08.191s, Dec -63 ° 20 '01.369".

Используя онлайн программу астрометрии, пространство было идентифицировано как находящееся вблизи звезды Бета Центавра (также известной как Хадар). Пресс-релиз НАСА (который я увидел позже) также говорил о том, что можно увидеть в правом верхнем углу край чудесной угловой туманности Угольный мешок (позже я смог определить, что яркое свечение в верхней части называется Cederblad 122).

Я немедленно увеличил масштаб той части неба, используя мое собственное программное обеспечение и засмеялся вслух. Ох, это объясняет, почему я не мог найти его: изображение от TESS перевернутое!

Имейте ввиду, что это не окончательный образ изображений TESS! Это лишь предварительный технический пробный снимок, и со временем камеры будут отрегулированы для получения наилучших изображений. Первая научная съемка должна произойти в июне.

И тогда начнется самое интересное. В отличие от обсерватории Кеплера, которая смотрела в одно место в космосе, сосредоточившись приблизительно на 150 000 тусклых звезд, TESS будет смотреть на яркие звезды. И если Кеплер стремился найти просто как можно больше планет, TESS будет искать те, которые ближе (и поэтому их легче изучать). А яркие звезды, как правило, ближе к Земле.

Поэтому будем думать об этом, как о первом приветствии: «Привет, сосед!».

Вспомните: 30 лет назад мы не знали ни одной планеты за пределами нашей Солнечной системы. Теперь мы знаем несколько тысяч! Что будет еще через 30 лет, кто знает? Это большая галактика. И мы только начинаем…