Терминал
– И давно вы стали такой медлительной?
– Идите к чёрту!
– Вам пора задуматься о семье, а не размахивать ногами. Тем более, у вас это не слишком хорошо получается.
Капитан Боуман играючи уклонился от удара и отшвырнул Диану к стене. Она отскочила от неё, как каучуковый мячик, и тотчас вернулась в боевую стойку.
– Давайте, лейтенант! – подбадривали ребята, наблюдавшие за боем. – На кону большие деньги. Если проиграете, будете отрабатывать!
– А капитан хорош. Справляется одной левой.
– Это точно!
– Не зевай, Стенфилд!
– Во что я ввязалась? – прошептала Саша, уже жалея о своём решении.
Полчаса назад Диана уговорила её провести спарринг-сессию против Боумана. Вот только лейтенант не могла использовать в бою механические руки, а Стенфилд – ноги, и это ограничение здорово выручало капитана.
– Отойди, Саша! – крикнула Диана и ринулась вперёд.
Взмокшая и разозлённая, она обрушила на Боумана яростный шквал ударов, от которых тот едва успевал уклоняться. Никогда прежде лейтенант не показывала своё истинное мастерство, она двигалась с грацией пантеры и скоростью молнии.
– На что вы рассчитываете? – заметил капитан. – На моей стороне простая арифметика боевых искусств: два против одного.
– Что?
– Вы бьете одной ногой, стоя на другой. А в моём распоряжении обе руки.
Свою ремарку он обосновал тем, что поймал Диану за ногу, завалил её на маты и уселся сверху. В этот момент Александра предательски накинулась на него сзади, как дикая кошка.
– Что это за приёмчики?! – возмутился капитан, отбиваясь от двух девушек. – Мы договаривались о честной борьбе!
– Устраивать кашу-малу никто не запрещал!
– Всё честно, – поддержали зрители, довольные зрелищем. – Где же ваша арифметика и боевые искусства, капитан?
– Вот чертовки! Что вы вытворяете?
Какое-то время это ещё напоминало борьбу, но стоило Диане придавить лицо капитана своей грудью, как все начали покатываться со смеху.
– Ничья!
– На сегодня тренировка закончена? – спросил Эрик.
– Ха-ха! – рассмеялся капитан, поднимаясь. – Не совсем. Дамы могут отдохнуть, а для вас, господа, веселье только начинается.
– О, чёрт...
На две недели Мейден изолировала себя от внешнего мира, принимая вызов, брошенный Томасом Левенштайном. Она собрала огромный массив данных в единую структуру, смоделировала симуляцию человеческого мозга и вновь запустила завод в Коннектикуте. Итогом её изысканий стали десять контейнеров с аппаратурой и одна капсула длиной в два с половиной метра, которую доставили летающим транспортом.
Роботы перенесли оборудование в лабораторию и завершили сборку. С начала проекта прошло не больше месяца, и вот уже позади остались два этапа из трёх? Пьянящий успех вытеснял из комплекса страхи и тревоги, но расслабляться было рано. На входе в лабораторию все облачились в защитные костюмы и надели шлемы-противогазы с широкими стеклами.
– Готовы? – спросил Шмидт перед тем, как войти внутрь.
– Да.
– Стенфилд, что это такое?!
– Противогаз.
– Где ты его откопала, из траншеи под Верденом?
Саша нацепила на себя старый резиновый противогаз с двумя круглыми стёклами и фильтром в области рта.
– Мне не хватило обычных, пришлось заказать через интернет.
– Подойдёт и такой, – сказал Левенштайн. – Идём.
Посреди лаборатории стояла белая, миндалевидной формы капсула, закрытая прозрачным стеклом. В углублении находилось несколько разъёмов с магнитными креплениями.
– Экспериментальный образец, – объясняла Мейден. – Если я правильно поняла алгоритмы Левенштайна, на этом терминале можно проверить прямое подключение к сознанию. Перед этим необходимо пройти подготовку у робота-хирурга, которого вы видите справа: он установит на вашем теле двенадцать точек доступа, под коротким наркозом поставит коннектор на затылке – и добро пожаловать в волшебную страну.
– Выглядит не очень надёжно, – заметил Джейсон, с опаской глядя на робота с лазерным скальпелем.
– Развлечение не для слабонервных. Я успела протестировать протокол на кошках и парочке обезьян, научилась сворачивать их разум в компактную форму и, частично, переставлять местами. Не удивляйтесь, что шимпанзе в той камере мяукает и вылизывает себя. Сегодня попробую вернуть всё обратно.
– Вот будет круто забросить сознание Стивенса в морскую свинку! – воскликнул Эрик и оживился ещё больше. – Постойте, а если взять мужчину и женщину...
Мейден сходу уловила мысли юноши.
– Технически, мы могли бы переселить разум мужчины в женское тело, и наоборот. Но какую гипотезу вы хотите проверить таким образом? Разрешить давний спор о том, отличается ли мозг мужчины и женщины?
– Да, сугубо в научных целях...
– Было бы любопытно, – согласился Майк Риверс. – Что скажете, Александра?
– Ни за что.
– Не будем опережать события, – урезонила Мейден. – Сознание человека нельзя поместить в мозг животного: там банально не хватит нейронных сетей, и потеряется большая часть данных...
– И вовсе я не животное!
– Нет, Саша, ты меня неправильно поняла! Я перескочила к первой идее Эрика о нашем директоре и морской свинке. Прежде, чем рассуждать о мозге человека, я должна испытать протокол на реальных людях. Есть добровольцы?
Друзья переглянулись.
– А что будет в случае неудачи?
– Потеря памяти, помутнение рассудка, психические расстройства, отказ жизненно важных органов, полное разрушение личности – в общем, ничего хорошего. И можете снять маски, сейчас воздух в лаборатории стерилен.
– Да уж, дело серьёзное. Надеюсь, Стивенс найдёт добровольцев.
– Зачем медлить? – спросил Риверс, делая шаг вперёд. – И с каких пор мы перестали верить в собственные разработки?
– Не будем углубляться в вопросы веры. Что ты предлагаешь?
– Я готов испытать протокол на себе.
– Майк, брось!
– Я серьёзно.
– Давайте сохранять спокойствие, – призвала Александра. – Мы идём с опережением срока и в кой-то веки можем хорошенько подготовиться. Мейден потренируется на обезьянах, двигаясь от простых опытов к сложным, а мы будем тщательно изучать результаты. Кто согласен со мной?
– Звучит разумно.
– Да, Саша права. Мы не можем рисковать собой, иначе кто будет дорабатывать протокол, если потребуется?
Без сюрпризов не обошлось. Изучая мозг обезьян, Мейден обнаружила странные эффекты, которые выбивались из классической теории: в редких случаях электрический заряд мог вызвать реакцию в совершенно несвязанном нейроне. Из-за этого накапливались "дыры", цельная картина нарушалась, а программа Левенштайна начинала давать сбои.
Поломав голову, братья Оттс переписали часть протокола и сделали его более устойчивым к хаотичным изменениям. Всего две обезьянки погибли на ранних испытаниях, а остальные приматы чувствовали себя хорошо. Александра любила проводить время в лаборатории и вовлекала орангутанов в спокойные игры. Меньшую симпатию она питала к буйным шимпанзе и макакам, которые набрасывались на неё, лапали за лицо и драли волосы, видимо, считая сестрой по разуму. Так в одной комнате собрались главные этапы эволюции за последние десять миллионов лет: обезьяны, человек и искусственный интеллект – Саша не знала, к кому из соседей она ближе.
– Мейден?
– Да?
– Честно говоря, я не поняла, как ты смогла обуздать гравитацию?
– Это громко сказано – "обуздать". Я использовала старую теорию о гравитационных полях и принцип эквивалентности массы и энергии.
– Я помню выводы из теории Эйнштейна, но ведь Земля обладает огромной массой, а столько энергии никак не получить.
– Нам и не надо. Стивенс не просил меня создавать вторую Землю.
– В чём же фокус?
– Поле, Саша, ты забываешь про поле! – Мейден вывела на экран иллюстрацию в трёхмерном формате. – Гравитация, как ты помнишь, не действует на объекты моментально, а распространяется со скоростью света и образует поле. Мне не нужна была масса Земли, чтобы дать космонавтам опору под ногами. Согласись, зачем нам притягивать горы, материки, океаны, атмосферу и Луну? Вся проблема – удержать гравитационное поле в замкнутом пространстве, не давать ему рассеиваться на бесконечное расстояние, тогда и энергии тратится намного меньше. Представь, что тебе захотелось поплавать в жаркий день. Что проще: наполнить водой мировой океан или бассейн? Закон Архимеда выполняется в любом случае, поэтому выбор очевиден. Как только я овладела геометрией гравитационного поля, задача решилась в два счёта.
– Опять ты скромничаешь! Наши учёные так и не поняли, как управлять гравитацией.
– Китайские и французские физики были близки, их теориям чуть-чуть не хватило элегантности. Кстати, другой принцип Эйнштейна – о равнозначности силы инерции и гравитации – помог мне в создании инерционного ускорителя, а энергия е-элементов создает вокруг кабины "Фейт" искусственное гравитационное поле, которое снижает перегрузку для пилота.
– Фейт – это настоящее чудо техники! Жаль, что она сейчас далеко. Ты не задумывалась о самих е-элементах? Если верить Стивенсу, они могут взорваться и погубить едва ли не целую планету.
– Сила взрыва прямо пропорциональна объёму энергии, а любое вещество содержит достаточно энергии, чтобы уничтожить жизнь на Земле. Не секрет, что в ядре урана заключено в 100 000 раз больше энергии, чем мы получаем на атомной станции. Тонна угля в умелых руках может разнести материк. Я не знаю, какой принцип высвобождения энергии действует в е-элементах и поэтому не могу судить об угрозе, которая от них исходит. Думаю, инженеры eVA моделировали разные ситуации и придумали способ, как избежать катастрофу планетарного масштаба.
– Да, написали на элементах "Хранить при комнатной температуре", – сказала Стенфилд, прогоняя назойливых обезьян. – Раньше я много размышляла о том, как устроена Вселенная. Откуда она появилась, что было до Большого взрыва и почему он произошёл?
– Ну, события в пространственно-временном континууме зависят от наблюдателя. Отсюда нам кажется, будто мир родился четырнадцать миллиардов лет назад, но время – относительная категория. Как доказал Эйнштейн, на скорости света время замирает, стрелки стоят на месте, часы не тикают. Хочешь узнать, что случилось перед Большим взрывом? Мысленно возвращайся назад, к самому первому моменту. Не смотри на космос из форта Рейнджер, путешествуй вместе со звёздами.
– Я вижу, как появляется наша планета, Солнечная система, галактика Млечный Путь, сотни и тысячи других галактик. Материя сворачивается в маленькую точку на дикой скорости...
Александру осенило.
– Скорость! Нет, это же настоящее безумие!
– Не всякое объяснение легко принять. Чем ближе мы оказываемся к точке Большого взрыва, тем выше скорость, и тем медленнее идёт время. Миллионные доли секунды в нашем понимании были там триллионами лет. В какой-то системе координат возраст нашей Вселенной действительно составляет 13,8 миллиардов лет. Фактически же, наш мир появился бесконечное количество лет назад. Сидя в машине времени, можно вечно приближаться к начальному состоянию и никогда не достигнуть его. Довольно круто, да?
– Проклятая скорость света... А разве само пространство не расширялось быстрее скорости света?
– Да, с математической точки зрения. Формулы напоминают мне программу, которая лежит в основе явлений, но они не раскрывают внешнюю сторону вещей. Как именно выглядел мир? Как представить себе Вселенную из чистой энергии, где время ещё не родилось? Можно ли ввести математическое понятие времени для системы, которая не обладает этим физическим свойством?
– Многое зависит не только от положения наблюдателя в пространстве-времени, но и свойств самого наблюдателя! Отсюда возникает каверзный вопрос, может ли скорость восприятия наблюдателя быть выше скорости света...
– То есть, может ли он видеть объекты на любом расстоянии? Самые далёкие участки Вселенной, откуда ещё не дошёл свет?
– Да, божественный взор. Кстати, если повысить скорость восприятия, все вокруг будут говорить очень м-е-е-е-д-л-е-е-е-н-н-н-о.
– Другой вопрос, хочется ли тебе веками смотреть на летящую муху...
– Ужасная пытка!
– Пример забавный, хотя заставляет задуматься. Физика не может, как математика, изучать процессы в "сферическом вакууме". Ты знаешь, что ньютоновская механика предсказывает точное положение тела в пространстве, а квантовая – вероятность. Это разбивает мир на две системы, которые противоречат друг другу, а в природе нет противоречий. Для единой теории стоило бы привести явления к единому знаменателю.
Где будет Земля через мгновение, если ускорить время в миллиарды, миллиарды и миллиарды раз? Ньютон дал бы однозначный ответ – вот, в этой точке на орбите Солнца! Но Солнце за это время уже могло сгореть, спалить Солнечную систему, стать чёрной дырой – или вся Солнечная система могла попасть в чёрную дыру, или превратиться в квантовую овцу под ударом сверхмощного оружия инопланетян. Миллионы случайных факторов искажают начальные условия, какие тут траектории? На место точного ответа приходит целый ряд вариантов – и вот мы возвращаемся к теории вероятности.
Ко всему прочему, скорость света разбивает реальность на множество вселенных, которые имеют равное право на существование. Где-то ты ещё не родилась, где-то – давно состарилась. Рядом с Большим взрывом и вовсе находится область, где не работают привычные нам законы. Возможно, там нужна совершенно другая математика и геометрия. Поиск ответов оборачивается пониманием того, что наш мир – поистине абсурдное место. Это справедливо как для физики, так и для биологии. Ты знаешь своих родителей?
– Само собой.
– И ты присутствовала при своём появлении?
– Спорный вопрос... Я ещё плохо понимала, что происходит, когда была размером с песчинку.
– Не знаю, почему я спросила об этом. Я хотела занять твоё воображение другим вопросом. Пропустим родителей, бабушек и дедушек. Помнишь ли ты своих прадедушек? Или пра-прабабушек? Пра-пра-пра-пра...
– Ну, с этим сложнее.
– А ведь это самый верхний пласт твоей родословной! Я могу с уверенностью сказать, что твои родственники застали эпоху Просвещения, Средние Века и первые цивилизации. Были те, кто жил в пещерах, и те, кто научился ходить на двух ногах. Ты произошла от обезьян. Обезьяны тоже не появились на ровном месте. В конечном итоге, ты станешь земноводной, вернёшься в мировой океан, будешь становиться всё проще, пока не превратишься в одноклеточное существо. Сотни миллионов лет эволюции и скрещивания организмов привели к тому, что именно ты, именно сейчас стоишь здесь. Это абсолютно логично и глупо одновременно. Сколько миллиардов, триллионов факторов могли изменить историю твоего рода? Ты живёшь по воле безумного случая, которому абсолютно всё равно, что будет дальше. Нет ничего божественного в этом устройстве мироздания, лишь холодная насмешка над здравым смыслом.
– Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! – сказала Александра с ничем не подкреплённой наглостью, как человек с одной фишкой в рулетке. – Есть один способ, как преодолеть скорость света и другие фундаментальные ограничения.
– Я не понимаю, какой?
– Учёные прошлого постигали тайны и законы Вселенной. Нам пора перейти на следующий этап – изменить их. Если текущая структура пространства-времени нас чем-то не устраивает, надо просто переделать её.
– Переделать законы природы?! – вырвалось у Мейден. – Какая же ты сумасшедшая! Честное слово, я в жизни не слышала ничего бредовее и... мне это нравится. Действительно, ни один закон не запрещает менять Вселенную...
– Главное, чтобы мама не наказала! – засмеялась Саша.
– Да, с моей мамой шутки плохи.
– И согласуй свои проекты с богом. Может быть, у Всевышнего возникнут какие-то идеи или пожелания.
– Постараюсь найти с ним общий язык.
– Мисс Стенфилд, позвольте вас отвлечь, – сказала Альфа. – У нас гости.
За пределами комплекса уже сгущалась тьма. Поднявшись на лифте, Александра накинула пальто и вышла на посадочную площадку, где недавно приземлился воздушный транспорт. Одинокая фигура отделилась от корабля и двинулась навстречу, а шаттл взмыл вверх.
– Надеюсь, я не ошибся адресом? – спросил гость, выходя к свету. – Мне сказали, что у вас найдется работа для бога загробного мира.
– Нет, но мы как раз искали горничную.
– Мстите мне за шутки про дневник? Что-то вы совсем не удивлены!
– Ах, поживите здесь недельку, и вы перестанете чему-либо удивляться. Добро пожаловать в форт Рейнджер, мистер Найт.