Почему раньше насекомые были больших размеров?

Более 350 миллионов лет назад по Земле ходили не только огромные ящерицы, а также и гигантские насекомые. Размах крыльев древнейшего предка стрекозы меганевры, обнаруженный не так давно, достигал 1 метра. В настоящее время всего около 20 видов птиц могут похвастаться подобным, но это далеко не самый большой представитель беспозвоночных. Древнейший предок скорпиона, живший в воде около 400 миллионов лет назад, мог достигать длинны в 2 метра, а 60-ти ногая сколопендра (артроплевра) всех 3.

Но чем объясняется причина такого гигантизма?

Ученые склонны полагать, что ответ кроется в повышенном уровне кислорода и давлении в земной атмосфере.

Чтобы расставить все точки над И, давайте немного погрузимся в физиологию насекомых: у них нет легких, как у нас. Дышат они трахейными трубками - ветвящиеся трубочки, соединяющие клетки внутренних органов с воздушной средой. Так устроено природой, что газ всегда устремляется из области высокого давления в область низкого, именно благодаря этому механизму кислород поступает внутрь трахейной трубки, а углекислый газ выходит из нее. Такой механизм подачи кислорода жестко ограничивает длину трахейной трубки, количеством содержания кислорода в атмосфере. Чем больше кислорода - тем больше насекомое.

Данное утверждение легко доказали с помощью опыта над фруктовыми мушками. Если они живут в атмосфере с чуть более высоким давлением и уровнем содержания кислорода, уже в пятом поколении мушки становятся на 15 процентов крупнее и тяжелее первого.

Но что же потом привело к падению уровня кислорода до современных параметров и вслед за этим сокращению размеров насекомых? А ответ прост - Великое Пермское вымирание - самое массовое вымирание за всю историю жизни на планете. Потребовалось колоссальное количество кислорода для окислительных процессов в останках. Но об этом поговорим в следующем посте.