Почему, повредив палец, мы кладем его в рот?

Чтобы ответить на этот простой, казалось бы, вопрос, науке пришлось пройти довольно долгий путь по изучению нервной системы человека. Еще в 17 веке ученые предполагали, что по всему телу человека расположены некие рецепторы, которые передают в мозг сигналы о деформации ткани. Такие сигналы мозг интерпретирует как боль. Прошло немало времени, прежде чем были открыты нейроны, принципы работы нервной системы и передачи нервных импульсов.

Одним из наиболее интересующих ученых раздражителей, сильно влияющих на эмоциональное состояние человека, является ощущение боли. Поэтому неудивительно, что именно способам передачи болевых ощущений в науке уделялось большое внимание. В 1965 году двумя исследователями Патриком Уоллом и Рональдом Мелзаком была разработана теория, названная ими «Gate control theory of pain». В ней рассказывается, что существует несколько видов аксонов (отростков нервных клеток, по которым передаются импульсы), одни из которых отвечают за открытие так называемых «ворот», по которым сигналы о болевых ощущениях передаются по нервным клеткам, а другие отвечают за закрытие этих «ворот». По сути наши болевые ощущения определяются эффективностью работы этих нейритов. Теория утверждает, что аксоны, перекрывающее поступление болевых сигналов, можно активировать физическим воздействием: вибрацией определенной частоты, массажем или температурой.

Что мы делаем, больно ударившись, например, коленкой обо что-то твердое? Сразу же начинаем ее инстинктивно тереть: конечно, это не пойдет на пользу раздраженной после удара ткани, но зато активирует те аксоны, которые отвечают за уменьшение передачи нервных импульсов, преобразующихся в болевые ощущения. Точно так же и с поврежденным пальцем – сжатие его губами или поток воздуха влияет на работу нервных окончаний, которые уменьшают болевые ощущения. За десятки тысяч лет эволюции мы научились делать это инстинктивно, не задумываясь о причинах, но понять суть своих действий человек смог лишь недавно.