Почему обложки альбомов так важны?

Я все думаю о твите Канье Уэста в начале 2016 : «Обложка альбома "Yeezus" это открытый держатель для CD-дисков». Это была действительно подходящая обложка для такого минималистического альбома. Но если смотреть шире, то Канье признал надвигающуюся смерть физических носителей и это помогло начать разговор о роли обложки альбома, поскольку стриминговые сервисы заменяют собой идею владения музыкой.

4 года спустя релиза "Yeezus", глядя на фотографию, которая должна быть «обложкой» известного сингла  XXXTENTACION — Look At Me, мне интересно, какое значение имеет иллюстрация к альбому/синглу в настоящее время.

Во многих отношениях обложки альбомов были сведены к формальности. Такие сервисы, как SoundCloud и Spotify, по-прежнему требуют от артистов загрузки какой-то фотографии вместе с их музыкой, поэтому она ещё живет сейчас, но ее предназначение меняется. Через 80 лет после того, как графический дизайнер Columbia Records изобрел альбомное искусство, чтобы помочь продать винил в магазинах, его оригинальная функция уходит в прошлое. Поэтому, стоит спросить: Обложки альбомов все еще имеют значение? Хоть кому-нибудь, кроме Лил Яти, не плевать?

С этими вопросами я обратился к музыкантам, креативным директорам, художникам, чтобы узнать их мнение по этому поводу — и узнал, что, возможно, обложки альбомов еще никогда не были так важны.

«Зачастую, обложка альбома это первое взаимодействие покупателя с работой артиста» - рассказывает Саис, креативный директор D.R.A.M. “Раньше потребитель пошел бы в магазин, увидел бы неизвестного артиста и подумал: "Давать ему шанс или нет?" Это заняло бы от двух до пяти секунд. С появлением интернета, необязательно идти в магазин и такое решение можно принять где угодно.»

На протяжении десятилетий главной целью обложки было соревнование за внимание с другими альбомами на одной стойке в магазине. Теперь эта стойка заменена временем в социальных сетях. В 2017 году обложка альбома должна появляться в мемах, семейных фотографиях, видео про котов и абсолютно всём, что привлекает внимание, ведь можно просто затеряться среди тысяч других.

«Сейчас такое время, когда наш взгляд редко на чём-то задерживается долго» - объясняет Майкл Эндик - создатель обложек для Lil Yachty, Gallant, Fetty Wap, and 6lack. «Мы обрабатываем информацию намного быстрее, и мы обрабатываем музыку намного быстрее. Крайне важно создать что-то, что привлечёт внимание людей за несколько секунд, потому что у людей не будет больше времени, чтобы напрямую ознакомиться с тем, что ты создал. Я думаю, что это то, что мы действительно хорошо поняли с Lil Yachty. Люди сразу почувствовали визуальную связь с этой обложкой, и они поняли, что за этим стоит большая идея».

Когда эмоциональная связь с поклонниками создана, обложка может продолжать жить своей собственной жизнью. Например, Дрейк, вошедший в мем-культуру со своим вирусным "Мини-Дрейком". Или Янг Таг в платье с обложки своего прошлогоднего альбома "Jeffery".

"Хорошей работой всегда поделятся с другими" - говорит Стив-О(креативный директор D.R.A.M. Big K.R.I.T, KAMAU). "Обложка альбома Янг Тага не стала мем-сенсацией, но все вокруг говорили о ней. Он выходил за границы возможного, но при этом оставался собой. Если о песне говорят, об обложке тоже будут говорить."

В эпоху, когда такой репер, как Лил Яти открыто признает, что "он думает больше как бренд, чем как артист", необходимо развивать свою сильную визуальную индивидуальность. Для музыкантов это шанс создать уникальные миры для своих фанатов.

"Внутри этого мира наши фанаты чувствуют себя частью большого сообщества", - продолжает он. "Они запомнят это. Вы даёте им опыт, они заберут его и потом вернутся, чтобы получить еще. Они расскажут об этом своим друзьям. Они будут делиться вашей музыкой. Как только они начнут покупать у вас, вы получите лояльную фан-базу, которая будет придерживаться вас".

Визуальная индивидуальность даёт фанатам понимание, за кого держаться в то время, когда музыку в основном слушают в цифровом виде. Фанату с подпиской на Spotify не нужно покупать физические копии альбома, но он может сделать это, если у него есть эмоциональная связь с обложкой альбома. Это шанс для фанатов держать в руках кусочек мира любимого артиста.

Концепция обложки также может служить отправной точкой для мерча артиста. Не случайно, что именно такой эстетически мыслящий художник, как Tyler, The Creator способен построить культ последователей, которые покупают носки Odd Future с таким же рвением, с каким слушают их альбомы.

"Когда дети покупали мерч Odd Future, они покупали не просто одежду, а стиль жизни." - Крис Барнетт

"Если бы Odd Future появились просто как бренд - без музыки, без видео, без хоумис, то, вероятно, не получилось бы так хорошо" - объясняет бывший графический дизайнер OF Крис Барнетт.

Обложка альбома - лучшая возможность артиста поместить весь свой образ в единое изображение, которое будет следовать за ним в течение многих лет и станет частью его бренда.

"Обо всём, что изображено на этой обложке [Kodak Black - Painting Pictures], он упоминал в своих интервью, показывал в клипах, делился в социальных сетях", объясняет Марша Хьюберт, креативный директор Кодака. "Это пример артиста, который реально знает себя и реально смог создать свой собственный образ".

Отличная обложка и сплоченный визуальный стиль важны не только для наращивания фан-базы. Это также может помочь артистам привлечь внимание важных фигур в индустрии, например прессу и A&R-менеджеров(людей, занимающихся поиском перспективных музыкантов). Сильная визуальная составляющая говорит о том, насколько артист заинтересован в своём ремесле.

"Если у артиста нет хороших иллюстраций, это, безусловно, снижает уровень моего интереса", говорит Зак Фриденлюнд, редактор журнала Complex. "В конце дня, безусловно, важна только музыка, но хорошая обложка имеет большое значение для понимания этой музыки".

"Иметь прекрасный слух - необходимое условие для музыканта, но в современных реалиях ему необходимо также иметь и развитое чувство вкуса", говорит Зеке Хиршберг, A&R менеджер Young Thug, Fetty Wap. и других. "На самом деле мы хотим подписывать не артистов, мы ищем предпринимателей. Все делают свои маркетинговые ходы: неважно, обложка ли это, или съемки клипа."

Однако, как только музыкант подписан, работа еще не закончена. Теперь, как никогда, лейблы ожидают, что артисты будут владеть собственным образом и принимать решения, отражающие их уникальные личности.

Хьюберт рассказывает мне, как она была впечатлена умением Кодака разработать уникальный персональный бренд: "С того момента, как я встретила его, у него была своя индивидуальность, собственное видение, его собственный голос. Когда он недавно пришёл домой, он сказал: "Теперь я ношу только оранжевый. Оранжевый - это мой цвет. Вот так. Теперь всё вокруг будет оранжевым. Мне нравится, как он выглядит на моей коже. Он подходит моим золотым цепям. Теперь я ношу только оранжевый".

Размышляя о своём опыте работы с Young Thug, Хиршберг вспоминает: "Мы бы ни при каких обстоятельствах не сказали "Таг, тебе нужно надеть платье". Мы партнёры и мы здесь не для того, чтобы облегчить создание стиля, не помочь тебе создать его. Это беседа. Янг Таг говорит: "Я так вижу", а мы, используя свой опыт, делаем так, чтобы это увидело как можно больше людей".

У креативного директора лейбла Love Renaissance Карлона Рамонга был опыт работы с артистами, которые вошли в игру с уникальными, профессиональными обложками, которые помогли продвинуть их карьеру вперёд - Raury и 6lack. И он вспоминает, как много внимания уделялось визуальным эффектам с самого начала.

"С моей точки зрения, в первый раз всё должно быть идеально", рассказывает он о месяцах, предшествовавших вступлению Raury в рэп-игру в 2014 году. "Это было наподобие: "У нас есть только один шанс сделать это, и если это не сработает, то мы вернёмся работать в ресторан".

Когда я говорю со специалистами по всей отрасли, становится ясно: как и все остальное в музыкальном бизнесе, роль обложки быстро развивается. Многое поменялось с тех пор, как 80 лет назад дизайнер из Бруклина нарисовал первую обложку.

Канье был прав. Стриминг берёт своё, и его идея с открытым держателем для CD-дисков была верна. Но больше не имеет смысла думать об обложке, как об обычной упаковке. Теперь это способ сделать музыку особенной. Он может помочь превратить сборник песен в некий опыт.

"В этом мире много дерьма, поэтому всё, что ты можешь попытаться сделать в этот момент, - заставить людей хотеть прийти к тебе" - подытожил Рамонг. «Вот почему так важно, чтобы каждый аспект твоих визуальных эффектов и каждый аспект твоего образа был чем-то захватывающим».