Почему Новый Год празднуют 31 декабря?

Люди во все времена смотрели на небо и отмечали видимый путь Солнца среди звёзд по большому кругу небесной сферы. Этот путь цикличен: светило проходит через 13 созвездий, которые называются зодиакальными, и возвращается назад.

С древних времён люди считали, что с возвращением происходит обновление жизненных циклов. Так и появилась традиция - праздновать новый цикл (Новый Год), но почему именно 31 числа?

На самом деле, в разных странах его отмечали (и продолжают отмечать) в разное время. Например, в Древнем Египте его праздновали в период разлива реки Нил: египтяне верили, что его воды смывают всё старое. А китайцы и сейчас отмечают Новый год в феврале.

В III веке христианские историки приняли за начало года 1 марта. И постепенно эта дата прижилась во всей тогдашней Европе. При этом счёт лет вёлся от «сотворения мира», дата которого никому не известна. 

Ранее наши предки славяне отмечали два праздника: первый в конце зимы и в начале весны, которая была похоже на нынешнюю Масленицу, второй праздник отмечался в конце декабря после зимнего солнцестояния.

Собирался народ, были массовые гулянья. По домам ходил злой старик с бородой, с большим мешком, и собирал пожертвования с граждан, похожий на нынешнего Деда Мороза

Лишь в 1699 году Петр I издал указ о том, что новый год будет отмечаться в ночь с 31 декабря по 1 января. Кстати, в 1929 году в Советском Союзе было объявлено об отмене Нового года. И только в 1935 году праздник был возвращен.