Планета рыб: Антарктида трещит, тает и медленно затапливает Землю. Почему?
VentiljatorДвенадцатого июля случилось то, о чем ученые предупреждали несколько месяцев: от Антарктиды откололся один из крупнейших айсбергов в истории. Сам по себе он ничем нам не грозит, но никто не может предсказать, как разрушение одного ледника повлияет на поведение соседних.
На леднике Туэйтса в Антарктиде за всю историю побывали 28 человек. Один из них – Кнут Кристиансон, гляциолог из Вашингтонсокго университета, и его миссия – предсказать возможную грядущую катастрофу.
С медленным подъемом воды можно было бы справиться – построить дамбы, переселить людей. Но не исключено, что уровень мирового океана вырастет очень резко, и человечество просто не успеет к этому подготовиться. Если такой климатический апокалипсис случится, вероятнее всего, он начнется именно с ледника Туэйтса. Это один из крупнейших и одновременно самых опасных ледников на планете площадью порядка 120 тысяч квадратных километров. Это ключевой объект, который представляет самую прямую угрозу береговой линии всей планеты, и изучать его надо срочно. Некоторые части ледника Туэйтса двигаются со скоростью до 11 метров в день.
Как это может произойти, какие последствия нас ждут и почему долгое время мы недооценивали угрозу Антарктиды, рассказывает журнал RollingStone.
Ученые называют Туэйтса порогом, после падения которого вся система льдов Западной Антарктиды потеряет равновесие. Катастрофа не произойдет за ночь или за месяц, но может случиться уже в ближайшие десятилетия (в более ранних прогнозах фигурировали несколько столетий), потому что Туэйтс больше похож не на тающий в жару кубик льда, а на карточный домик: если лишить его стабильности, он рухнет быстро и целиком. По прогнозам геолога Ричарда Элли, льда Западной Антарктиды хватит, чтобы поднять уровень океана на 3-4 метра. Если это произойдёт, такие огромные города как Нью-Йорк, Шанхай, Бангкок и многие другие превратятся в аквариумы, а островные государства в Азии полностью уйдут под воду.
Площадь Антарктиды – 14 млн квадратных километров, на нее поместятся две Австралии, три Евросоюза или четыре пятых территории России. В замороженном виде здесь хранится 70% запасов пресной воды на Земле, ледяные пласты достигают более чем четырехкилометровой толщины. Западная часть континента сегодня считается наиболее уязвимой для таяния – здесь много ледников, залегающих ниже уровня океана, а значит, восприимчивых даже к небольшим колебаниям океанских температур.
Слон в комнате
До недавнего времени климатологи не слишком волновались из-за Антарктиды. Это самое холодное место на нашей планете и, если не считать конца Антарктического полуострова – «хвоста», ведущего в сторону Южной Америки, – континент не особенно нагревался. Считалось, что в этом ему помогают морские течения, которые как бы отгораживают его от теплых океанов. Еще несколько лет назад, говоря об опасности таяния ледников, климатологи имели в виду прежде всего Гренландию. Температура в Арктике росла быстро, а таяние было заметно невооруженным глазом.
Еще в 2013–2014 году доклад Межправительственной группы экспертов по изменению климата при ООН прогнозировал, что к 2100 году подъем уровня океана может составить 0,3–1 метра, и вклад Антарктики в этот процесс будет очень небольшим. Но некоторые ученые считают такие оценки слишком консервативными. Климатологи отмечают, что 3 миллиона лет назад, в эпоху Плиоцена, климат был чуть теплее, уровень мирового океана был как минимум на 5–6 метров выше нынешнего. В теории это означает, что еще много льда может растаять и это должен быть лед не только Гренландии, но и Антарктиды.
В последние несколько лет эти опасения начали подтверждаться. Первым действительно тревожным звонком стал разлом ледника Ларсен B в 2002 году у побережья Антарктического полуострова – от шельфового ледника откололся айсберг площадью свыше 3250 км² и толщиной 220 метров. Коллапс занял всего чуть более месяца – ничтожно мало, учитывая, что Ларсен был стабилен десятки тысяч лет. Эта скорость поразила ученых. Ларсен – плавучий ледник, и его таяние само по себе не поднимет уровень мирового океана, но он играет важную роль – подпирает и удерживает ледники, лежащие на суше. После того, как часть Ларсена разрушилась, ледяной массив, находящийся за ним, начал сползать к морю в 8 раз быстрее, чем прежде. Так оказалось, что ледники куда более чувствительны к изменениям, чем предполагалось. Вскоре благодаря спутниковым снимкам выяснили, что шельфовые ледники истончаются по всему континенту – и особенно в Западной Антарктиде. Климатологи поняли, что виноват океан, – из-за изменения циркуляции ветров и течений под ледники попадало больше нагретой воды, которая вызывала таяние льда изнутри, незаметно для взгляда.
Другими словами, выяснилось, что в Антарктике происходит куда больше событий, чем все думали. Этот континент оказался слоном, которого никто не замечал: если растает весь гренландский лед, уровень мирового океана поднимется на 6,5 метра; если растает Антарктида – это будут уже 60 метров. Теперь исследователям необходимо ответить на вопрос: как далеко все может зайти и как быстро это будет происходить?
Миска со льдом
Во второй половине ХХ века ученые выяснили, что поверхность земли под толщами льда прогнулась внутрь под их весом и похожа на гигантскую миску, края которой находятся в 300 метрах под поверхностью океана. В 1974 году американский геофизик Йоханнес Веертман объявил, что через края «миски» в Западной Антарктиде может попадать морская вода, которая затем вызывает таяние ледников снизу, и если лед будет таять быстрее, чем формироваться, он начнет соскальзывать в океан. Гляциолог Джон Мерсер в 1978 году опубликовал собственную оценку, из которой следовало, что соскальзывание шельфовых, а затем и материковых льдов в море, происходящее из-за роста уровня углекислого газа в атмосфере, может начаться в течение 50 лет и поднять уровень мирового океана на 5 метров. Пятьдесят лет от 1978 года – это уже вот-вот.
Симуляция катастрофы
Технологии спутниковой съемки позволяют измерять изменения в толщине льда и скорости движения ледников. Компьютерное моделирование показывает, что будет происходить с ростом температуры на планете на каждый новый градус – насколько поднимется уровень воды, сколько солнечного света будут отражать снежные шапки на полюсах, как расширится мировой океан. Эти климатические модели пока не могут учесть абсолютно все, но их проверка на событиях прошлого показывает, что они становятся все точнее: если модель верно «предсказывает» прошлое, которое мы можем проверить, она должна верно предсказывать и будущее.
Прогнозы модели американских климатологов Дэвида Полларда и Роберта ДеКондо выглядят удручающе. При сохранении нынешней интенсивности выбросов углекислого газа в атмосферу таяние ледников Западной Антарктиды может поднять уровень океанов на 1 метр. Если сюда добавить таяние Гренландии и общее расширение мирового океана, подъем воды может достичь 2 метров. Разница между одним и двумя метрами в данном случае – это разница между управляемой эвакуацией прибрежных зон по всему миру и затоплением целых городов, многие из которых находятся в бедных, но очень густонаселенных странах.
Разумеется, подчеркивает RollingStone, ДеКонто и Поллард могут ошибаться – они могли не учесть какие-то факторы, замедляющие разрушение ледников. Именно этим – поиском таких факторов – занимается Кнут Кристиансон. С помощью бурения скважин в леднике Туэйтса и исследования вибраций от микровзрывов в толще льда он и его коллеги пытаются составить карту лежащего под ледником ландшафта.
Мы не можем представить истинного размаха катастрофы, потому что за свою историю человечество пока не имело дела с природным событием подобных масштабов. В рациональном мире люди приняли бы радикальные решения по сокращению выбросов вредных газов в атмосферу. Но наш мир таков, что пока катастрофа действительно не произойдет, нужные меры вряд ли будут приняты, а значит, нам остается сдаться на милость физики.
Телеграм: https://t.me/Ventiljator
Источник: http://www.rollingstone.com/politics/features/the-doomsday-glacier-w481260