Первому игроку приготовиться

0033

Мы все ошалело уставились на Ога. Эйч первым поднял челюсть с пола и обрел дар речи.
— Как вы сюда попали? Это приватная чат-комната.
— Да, я знаю. — Морроу немного смутился. — Видите ли, я уже довольно давно вас тут подслушиваю. Надеюсь, вы примете мои глубочайшие извинения за такую бестактность. Уверяю вас, я делал это из лучших побуждений.

— При всем уважении, сэр, вы не ответили на заданный вопрос, — сказала АртЗмида. — Как вы попали в чат-комнату без приглашения? Причем никто из нас о вашем присутствии не знал.

— Извините, — пробасил Ог. — Я понимаю, это должно быть неприятно, но вы не волнуйтесь. У моего аватара много уникальных способностей. Помимо всего прочего я могу без приглашения входить в приватные чат-комнаты. — Он подошел к стеллажу и стал рассеянно перебирать буклеты винтажных ролевых игр. — Еще до официального запуска OASISa мы с Джимом создали себе аватары и наделили их административным доступом ко всей симуляции. Мы сделали их бессмертными, неуязвимыми, способными перемещаться куда угодно — ну и творить практически что угодно. Теперь Анорака не стало, и такие обширные права остались только у моего аватара. — Он отвернулся от полок и посмотрел на нас. — Никто, кроме меня, не может вас тут подслушать. И уж тем более «шестерки». Уверяю вас, протоколы шифрования чат-комнат абсолютно надежны. — Он усмехнулся. — Хотя мое здесь появление могло заставить вас в этом усомниться.

— Вот кто сбил тогда стопку комиксов! — сказал я Эйчу. — Помнишь, в тот раз, когда мы впервые собрали здесь Великолепную пятерку? Говорил я, что это не глюк!
Ог развел руками и сконфуженно признался:
— Иногда я такой неуклюжий.
Повисла недолгая пауза. Я наконец преодолел стеснение и обратился к незваному гостю напрямую:
— Мистер Морроу…
Он тут же перебил меня, подняв ладонь.
— Нет-нет, называйте меня просто Ог.

У меня вырвался нервный смешок. Возможность так запросто говорить с одним из создателей OASISa приводила меня в благоговейный трепет, несмотря на обстоятельства нашей встречи.
— Ладно, Ог. А зачем вы нас подслушивали?
— Затем, что хотел вам помочь. И судя по тому, что я только что услышал, моя помощь была бы сейчас не лишней.
Мы настороженно переглянулись, и Ог уловил наше недоверие.

— Поймите меня правильно, — продолжил он. — Я не собираюсь подсказывать вам, как заполучить яйцо. Это сломало бы весь кайф от поиска, правда же? — Он подошел к нам и заговорил уже серьезно. — Перед тем как Джим умер, я пообещал ему сделать все возможное, чтобы сохранить изначальную идею и дух Охоты. Именно поэтому я здесь.
— Но, сэр… в смысле Ог, у вас в мемуарах написано, что вы не общались с Джеймсом Холлидэем в течение последних десяти лет его жизни.

Морроу посмотрел на меня с лукавой улыбкой.

— Ну вы даете, юноша. Мало ли что где написано, нельзя же всему верить! — Он расхохотался. — Вообще-то это даже почти правда. Мы действительно не общались десять лет — вплоть до последних недель его жизни. — Помолчав, он продолжил: — Я тогда и не знал, что он болен. Он просто вдруг взял и позвонил мне ни с того ни с сего. Мы встретились в приватной чат-комнате вроде этой, и он рассказал о болезни и о том, какую игру задумал устроить после своей кончины. Он опасался, что во вратах остались баги, и вообще, что могут возникнуть какие-то сложности, которые помешают реализовать его замысел или исказят его суть.

— Типа «шестерок»? — уточнил Сёто.

— Да-да, типа них. Вот Джим и попросил меня проследить за этим и вмешаться, если что-то пойдет не так. — Ог поскреб бороду. — Честно говоря, я не особо хотел брать на себя такую ответственность. Но разве мог я отказать своему самому давнему другу в предсмертном желании? Словом, вот уже шесть лет я слежу за тем, как идет Охота. И хотя «шестерки» сделали все возможное, чтобы не дать вам достигнуть цели, до сегодняшнего дня вы четверо вполне успешно справлялись своими силами. Но теперь я узнал, что вы все в бегах. Замысел Джима под угрозой, и мне самое время принять меры.

Мы снова переглянулись, словно желая убедиться, что остальные это тоже слышат.
— Я предлагаю вам убежище в своем доме в Орегоне, чтобы вы могли осуществить задуманное и не бояться, что агенты «шестерок» выследят вас. Я обеспечу всех четверых достойной системой погружения в OASIS, оптоволоконным каналом и вообще всем необходимым.
Повисла тишина.
— Спасибо, сэр! — выпалил наконец я, борясь с желанием рухнуть на колени и начать кланяться в пол.
— Это меньшее, что я могу для вас сделать.

— Вы очень добры, мистер Морроу, — сказал Сёто, — но я нахожусь в Японии…
— Я знаю, Сёто. Я отправил за вами частный самолет. Он уже в аэропорту Осаки. Сообщите мне свои координаты, и я пришлю лимузин, чтобы вас доставили прямо на взлетную полосу.
На секунду Сёто утратил дар речи, а потом сложился пополам.
— Аригато, Ог-сан!

— Не за что, парень. — Ог повернулся к АртЗмиде. — А вы, юная леди, как я понимаю, в аэропорту Ванкувера? Для вас я тоже все организовал. В зоне востребования багажа вас ждет водитель, у него в руках листок с именем «Бенатар». Он отвезет вас к самолету.
Сначала я подумал, что АртЗмида тоже начнет кланяться, но вместо этого она повисла у Ога на шее.
— Спасибо вам! Огромное спасибо!

— Да не за что, милая. — Ог сконфуженно засмеялся. Когда АртЗмида наконец выпустила его из объятий, он обратился к нам с Эйчем: — Эйч, я правильно понимаю, что у вас есть машина и вы находитесь в районе Питсбурга?
Эйч кивнул.
— В таком случае не затруднит ли вас доехать до Коламбуса и забрать вашего друга Парсифаля? Я пришлю за вами самолет в аэропорт Коламбуса. Вы же не против совместной поездки, мальчики?
— Да нет, совсем не против, — ответил Эйч, отводя глаза. — Спасибо, Ог.

— Да, спасибо, — подхватил я. — Вы нас просто спасли!
— Ну, я на это надеюсь. — Ог невесело улыбнулся. — Желаю вам успешно добраться. И до скорой встречи.
С этими словами он исчез — так же внезапно, как появился.
— Вот отстой, — сказал я Эйчу. — Артемида и Сёто поедут в лимузинах, как крутые, а мне придется падать тебе на хвост и всю дорогу любоваться на твою кривую рожу. Причем в каком-то вшивом автодоме.
Эйч расхохотался.
— Он не вшивый. И ты всегда можешь поймать такси, баклан.

— Как все интересно складывается. — Я украдкой бросил взгляд на АртЗмиду. — Наконец-то мы с вами встретимся в реале.
— Для меня это большая честь, — сказал Сёто. — Буду очень рад.
— Ну да. — АртЗмида посмотрела мне прямо в глаза. — Жду не дождусь.
Когда они с Сёто вышли из чат-комнаты, я объяснил Эйчу, как меня найти.
— Там будет OASIS-кафе сети «Штепсель». Позвони, когда будешь подъезжать, и я выйду.
— Договорились. Только знаешь… В жизни я совсем не похож на своего аватара.

— Ну и что? А кто похож-то? Думаешь, я в реале такой высокий и накачанный? И нос у меня будет подлиннее, и…
— Я просто предупреждаю, что мой вид может тебя несколько… шокировать.
— Ну так опиши, чего мне ожидать, чтоб я в обморок не хлопнулся.
Эйч это предложение проигнорировал.
— Я уже еду к тебе. Буду через несколько часов.
— Ладно, жду. Удачно тебе добраться, амиго.

Я знал Эйча много лет, и вот впервые должен был его увидеть. Хоть я и старался не подавать виду, нервничал я гораздо сильнее, чем хотел признать. Но это не шло ни в какое сравнение с теми чувствами, какие мне внушала перспектива скорой встречи с АртЗмидой. Пытаясь представить этот момент, я испытывал смесь радостного волнения и крайнего ужаса. Какой она будет? А вдруг школьная фотка в досье ненастоящая? А главное — получится ли у нас что-нибудь?

Нечеловеческим усилием я заставил себя перестать думать о ней и сосредоточиться на предстоящей битве. Выйдя из Норы, я немедленно отправил свой «призыв к оружию» как глобальное объявление для всех пользователей OASISa. Понимая, что в большинстве случаев оно не пройдет спам-фильтры, я также развесил текст на всех пасхантерских форумах. Потом записал короткий ролик, в котором мой аватар читает призыв вслух, и пустил в эфир своего видеоканала нон-стопом.

Весть разнеслась быстро. Уже через час наш план наступления на замок Анорака стал главным событием на всех новостных каналах. Заголовки гласили: «„Шестеркам“ объявлена полномасштабная война», «Лучшие пасхантеры обвиняют IOI в похищениях и убийстве», «Неужели Охота за яйцом вот-вот закончится?»

На некоторых каналах уже разместили запись убийства Дайто и служебную записку Сорренто — с ремаркой, что сведения получены от анонимного источника. Корпорация IOI от комментариев отказалась. Конечно, Сорренто уже понял, что кто-то взломал базу данных. Хотел бы я видеть его физиономию, когда он узнал, кто и как именно. Целую неделю я разгуливал у него под самым носом, несколькими этажами ниже его кабинета.

Пару часов я провел, подбирая снаряжение для аватара и морально готовясь к предстоящим событиям. Когда глаза начали закрываться сами собой, я решил немного поспать в ожидании Эйча. Отключил функцию автоматического выхода из симуляции, кое-как укрылся курткой и задремал в кресле, сжимая в руке пистолет.
* * *

Разбудил меня звонок Эйча, подъехавшего к дверям. Я вздрогнул, вылез из кресла, подхватил манатки и побежал сдавать арендованное оборудование. Выйдя на улицу, обнаружил, что уже стемнело. Зимний воздух будто окатил меня ведром ледяной воды.

У самого входа стоял маленький автодом Эйча — кофейного цвета «санрайдер» метров шести в длину. Лет ему, наверное, было не меньше двадцати. Его изрядно проржавевшие бока и крышу покрывали солнечные батареи. Тонированные черным окна не позволяли заглянуть внутрь.
Глубоко вздохнув, я шагнул к машине по обледенелому тротуару, ощущая смесь страха и волнения. Дверь отъехала в сторону, и на землю опустился короткий трап. Я влез внутрь, и дверь тут же закрылась.

Я стоял в крошечной темной кухне, освещенной только маленькими лампочками на полу, застеленном ковровым покрытием. Слева, прямо на крышке аккумуляторного отсека, было устроено спальное место. Проход в кабину закрывали нити с бусинами. Я раздвинул их и заглянул.

За рулем, крепко сжимая его обеими руками, сидела коренастая чернокожая девчонка примерно моего возраста и смотрела перед собой. Ее короткие непослушные волосы и шоколадная кожа отливали перламутром в свете разноцветных индикаторов приборной панели. На ней были линялые черные джинсы, тяжелые армейские ботинки и винтажная футболка с логотипом альбома «2112» группы Rush, причем цифры сильно искривлялись на внушительном бюсте. Девчонка заметно дрожала, несмотря на то что печка жарила вовсю.

Некоторое время я стоял молча, ожидая, когда хозяйка фургона обратит на меня внимание. Наконец она посмотрела на меня и улыбнулась — и эту чеширскую улыбку я сразу узнал. Я видел ее тысячи раз на лице своего лучшего друга, когда мы вечерами сидели у него в Норе, пырясь в дурацкие старые фильмы и перебрасываясь дурацкими шутками. И знакомой мне показалась не только улыбка. Я узнал эти глаза и черты лица. Никаких сомнений не оставалось. Сидящая передо мной девчонка и есть Эйч.

Меня обуревали противоречивые эмоции. Сначала я испытал шок, потом меня накрыла обида. Как он — то есть она — могла так со мной поступить? Обманывала меня все эти годы! Я вспомнил, как откровенничал на такие темы, которые можно обсуждать только в мужском кругу, и залился краской. Я же так доверял Эйчу! Думал, что я его знаю!

Мое молчание смутило девчонку еще больше. Она опустила взгляд и уставилась на свои ботинки. Я тяжело плюхнулся в пассажирское кресло, по-прежнему не сводя с нее глаз и не зная, что сказать. Девчонка украдкой посматривала на меня, и ее все так же трясло.

И долго злиться на нее я не смог. Гнев и обида улетучились, и я начал ржать. Девчонка явно поняла, что в моем смехе нет никакой издевки. Она немного расслабила зажатые плечи, облегченно вздохнула и сама расхохоталась — почти истерично, на грани слез.
— Здорово, Эйч, — произнес я, когда меня отпустило. — Как дела?
— Привет, Си. Дела зашибись. Солнечно и радужно.

Голос у нее тоже был знакомый — разве что не такой низкий, как в OASISe. Очевидно, она пользовалась какой-то программой для его модуляции.
— Ну что, — сказал я. — Вот и встретились.
— Да, вот и встретились, — эхом повторила Эйч.
Повисло неловкое молчание. Не зная, как себя вести, я решил действовать по наитию — привстал с кресла и обнял ее.
— Рад тебя видеть, друг. Спасибо, что приехал за мной.
Она тоже сжала меня в объятиях.

— Хорошо, что мы встретились, — сказала она, и это прозвучало искренне.
Я выпустил ее и отступил, улыбаясь.
— Ну ты отжег, Эйч… Я знал, что ты чего-то недоговариваешь, но и представить себе не мог…
Я осекся, а девчонка спросила, будто готовясь защищаться:
— И чего же ты не мог представить?
— Что знаменитый Эйч, всеми уважаемый пасхантер, жестокий боец и гроза арены на самом деле…
— …толстая черная девка?
— …молодая афроамериканка.
Она помрачнела.
— У меня, знаешь ли, были причины это скрывать.

— Не сомневаюсь, что они вполне веские. И это все не важно.
— Правда?
— Конечно! Ты мой лучший друг, Эйч. Вообще единственный друг, уж будем честны.
— Ладно… Но я все равно хочу объясниться.
— Давай в самолете, хорошо? Нам еще далеко ехать, а я смогу вздохнуть спокойно, только когда оставлю этот город далеко позади.
— Как скажешь, амиго, — согласилась Эйч и втопила педаль.

Следуя указаниям Ога, мы подъехали к частному ангару возле аэропорта Коламбуса, где нас ожидал маленький самолет. Ог велел оставить автодом на хранение в ангаре. Я понимал, что Эйч не в восторге от этой идеи — она много лет прожила в этой машине и совсем не хотела бросать ее.
На самолет мы оба уставились с любопытством. Конечно, я раньше видел их в небе, но так близко никогда.

Путешествия на самолете, особенно частном, могли позволить себе только очень состоятельные люди. Ог не моргнув глазом организовал сразу три частных рейса — что говорило о том, насколько он богат.
Управление самолетом было полностью автоматизировано, так что необходимость в экипаже отсутствовала. Безмятежный электронный голос автопилота поприветствовал нас на борту и велел пристегнуть ремни и готовиться к взлету. Через несколько минут мы уже были в воздухе.

Ни я, ни Эйч еще ни разу не летали, так что прилипли к окнам и не меньше часа таращились на ковер облаков, пока самолет несся на запад, к Орегону, на высоте трех тысяч метров. А когда насмотрелись, я решил, что пора продолжить незаконченный разговор.
— Ну, Эйч, выкладывай, как тебе пришло в голову выдать себя за парня.
— Вообще изначально это была мамина идея…

Эйч улыбнулась чеширской улыбкой, глубоко вздохнула и принялась рассказывать краткую историю своей жизни. На самом деле ее звали Хелен Харрис, она была старше меня всего на несколько месяцев и росла в Атланте. Жила вдвоем с матерью. Отец погиб в Афганистане еще в ее раннем детстве. Ее мать, Мари, работала из дома в сетевом центре обработки данных. Мари считала, что OASIS — самое замечательное, что могло произойти для женщин и цветных. Для работы она завела себе аватара — белого мужчину, потому что так к ней заметно лучше относились и карьерных возможностей ей предоставлялось заметно больше.

Впервые создавая аккаунт в OASISe, Хелен последовала совету матери и сделала свой аватар белым парнем, а ник взяла такой же, как у мамы — Эйч, по первой букве фамилии. Отправляя дочь в виртуальную школу, Мари в заявке изменила ее пол и расу, а вместо фотографии отправила фотореалистичный рендеринг, сделав ее белой и придав лицу мужские черты.

Эйч не общалась с матерью со своего восемнадцатого дня рождения, с тех пор как навсегда ушла из дому. В тот день она наконец осмелилась выложить матери правду о своей сексуальной ориентации. Сначала Мари не поверила, что ее дочь лесбиянка. Тогда Хелен призналась, что уже год встречается с девушкой, с которой познакомилась в OASISe.

Я видел, что, рассказывая мне об этом, Эйч цепко следит за моей реакцией. А я вовсе не был удивлен. Мы ведь не раз обсуждали свое восхищение прекрасным полом. Я даже обрадовался, узнав, что хотя бы в этом друг меня не обманывал.
— И как твоя мама отреагировала на новость о девушке?

— Ну, как выяснилось, мама тоже была не чужда предрассудков. Она вышвырнула меня за дверь и велела не возвращаться. Какое-то время я бродяжничал. Жил в приютах. Потом начал сражаться на аренах в OASISe и заработал на фургон. В нем с тех пор и жил. Постоянно переезжал с места на место, останавливаясь только аккумуляторы зарядить.

Мы говорили и говорили, рассказывая друг другу о себе, и в какой-то момент я вдруг понял, что прекрасно знаю эту девчонку, которую сегодня увидел в первый раз. Мы оба знаем друг друга как облупленных. За прошедшие годы между нами установилась крепкая душевная связь. Рядом со мной сидел друг, которого я понимал, которому доверял и которого любил. Ничего не изменилось. Такие мелочи, как пол, цвет кожи, сексуальная ориентация, ничего не меняли.

Остаток пути пролетел незаметно. Разговор быстро вошел в привычную колею, как будто мы сидели в Норе и подшучивали друг над другом за игрой в Joust. К тому моменту, когда шасси самолета коснулись частной взлетно-посадочной полосы Ога в Орегоне, все мои опасения по поводу того, переживет ли наша дружба знакомство в реале, рассеялись.

Мы летели на запад страны, всего на несколько часов обгоняя рассвет, так что приземлились еще затемно. Выйдя из самолета, мы с Эйч застыли на месте, пораженные открывшимся видом. Даже в тусклом лунном свете он был сногсшибательным. Со всех сторон над нами нависали темные силуэты гор Валлова. Позади горели голубые огоньки взлетно-посадочной полосы, тянущейся по дну долины, а впереди крутая каменная лестница поднималась к величественному ярко подсвеченному особняку на плато у подножия горной гряды. Вдали с вершин срывались ленты водопадов.

— Прямо Ривенделл, — выдохнула Эйч, буквально сняв эти слова у меня с языка.
Я кивнул.
— Точно, Ривенделл из фильма «Властелин колец». Жена Ога очень любила Толкиена. Ог ведь этот дом для нее строил.

Самолет у нас за спиной с электрическим жужжанием втянул трап и закрыл люк. Моторы снова загудели, и самолет стал разворачиваться, готовясь снова стартовать. Мы полюбовались, как железная птица поднимается в ясное небо, усыпанное звездами, а потом стали подниматься по лестнице к дому. Наверху нас уже поджидал Ог в клетчатом банном халате и плюшевых тапках в виде кроликов.
— Друзья мои! — заревел он, простирая к нам руки. — Добро пожаловать в мой дом!
— Спасибо за приглашение, сэр, — сказала Эйч.

— Вы, полагаю, Эйч? — уточнил Ог, пожимая ей руку. — Узнаю вас по голосу.
Если он и удивился, что увидел девушку вместо парня, то виду не подал. Он подмигнул гостье и обнял ее, а потом и меня сгреб в охапку.
— А вы, значит, Уэйд… в смысле, Парсифаль! Очень рад! Очень рад! Большая честь с вами познакомиться!
— Это для нас большая честь, — ответил я. — Не знаем, как и благодарить вас.

— Вы уже много раз благодарили меня, так что хватит! — Ог повел нас через обширную зеленую лужайку к своему внушительному особняку. — Вы не представляете, как я рад гостям. Я ведь тут один с тех пор, как не стало Киры. — Он помолчал и усмехнулся. — Ну не то чтобы совсем один. Есть еще повара, горничные, садовники. Но они тоже здесь живут и за гостей не считаются.
Мы с Эйч не знали, что ответить, поэтому только улыбались и кивали. Наконец я набрался смелости спросить:

— А Сёто и Артемида уже прилетели?
Почему-то упоминание мной АртЗмиды повергло Огдена в бурное веселье. Через мгновение я заметил, что Эйч смеется вместе с ним.
— Что вас так позабавило?
— Артемида прилетела первой, несколько часов назад, — сообщил Ог, улыбаясь. — А Сёто прибыл всего за полчаса до вас.
— И когда мы с ними встретимся? Сейчас? — спросил я, явно очень плохо скрывая волнение.
Ог покачал головой.

— Артемида решила с этим повременить, чтобы не отвлекаться от главной задачи. Она изъявила желание отложить личное знакомство до реализации вашего «великого замысла», и Сёто ее в этом поддержал. — Он внимательно посмотрел на меня и добавил: — Пожалуй, это разумное решение. Вам предстоит непростой день.
Я кивнул, испытывая странную смесь разочарования и облегчения.
— И где они сейчас? — спросила Эйч.

— Уже в OASISe, готовятся к атаке на «шестерок»! — Ог торжествующе потряс кулаком, голос его эхом разнесся над лужайкой, отражаясь от высоких каменных стен особняка. — За мной! Близится час расплаты!

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь