Первое в истории СССР расщепление атома
В 1928 году в Харькове по инициативе ленинградского физика академика А.Ф. Йоффе был создан Украинский физико-технический институт (УФТИ), первым директором которого стал известный физик И.В. Обреимов.
Институт (его «старая площадка», новая теперь — в Пятихатках) расположился тогда в глубине жилого квартала между улицами Гуданова и Чайковского.
Тогда в СССР вообще не было научной организации, в которой целенаправленно занимались бы ядерно-физическими исследованиями. Поэтому, когда группа молодых людей год спустя составила так называемую «высоковольтную бригаду», поставив своей целью построить ускоритель протонов и с их помощью разрушить атомное ядро, конкурентов у них не было и никто не смог им помешать.
Для решения этой задачи молодые физики (их звали Кирилл Синельников, Александр Лейпунский, Антон Вальтер и Георгий Латышев, а руководил бригадой Александр Лейпунский) построили высоковольтный генератор Ван де Граафа. Они надеялись быть первыми и работали очень интенсивно.
Но, видимо, личный энтузиазм не до конца заменяет приличное финансирование, и стать первыми им не было суждено. В мае 1932 года, когда финиш уже был близок, в институт пришло известие, что их молодые английские коллеги Кокрофт и Уолтон из Кэвендишской лаборатории в аналогичном эксперименте расщепили ядро лития. Заметим, что на тот момент Кэвендишская лаборатория со дня своего основания в 1871 году была физической лабораторией № 1 в мире, из нее к настоящему времени вышло более 40 Нобелевских лауреатов, так что уступить ей первенство было отнюдь не позорно.
Поздравив коллег телеграммой, харьковская четверка решила все-таки и свою работу довести до конца. Пусть она будет не первой в мире, а первой в СССР. Решающий эксперимент состоялся 10 октября 1932 года. В этот день совершенно случайно в институте оказался важный гость — будущий лауреат Нобелевской премии академик Петр Капица, и он своими глазами увидел, как по мере увеличения ускоряющего протоны напряжения в поле зрения микроскопа появляются искры, свидетельствующие о развале ядер лития.
С этого начиналась ядерная физика в СССР. Таким был ее старт, и в этом великолепном научном заделе — роль и значение замечательного эксперимента для советской физики, роль УФТИ, который его тогдашние сотрудники до конца своих дней считали лучшим физическим институтом в мире. Об этом событии на первой полосе сообщила газета «Правда», опубликовав телеграмму, подписанную, как тогда полагалось, институтским «треугольником»: директор-парторг-профорг, а его непосредственные участники «отметились» в более профессиональных изданиях.
В 1971 году ЦК КПУ и Совмин УССР приняли совместное постановление о сооружении в Харькове в честь первого в СССР расщепления атомного ядра Монумента науки. Министерство культуры УССР, Госстрой УССР, Союз художников Украины, Союз архитекторов Украины и Харьковский облисполком опубликовали программу и условия республиканского открытого конкурса на лучший проект этого памятника.
Вот как формулировалось «техзадание»: «Авторы проекта методами монументальной пластики должны на высоком идейно-художественном уровне отразить величие подвига советской науки. Монумент должен отобразить в художественно-образной форме значение выдающегося события в истории советской и мировой науки как одного из этапов научно-технической революции ХХ века. Решение монумента должно быть запоминающимся и нешаблонным. Памятник должен быть сооружен из долговечных материалов. Проекты должны быть представлены в июне 1975 года в дирекцию художественных выставок Украины, чтобы быть выставленными для общественного обсуждения в Республиканском выставочном павильоне Министерства культуры УССР».
Проект был утвержден, но монумент этот так никогда и не был создан. Некое слабое его подобие установлено перед нынешним главным корпусом ХФТИ в Пятихатках. Мимо него ходят на работу в институт пятихатские старики — доктора и кандидаты наук, профессора, академики…