ответ

На всех географических картах север находится сверху – это правило, которое нам не приходит в голову оспаривать. Но мы не задумываемся, кто и почему расположил стороны света именно так. На самом деле, как объясняет журналист Кэролин Уильямс в BBC Future, нет ни одной хорошей научной причины, по которой север должен быть крышей мира. Привычный нам вид карт и глобусов – всегда результат действия исторических, астрономических и даже психологических обстоятельств. 

Человечество имеет давнюю историю построения карт окружающего мира – самые древние из найденных были нацарапаны на стенах пещер почти 14 тысяч лет назад. С тех пор люди рисовали карты на каменных пластинах, папирусе, бумаге, а теперь на экранах компьютеров. При этом большую часть человеческой истории север никогда не располагали в верхней части карт – он захватил это место совсем недавно, всего несколько сотен лет назад. «Север редко ставили наверх по той простой причине, что это с севера приходит тьма, – объясняет историк Лондонского университета королевы Марии Джерри Броттон, автор книги “История мира в 12 картах”. – Запад тоже редко когда располагался сверху, потому что там исчезает солнце». 

Карты Древнего Китая, казалось бы, опровергают слова историка – на них север находится вверху, но, по словам Броттона, в данном случае дело не в севере, а в императоре. Император жил в северной части страны и должен был находиться наверху, чтобы подданные были, соответственно, ниже его. Кроме того, император должен был смотреть на юг, потому что это «хорошее направление», оттуда приходят ветра. Древнекитайские же компасы указывали на юг. 

В каждой культуре был кто-то или что-то, на что следовало ориентироваться, поэтому стороны света занимали произвольные места. Так, в Древнем Египте верхушкой мира был восток, потому что там вставало солнце. На мусульманских картах наверх помещался юг, потому что большинство мусульман жили к северу от Мекки и представляли, что Мекка впереди и вверху. Известные христианские карты того времени – средневековые mappae mundi, например, Херефордская карта, – также наверху помещали восток (а в центре Иерусалим), так как в этом направлении, как считалось, находился Эдем. 

Можно было бы предположить, что расположение севера в верхней части карт пришло со времен Колумба и Магеллана, потому что они осуществляли навигацию по Полярной звезде, но это не так, утверждает Броттон. По его словам, когда Колумб описывал мир, он отталкивался от mappa mundi. 

Определяющим моментом в закреплении за севером верха мира стало появление карты Герарда Меркатора в 1569 году, учитывавшей кривизну Земли. Однако знаменитый картограф, по мнению историка, мог повернуть стороны света как угодно. Вероятнее всего, он решил так, как решил, просто потому, что сам жил в Северном полушарии, которое европейцы в то время активно исследовали. 

Как бы то ни было, идея прижилась, констатирует Уильямс. Причем прижилась настолько, что даже NASA (а уж кто, как не они, должны быть свободны от предрассудков и клише) перевернули знаменитый снимок Земли Blue Marble, сделанный с борта «Аполлона-17» в 1972 году. На оригинальной фотографии сверху был Южный полюс, но в дальнейших публикациях картинка поставлена вверх тормашками, чтобы соответствовать привычным представлениям зрителей. Убедительной же причины, почему север должен быть «верхом», а юг «низом», журналисту отыскать так и не удалось.