Нужно ли контролировать выпуск новых валют?

— В контексте «новой экономики», основанной на блокчейне, говорят в первую очередь о децентрализации. Но денежные системы бывали децентрализованы и прежде?

— Первые такие идеи появились в пещерах. Homo sapiens всегда занимались торговлей и всегда имели экономику, в которой использовались средства платежа. И неважно, что эти средства не являются современными валютами. Самые старые доказательства торговли — ожерелья из ракушек (около 70 000 лет до нашей эры), найденные в сотнях километров от пещеры Бломбос в Южной Африке. Специализация всегда была важна как для охотников и собирателей, так и для жителей современной Москвы.

Этапов социального развития не существует, если мы понимаем под ними разграничения между периодами истории, когда отсутствовали деньги или торговля в привычной нам форме или когда не было как такового стремления к получению выгоды на каком-то древнем этапе. Теории о существовании этапов развития — миф, который был придуман в XVIII веке и использовался в основном для того, чтобы повесить на определенные народы ярлык «примитивных». Они оспариваются как археологами, так и историками экономики. Но, естественно, общества с сельским хозяйством и городами посчитают нужным изобрести более дешевые формы оплаты, чем раковины каури.

Любой рынок децентрализирован, так как соглашение между двумя сторонами продать n наконечников копий за m ожерелий обычно не решается через центральное планирование и не подвергается влиянию правительства или подобного института. Централизованные регистры существуют со времен введения переписи населения для сбора налогов. Децентрализированные регистры, возникшие в Месопотамии и на Крите для экономического учета, такие же древние, как, например, письменность. До этого люди в любом случае держали в голове финансовые отчеты, состоящие из обязанностей, долгов и репутаций. Личная репутация — это еще одна разновидность блокчейна на всех этапах цивилизации. Принцип двойной записи в бухгалтерии был изобретен в Венеции в 1200-х годах и является еще одним примером регистра в стиле блокчейна. Конфиденциальность обеспечивалась буквальным хранением учетных книг. Сбор информации из частных источников для установления всеобщих цен осуществлялся через торг на рынках.

— Что отличает блокчейн от других, более ранних принципов децентрализации экономики?

— Ничего. Но это не означает, что блокчейн будет неважен. Но в человеческой истории существует дюжина способов хранения данных и осуществления обмена. Я как историк экономики могу сказать, что мы видели подобные прогрессивные примеры и раньше. То, что паровой двигатель работает как бык, как ветер или как вода, падающая в водяной мельнице, не делает неважным прорыв, который он принес. С другой стороны, технологи склонны делать выводы, не зная истории: их излюбленное изобретение — Великая революция, которая меняет все. Моя задача как историка экономики — ставить под сомнение такие воспаленные спекуляции.

Децентрализированная валюта, например биткоин, имела аналог во времена так называемой эпохи свободного банкинга, в 1830–1850-х годы, в Соединенных Штатах, когда монополия государственных денег была поставлена под вопрос. По законам штата (а не по федеральным законам) кто угодно мог выпускать банкноты этого штата. Так, например, появлялись печатные банкноты от банка Северного Мичигана, которые могли быть любого номинала. Банкноты должны были быть подкреплены золотом и в большинстве случаев были достаточно надежными. Так, например, можно было поехать в Северный Мичиган и получить золото за банкноту в $5. Несмотря на соблазн запросить слишком много валюты, эта система работала достаточно неплохо. Это была экономика, в которой будущее было неизвестно. В каждом магазине страны существовали печатные книги с постоянно обновляющейся информацией о том, сколько золота соответствует определенной банкноте. Правительство, государство или федеральные органы не выпускали эти деньги, это была частная валюта, как биткоин.