Ну я же соскальзываю…

Европейская и славянская русалка — изначально два разных существа. Славянская русалка относится к «заложным» покойникам, т.е. таким, что умерли не своей смертью; в их описании не встречается рыбий хвост. Европейские русалки — действительно морские девы с хвостом вместо ног. У славян они считались или дочками Морского царя, или «фараонками». В англоязычном пантеоне для обозначения славянских существ употребляется термин rusalka, для европейских — mermaid (т.е. морская дева).

Морская дева

В шумерских преданиях встречается существо Оа́нн (или Оа́ннес, или У-Ан. Это герой с головой и телом рыбы, но с человеческими ногами (и с человеческим лицом), вышедший из Персидского залива.

В первый год появилось из моря, в том месте, что вблизи Вавилонии, ужасное существо по имени «Оан», тело у него всё было рыбье, а из-под головы, из-под рыбьей головы, росла другая голова и подобным же образом человеческие ноги росли рядом с рыбьим хвостом. Голос же у него был человеческий…Это существо дни проводило среди людей, не принимая никакой пищи, и научило людей грамоте, и математике, и владению искусствами разного рода, научило жить в городах, основывать храмы, устанавливать законы, и геометрии научило, и показало, как собирать зерно и плоды, и вообще научило всему, что относится к культурной жизни…
Беросс, Вавилонская история

В западносемитском пантеоне, а позднее и в вавилонском, есть божество по имени Дагон. Особенно почитался Дагон у филистимлян и финикиян. Имя производят от древнееврейского. דגן («даган», зерно). Предположительно под влиянием народной этимологии (ложной ассоциации) возникла связь с древнеееврейским. דג («даг», рыба). Сиро-финикийские монеты изображают Дагона с рыбами в руках и нижней частью тела как у рыбы.

В Северной Сирии, особенно у филистимлян, почиталась женская форма Дагона, богиня Луны и плодотворной влаги — Деркето, (Дерекето) или Анаргатис. По описанию римского историка Лукиана, подобно Дагону, «она наполовину женщина, но от бёдер вниз у неё растет рыбий хвост». Согласно "Метаморфозам" римского поэта Овидия, вместо кожи у неё чешуя. Он же говорил о том, что Деркетия оскорбила Афродиту. За это она внушила Деркетии любовь к смертному. Та родила Семирамиду, от стыда бросилась в озеро и превратилась в рыбу. В то же время некоторые ученые считают, что сама Афродита (и римская Венера), «рождённая из пены морской», ведут своё происхождение от Атаргате (кстати, эта форма имени является искажением имени Иштар, т.е. Астарты).

Греческие сирены, которые соблазняли своим пением мореходов, изначально изображались в виде птиц с женскими головами. Однако со временем их начали изображать как молодых женщин с рыбьими хвостами, завлекающих песнями на прибрежные скалы суда моряков.

Подобный канон изображения сирен повлиял на дальнейшее представление о морских девах в Европе. В испанском, французском, итальянском, польском дева с хвостом обозначается словами, происходящими от древнегреческого сирена (Siren, Sirene, Sirena, Syrena или Sereia). В Западной Европе считали,что морские девы не имеют души и желают её обрести, однако не в силах покинуть море. В легенде V века морская дева, желая обрести душу, навещает монаха на острове близ Шотландии. Ежедневно они молятся вместе, но русалка не может покинуть море и навсегда уходит туда.

Сказка Андерсена «Русалочка» (1836) популяризировала канон истории: морская дева ищет душу в любви со смертным.

В кельтских и средневековых легендах упоминается Мелюзина, дух свежей воды в святых источниках и реках. До пояса это женщина, ниже талии — змея или рыба (иногда с двумя хвостами). Вступает в брак со смертным мужчиной, однако ставит определённые условия (не совершать крестные знамения, не присутствовать во время родов и т.д.). Они призваны сохранить в тайне её истинный облик. Когда муж нарушает запрет и застаёт Мелюзину в таком виде, она покидает супруга.

В русском фольклоре, согласно легенде, известной с 16в, упоминаются духи воды обоих полов — фараонки. В основе всех легенд о морских людях лежит библейское сказание о переходе евреев через море (древнерусское «Сказание о переходе Чермного (т.е. Красного) моря)».

     Моисей, спасая еврейский народ из Египта, переводил его через море по мосту. За ними по пятам гналось фараоново войско. Когда воины фараона были уже совсем близко, Бог сказал Моисею: «Махни рукой на мост». Моисей махнул, мост провалился, и морские воды поглотили воинов фараона, которые превратились в морских людей: выше пояса они выглядят как обычные люди, а ниже пояса похожи на рыбу. Среди них есть женщины и мужчины. Морские люди ждут конца света, потому что тогда они снова станут обычными людьми. Поэтому они часто подплывают к кораблям, высовываются из воды и спрашивают у моряков: «Скоро ли будет конец света?» На этот вопрос следует отвечать: «Вчера свет кончился, вчера!» Тогда они обрадуются и уплывут прочь. Если же им ответить, что конец света будет еще не скоро, они от злости поднимут сильную бурю и потопят корабль.
Е.В. Левкиевская

Это достаточно книжный образ, результат смешения народных верованиях о Фараонках и о русалках.

Русалки

По общенародному русскому поверью, в русалок превращаются в первую очередь заложные женщины, т.е. умершие преждевременной или неестественной смертью. Чаще всего это девушки-утопленницы, умершие до брака, а также проклятые, мертворожденные или умершие некрещеными дети. Мужчина тоже мог стать русалкой, если он умирал на Русальной (Троицкой) неделе.

Происхождение слова «русалка» точно не определено. Некоторые ученые производят его от слов русло (по местожительству русалок в реках) и русый, русявый (по русому цвету волос у русалок), либо от древних имен рек: Росса и Руса. Также есть версия, что слово происходит от древнерусского названия праздника и игр: русалии. Его источник западноевропейский: латинск. rosalia, «праздник роз, посвящённый умершим» — древнеримский языческий, а затем и христианский, праздник поминовения предков. Однако и эта версия оспаривается, поскольку под сомнение ставится возможность заимствования древнеримской обрядности и мифологии славянами, а также отмечается тот факт, что русалки являются древним славянским образом.

Интересно, что в 1896 году Е. Якушкин писал: «во многих местностях Ярославской губ. слово русалка вовсе неизвестно». Для их названия зафиксировано использование следующих слов:

• купалка
• водяница или водяная
• шутовка
• чертовка
• хитка
• лешачиха
• лобаста
• лоскотуха (лоскотовка, лоскотница, лоскотарка)
• мавка (нявка, навка. Слово мавка (навка), видимо, образовано от общеславянского «навь», означавшего «смерть», «мёртвое тело». (В аутентичных источниках по славянской мифологии и фольклору известен только термин «навь», означающий мертвеца; «Явь» и «Правь» в этих источниках отсутствуют).

Как выглядят славянские русалки?

В различных источниках встречаются:

1) красивые девушки с длинными светлыми, зеленоватыми или русыми волосами (реже упоминаются чёрные или рыжие). Они могут быть одеты в белую рубаху, порванный сарафан или же быть нагими. Реже — молодые мужчины в рубахе.

2) маленькие дети, в основном девочки, также с длинными волосами, нагие или в рубахах. Кое-где в Старобельском уезде различают русалок двух полов: «Русалки-мальчики имеют короткие, рыжие и курчавые волоса, а русалки-девочки — ровные белые волоса, в виде льняных волокон, и длинные до самой земли».

3) безобразные старые женщины с длинными космами и огромной висячей грудью.

В «Тенях забытых предков» Коцюбинского упоминается, что мавка выглядит как обычная молодая девушка, но не имеет кожи на спине, поэтому сзади видно все её внутренности.

Места обитания русалок разнообразны. Это не только водоёмы (реки, озера, болота), но и леса, поля, горы.  Как заложные покойницы русалки должны находиться (временно или постоянно) на месте своей смерти либо у могилы. Утопленницы должны жить в воде; удавленниц, как и других заложных покойников, часто хоронили в лесу или на границах полей. Там же нередко находили свою смерть заблудившиеся путники, замёрзшие в дороге, задавленные дикими зверями и т. п.).

Русалки часто представлялись сидящими на ветвях либо прибрежных камнях, расчесывающими гребнем свои длинные волосы. Иногда можно услышать, как они просят крещения, рубашку или платок, жалуются на бросившую их мать и т.п. Русалка может поймать человека и спросить: полынь или петрушка? Если  ответ: петрушка, то русалка защекочет до смерти, если полынь, то отпустит. Наиболее активными и опасными русалки представлялись на русальную неделю. Считалось, что они не любят молодых девушек и всячески их отгоняют. Могут защекотать до смерти молодых парней, завлечь на глубину и утопить (правда, в большей степени это свойственно молодым русалкам; те, что постарше, ведут себя более солидно). Бытовало поверье, что помимо русальной недели, русалки бегают или сидят во ржи, когда она цветет либо созревает. В это время они также опасны для человека. Кроме определённого времени года, некоторые источники указывают на полдень и на полночь как на любимые часы русалок. Так, в Мценском у. Орловской губернии русалка «в полднях и в полночь» сидит во ржи и подстерегает: «кто попадет, вот и ее».

Безобразные русалки также опасны. Они могли защекотать, забить или задушить своей огромной грудью.

Однако русалки могли проявлять и положительные черты характера. Они защищали маленьких детей от диких зверей или могли отблагодарить человека. Доказательством может служить следующий рассказ из Белоруссии.

Собирая в лесу грибы, женщина увидела висящий на дереве большой кусок березовой коры, а на нем — спящего нагого младенца. Пожалев ребенка, она отвязала свой передник, прикрыла им спящего и отошла. Скоро ее нагнала русалка — нагая женщина с распущенными волосами — и прикоснулась к ее рукам со словами: «спор табе ў руки». С этого времени женщина начала так трудиться, что все удивлялись, откуда у нее берутся силы.
Д.К. Зеленин

Также считалось, что особенно активны русалки в ночь на Иван Купала. На следующий день (Феврония-русальница) последние русалки уходят с берегов в глубь водоёмов.

Источники

Википедия

Зеленин Д. К. Очерки русской мифологии: Умершие неестественною смертью и русалки

Левкиевская Е. Мифы русского народа

Культ полурыб-полулюдей