Новости звёздного пространства. 29.01.2018

Наземный охотник за планетами ExTrA видит первый свет

Новые телескопы под названием Exoplanets in Transits and their Atmospheres (ExTrA) обсерватории Ла-Силья Европейской южной обсерватории успешно провели первые наблюдения. Телескопы ExTrA предназначены для поисков и изучения планет размером с Землю, обращающихся вокруг близлежащих красных карликов. Инновационная конструкция телескопов ExTrA обусловливает намного более высокую чувствительность, по сравнению с прежними поисками. Теперь астрономы получили новый мощный инструмент для поисков потенциально обитаемых миров.

Для обнаружения и изучения экзопланет в группу ExTrA входят три 0,6-метровых телескопа. Они регулярно измеряют количество света со стороны большого числа красных карликов в поисках небольших снижений яркости, которые могут указывать на прохождение перед диском звезды – или транзит – экзопланеты.

«Обсерватория Ла-Силья была выбрана для размещения этих телескопов, поскольку в этом месте исключительные атмосферные условия, - объясняет руководитель проекта Ксавье Бонфилс (Xavier Bonfils). – Тот тип излучения, который мы наблюдаем – излучение в ближнем ИК диапазоне – легко поглощается атмосферой Земли, поэтому нам нужно для наблюдений очень сухое и темное место. Обсерватория Ла-Силья хорошо соответствует этим требованиям».

Транзитный метод предполагает сравнение яркости изучаемой звезды с другими, опорными звездами для регистрации мельчайших изменений яркости. Однако при проведении наблюдений с поверхности нашей планеты оказывается слишком сложно обеспечить точность измерений, достаточную для обнаружения планет размером с Землю. Использование инновационного подхода, который также включает информацию о яркости звезд в различных длинах волн, позволяет телескопам ExTrA частично преодолеть эти ограничения, накладываемые транзитным методом.

Микробы помогут перерабатывать отходы жизнедеятельности астронавтов в пищу

Продукты переработки отходов жизнедеятельности могут однажды стать ценным источником пищи для астронавтов, принимающих участие в продолжительных космических экспедициях. В новой работе ученые показывают, что твердые и жидкие отходы жизнедеятельности человека можно использовать в качестве питательной среды для микроорганизмов, которые, в свою очередь, затем сами могут быть использованы в пищу.

Для проверки своей идеи исследователи во главе с Кристофером Хаусом (Christopher House) из Университета штата Пенсильвания, США, использовали искусственные твердые и жидкие отходы, которые входили в контакт с микроорганизмами в закрытом цилиндрическом реакторе длиной 1,2 метра и диаметром 10 сантиметров. Микробы расщепляли отходы в результате протекания анаэробных процессов.

Команда обнаружила, что в результате разложения отходов выделялся метан, который является пищей для других микробов, Methylococcus capsulatus (52 процента белков и 36 процентов жиров), идущих в настоящее время на корм животным.

Поскольку развитие патогенных микроорганизмов в теплой и влажной среде представляет большую опасность, команда изучила также возможности выращивания микробов в щелочной среде или при повышенной температуре. Исследователи подняли pH системы до 11 и были удивлены, обнаружив, что штамм бактерий под названием Halomonas desiderata (15 процентов белков и 7 процентов жиров) в этих условиях способен расти. При 70 градусах Цельсия, когда большая часть патогенных микроорганизмов выжить уже неспособна, исследователи смогли вырастить пригодные к употреблению в пищу бактерии Thermus aquaticus (61 процент белков и 16 процентов жиров).

Исследование вышло в журнале Life Sciences in Space Research

В России разрабатывают план затопления МКС

Рафаил Муртазин, занимающий пост замначальника отдела баллистики Ракетно-космической корпорации, поделился некоторыми подробностями плана по затоплению МКС.

Международную космическую станцию, эксплуатация которой началась в 1998 году, намерены топить в Тихом океане, выбрав для этого несудоходный район водного пространства. По предварительным оценкам, в ходе ликвидации МКС не сгоревшими останутся примерно 120 тонн обломков. А общая масса космической станции превышает 400 тонн.

Как утверждает Муртазин, траектория снижения станции с высоты порядка 400 километров включает несколько основных этапов. Когда МКС достигнет 270-километровой орбиты, время снижения до поверхности Земли займет до месяца. 

Разделение международной станции также будет проведено порционно, что позволит расширить зону падения обломков до 6 тысяч километров. Фрагменты МКС будут отделены от станции на следующих высотах: 110, 105 и порядка 75 километров от поверхности Земли.

Когда топили станцию «Мир», ее сводил с орбиты «Прогресс-М1». Какие установки будут задействованы для ликвидации МКС пока неизвестно. Рассматриваются варианты с СМ, либо комбинацией нескольких «Прогрессов». Основная проблема – создать достаточный импульс, чтобы задать движение станции и в то же время не поспособствовать отделению фрагментов от нее. 

Дата затопления МКС пока тоже не определена. С экономической точки зрения лучше провести процедуру в 2023-24 году. Если процесс не будет подготовлен, придется ждать следующего цикла активности Солнца, а это 2034-35 годы. 

«Дисбаланс» атмосферы экзопланеты указывает на возможное присутствие жизни

Когда будет достроен космический телескоп James Webb («Джеймс Уэбб») НАСА, а также построены другие гигантские телескопы нового поколения, ученым понадобятся новые стратегии поисков жизни на других планетах. В новом исследовании, проведенном астрономами из Вашингтонского университета, США, предложен простой подход к поискам жизни на планете, который может иметь ряд преимуществ, по сравнению с поисками жизни по признаку наличия кислорода в атмосфере внесолнечной планеты.

Биохимия производства кислорода является довольно сложной, поэтому существует вероятность того, что, ориентируясь на кислород при поисках жизни, можно пропустить обитаемую планету. В своей работе команда под руководством Джошуа Криссансен-Тоттона (Joshua Krissansen-Totton), студента докторантуры Вашингтонского университета предлагает обратить внимание вместо кислорода на другой атмосферный газ, а точнее, газовую смесь. Авторы работы выяснили, что комбинация из метана и диоксида углерода при отсутствии монооксида углерода в атмосфере планеты также указывает на присутствие жизни.

В работе показано, что большие количества метана в атмосфере каменистой планеты, подобной Земле, чаще всего можно объяснить только присутствием жизни, несмотря на наличие других источников этого газа (вулканы, столкновения с астероидами, взаимодействие между водой и горными породами и т.д.). Кроме того, авторы замечают, что диоксид углерода является максимально окисленной формой углерода, в то время как метан – напротив, предельно восстановленной формой 6-го по счету элемента Периодической системы. Таким образом, наличие одновременно окисленной и восстановленной форм углерода в составе атмосферных газов при отсутствии промежуточной формы указывает на «дисбаланс», или нарушение химического равновесия, которое может быть объяснено лишь присутствием жизни, пояснили авторы.

Работа опубликована в журнале Science Advances.

SpaceX производит огневые испытания двигателей новой тяжелой ракеты Falcon Heavy

Компания SpaceX провела огневые испытания двигателей своей новой, самой мощной ракеты-носителя на площадке космодрома вчера, в среду, приближая тем самым давно ожидаемый пробный полет, который теперь должен состояться ориентировочно через неделю.

Ракета Falcon Heavy взревела всеми своими 27 двигателями на короткое время на площадке Космического центра Кеннеди НАСА. Все три блока первой ступени ракеты участвовали в испытании. Испытание прошло в штатном режиме, и по окончании, когда рассеялись клубы дыма, 70-метровая белоснежная ракета возвышалась целая и невредимая над площадкой, некогда используемой для отправки американским космическим агентством лунных миссий и космических шаттлов.

Продолжительность зажигания двигателей во время этого испытания составила примерно 10 секунд.

Ракета Falcon Heavy – «cтроенная» версия многократно опробованной компанией SpaceX ракеты Falcon 9 – предназначена специально для доставки космических кораблей к Луне или Марсу, а также очень массивных спутников на околоземную орбиту.

Первая ступень ракеты Heavy имеет модульную структуру и состоит из трех ракет Falcon 9. Два из использованных в конструкции первого экземпляра ракеты этой модели модуля представляют собой ракеты Falcon 9, уже побывавшие в космосе. Планируется, что после запуска первая ступень ракеты Heavy также будет возвращена на Землю для последующего повторного использования.#_tl_editor