(no title)

-Погодиииите!!! Не открываааайтеее!!!

Халфлинг поспешно отпрянул от замка, который он уже почти взломал. Сработал условный рефлекс авантюриста, неоднократно спасавший полурослику жизнь - при любой тревоге немедленно прятаться за спины товарищей. Товарищи тоже рефлекторно выхватили оружие и обернулись к источнику шума.

-Ну что ещё?- недовольно вопросил Гном, когда вопящий во всё горло гонец добежал до честной компании.- Чего орёшь? Не видишь, мы тут делом заняты!

-Уф... насилу догнал...- просипел взмыленный гонец и сунул в руки Гному мятый конверт.- Вот. Теперь всё!

Он привалился к стене и закрыл глаза в изнеможении.

Гном посмотрел на гонца, пожал плечами и аккуратно вскрыл послание.

-Ну и что там?- полюбопытствовал Полуэльф.

-Минуточку.- Гном достал из кармана очки и погрузился в чтение.- Ничего не понимаю. Ерунда какая-то...

-Читай вслух.

-Тут слишком длинный текст, я лучше своими словами. Если отбросить всякую бюрократическую шелуху, то это правительственный заказ на уничтожение Тёмного Властелина. Награда - вариативная, по факту выполнения. Подписано сегодня. И даже не королём, а каким-то Вторым Советником Левой Стороны.

-И что сие значит?- спросила Принцесса.

-Эй, ты!- Полуэльф грубо тряхнул гонца за плечо.- Тебя дама спрашивает! Что это за бредовая бумажка?

-Вы наняты,- хрипло пояснил гонец, он ещё не успел отдышаться.- Государство оказывает вам высокую честь стать исполнителями народной воли и инструментом правосудия. Как-то так.

-А если мы плевать хотели на эту высокую честь?

-Вы не можете отказаться!- замотал головой гонец.- Правительственные квесты приравниваются к сюжетным!

-Да какого чёрта!- вспылил Халфлинг.- Мы два месяца добирались до этой цитадели, преодолевали немыслимые трудности и лишения, перебили несметные полчища монстров, прорвались сквозь все ловушки и демоническую охрану, ещё минута - я бы открыл последнюю дверь и мы так и так замочили бы Тёмного! Где было ваше государство всё это время? Почему никто не почухался нанять нас - ладно, пусть не в самом начале, но хотя бы в середине пути? Почему нам не оказывали никакой помощи, не давали подъёмных, не делились продовольствием? Почему мы должны были всё делать сами?

-Тут ещё одна бумажка!- сообщил Гном, пошарив в конверте.- "Всё, что сделал податель сего, сделано по моему приказу и на благо государства." Подпись... Второй Советник Левой Стороны.

-Именно так!- радостно закивал гонец.- Вы ничего не делали сами, видите, тут так и написано. За вашей спиной стояла вся мощь государства. И вы справились, молодцы.

-А если бы не справились?

-Ну, тогда бы вы не дошли до этой двери и я не передал бы вам приказ. Вы бы, конечно, погибли героями, но по собственной инициативе, государство тут было бы не при чём. Ну посудите сами, зачем государству и господину Второму Советнику лично связываться с неудачниками, да ещё накануне выборов!

-То есть, я правильно понимаю,- вмешался Варвар, подозрительно нахмуря брови,- что наши подвиги и заслуги теперь как-бы и не наши вовсе, а вот этого самого Второго Советника?

-Ну да! Вы же не думали, надеюсь, что правительство оставит без внимания такую масштабную операцию, как окончательная победа над злом? Была создана комиссия, приняты меры, делегированы соответствующие полномочия, ваш статус официально утверждён... Чем вы ещё недовольны?

-А вот это вот, "вариативная награда" - что значит?- спросила Принцесса, подёргав Полуэльфа за рукав.

-Это значит, что денег мы не получим,- мрачно ответил тот.- Дадут нам какую-нибудь почётную грамоту, ну может, ещё медаль - и всё.

-Но ведь нам и так никто не собирался платить?

-Да, но тогда не было обидно.

Герои замолчали. Случившееся было несправедливо - они ведь сами, по доброй воле, по велению души спасали эту страну, воевали со злом, мучились, надрывались, а теперь вдруг... что? В последний момент пришёл какой-то правительственный чиновник, оттёр их в сторону и собирается нагреть свои изнеженные ручки на их подвигах, как будто... как будто так и надо!

-Знаешь что?- обратилась Принцесса к гонцу.- Если твоему господину Второму Советнику так уж нужна голова Тёмного Властелина для политической карьеры - пусть сам приходит и её забирает! Хоть один, хоть со всем Советом Министров. А мы для него таскать каштаны из огня не нанимались!

-Нанимались!- быстро возразил гонец.- Вот же приказ!

-Дай-ка его сюда.- Принцесса взяла конверт из рук Гнома и порвала его пополам со всем содержимым. И ещё раз пополам. И - уже с трудом - ещё раз. И передала обрывки Варвару, который был посильнее и смог разорвать их ещё несколько раз.

-Вы не можете просто так отказаться от сюжетного задания!

-Отвернитесь, Ваше Высочество,- попросил Полуэльф, и когда Принцесса привычно отвернулась, остальные дружно показали гонцу неприличный жест.

-Я буду вынужден уведомить правительство о вашем саботаже,- поджал губы гонец.- Господин Второй Советник будет очень недоволен. Не думаю, что после такого вы останетесь желанными гостями в нашей стране.

-А мы и не собираемся здесь задерживаться!- ответил за всех Полуэльф.- Верно?

-Верно,- кивнула Принцесса.- Пошли отсюда, ребята.

Герои прошли мимо гонца, гордо задрав подбородки и скрылись за поворотом цитадели.

-Не очень-то и надо!- крикнул им вслед гонец. Никто не ответил.

Прошло полчаса. Герои не вернулись.

Гонец деликатно постучал в дверь.

-Они ушли?- шёпотом спросил Тёмный Властелин, выглядывая в щёлочку.

-Ушли!- заверил его гонец.- Всё как Вы сказали, господин Второй Советник! Всё как Вы сказали!

‏Source bormor.livejournal.com