НЕЗНАКОМЕЦ

Старик очнулся в лесу, голым, в одиночестве, лишь вороны каркали над ним на деревьях. Он играл в этом лесу много лет назад. По крайне мере, ему так показалось, но он не был уверен. Память порой играет с нами странные трюки. Он задался вопросом, что он делает в этом лесу. Где его сиделка, полная женщина, имя которой он никогда не мог запомнить? Ему не нравилась компания этой женщины, и её отношение к нему, она обращалась с ним так, словно он был маленьким мальчиком. Он смутно помнил, что однажды даже попытался убежать от неё, но полиция нашла и вернула его. Может быть, он снова сбежал? 

Ему также стало интересно, что случилось с его одеждой. Тем не менее, ему не было холодно. Листья на деревьях были пожухлыми, и земля вокруг была покрыта опавшими листьями. Значит сейчас осень? Если так, то должно быть холодно, или прохладно по крайней мере. Но старик не замёрз. Ему было тепло и уютно. 

“Томас”,- раздался издалека голос. Испугавшись, старик повернулся, чтобы увидеть, кто зовет его. У Томаса было слабое зрение, и он был без очков. Вдалеке он смог разглядеть фигуру мужчины, который приближался к нему. В этом тёмном лессу он казался тенью сошедшей с деревьев. 

Несколько чёрных дроздов взлетели с земли, когда он приблизился, а для Томаса незнакомец казался жуткой, надвигающейся тьмой. 

“Да”,- ответил Томас. Он прикрыл свои гениталии руками. “Кто ты?”- голос Томаса дрожал, когда он задал этот вопрос, и он ощутил стыд от того, что показал свой страх. 

Незнакомец подошел ближе, и его черты стали различимы. Незнакомец оказался молодым человеком, лет двадцатипяти, тридцати, и симпатичным. Томасу показалось, что он его знает, но он не был в этом уверен. Может быть это его друг или родственник, который пришёл вернуть его домой, вернуть к этой толстухе, которая постоянно заставляла его пить таблетки и ложиться спать? 

“Том”,- сказал незнакомец с улыбкой. “Ты знаешь, кто я. Я рад, что нашел тебя. Ты готов идти?” 

Незнакомец был одет в черную футболку и джинсы. Молодой человек был мускулистым, с темными волосами и глазами. Томас подумал, что незнакомец великолепен, и ощутил какую-то тоску, странную жажду чего-то, чего он не мог вспомнить. 

“Я не знаю тебя”,- сказал Томас. “И никуда с тобой не пойду!”- Томас удивился, как зло прозвучал его голос, и сколько страха в нём было. Он ненавидел себя за то, что он старик, который не в состоянии в половине случаев вспомнить даже, кто он такой, без напоминания полной женщины, которая заботилась о нём. 

“Ты знаешь меня, Том”,- сказал незнакомец. “Мы играли с тобой в этих лесах, помнишь?” 

Томас не помнил, чтобы он когда-либо играл с этим человеком. Когда они могли играть с ним? Он был намного моложе Томаса. Молодой человек ещё даже не родился, когда Томас был ребёнком. 

“Я никогда не играл с тобой!”- Воскликнул Томас. “Кто ты?” 

Незнакомец улыбнулся и подошел ближе. “Ты играл со мной, Том. Много лет назад, ты подобрал меня на дороге, когда я ездил автостопом, и привёл меня в этот лес”. 

У Томаса промелькнула искра, неприятное воспоминание, которое пыталось выбраться на поверхность, но так до конца и не появилось. Томас не мог вспомнить подробности, но ощущение было таким, что воспоминания не обрадуют его. 

“Ты был таким доброжелательным. Мы разговорились о песне, которую услышали по радио. Оказалось, что мы оба любим Битлз”. 

“Нет. Я не помню. Я тебя не помню”. 

“Я был не единственным, кого ты сюда приводил”,- сказал незнакомец. Он указал на что-то позади Томаса. Томас повернулся и увидел, что позади него стоит маленький мальчик со светлыми волосами, одетый в синюю рубашку, но голый снизу. Ноги мальчика были в крови, и от него воняло гнилью. Томас почувствовал приступ рвоты, но его так и не вырвало. Он не мог ни облегчить свой желудок, опорожнив его, ни оторвать взгляда от ужасного зрелища. 

“Дэвид был намного моложе меня”,- сказал незнакомец. “Когда я встретил тебя, ты был уже более уверен в своём мастерстве”. 

Незнакомец положил руку на плечо Томаса, и развернул его к себе, заставив взглянуть в свои пронзительно-тёмные глаза. “К тому времени, когда я встретил тебя, ты уже не испытывал проблем с убийством людей твоих размеров”. 

Томас убрал руки от своей промежности и оттолкнул незнакомца. Он повернулся, чтобы убежать, но перед ним встал полураздетый мальчик, в его глазах застыл полный ненависти взгляд. Мальчик стоял там не один. За ним стоял ещё с десяток мальчиков, некоторые были голыми, некоторые одеты. Все были в крови, и от всех пахло трупным запахом. 

Давно забытые воспоминания вышли, наконец, на поверхность. 

Томас всегда был осторожен. Его ни разу не поймали, и ни разу ни в чём не заподозрили. Томас хоронил тела глубоко в лесу, единственным свидетелем его преступлений была его собственная память, и даже она была уничтожена маразмом и слабоумием, когда старость настигла Томаса. В конце концов, не закон наказал его, а время. 

Вороны закаркали на вершинах деревьях. Птицы были молчаливыми свидетелями его преступлений в этих лесах, и теперь, каркая, они, казалось, зачитывали ему суровый приговор. 

Дети перед Томасом заулыбались, и зубы их были остры, как собачьи клыки. Он повернулся и хотел убежать, но незнакомец преградил ему путь. 

“Том, ты не можешь убежать от этого”. 

“Отпусти меня!”- закричал Томас. “Это было давно. Я изменился. Я постарел. Отпусти меня!” 

“Ты не ответил за то, что натворил, Том”. Незнакомец приблизился к Томасу так близко, что мог поцеловать его, если бы захотел, и Томас удивился, что в глубине души желает этого поцелуя. 

“Мы все платим за наши преступления, Том. Рано или поздно”. 

Незнакомец улыбнулся, и обнажил свои острые клыки. Томас закричал, когда получил свой поцелуй, и незнакомец впился в его шею. Дети схватили тонкие ноги Томаса, и начали кусать его. 

Вороны молча наблюдали за происходящим с деревьев.